Robert Warwick: biographie, films et séries, crédits

En 1903, à Broadway, Robert Warwick apparaît dans « Glad of It » aux côtés de John Barrymore. Né à Sacramento le 9 octobre 1878 sous le nom de Robert Taylor Bien, il mène une activité soutenue sur scène avant de s’installer durablement au cinéma, puis à la télévision, jusqu’en 1962.

Broadway avant Hollywood

La présence de Robert Warwick sur les scènes new-yorkaises s’étire de 1903 à 1929. Il passe par des pièces, deux opérettes et une comédie musicale, dans un répertoire qui va de Clyde Fitch à George Bernard Shaw. Cette activité commence avec « Glad of It » en 1903-1904, puis se prolonge avec « The Ruling Power », « The Education of Mr. Pipp » et « Anna Karénine » en 1907, adaptation d’après Tolstoï.

Il figure aussi dans « The Worth of a Woman » en 1908, puis dans « A Woman's Way », « The Dollar Mark » et « Mrs. Dakon » en 1909. La même période le voit participer à « Her Husband's Wife » en 1910 et à « Two Women » en 1910-1911, avec Leslie Carter et Brandon Hurst. Viennent ensuite la comédie musicale « The Balkan Princess » et l’opérette « Der Liebeswalzer », toutes deux en 1911, puis « An Aztec Romance » et « Miss Princess » en 1912.

Le rythme reste soutenu dans les années suivantes. Il joue dans « Le Sentier du bonheur », « The Painted Woman » et « Rosedale » en 1913, puis dans « Le Secret » en 1913-1914, adaptation produite par David Belasco. « Une cause célèbre » suit en 1915, avant « Captain's Brassbound's Conversion » de George Bernard Shaw en 1916. Après une pause, il revient sur scène dans « In the Night Watch » en 1921, « Drifting » et « Les Rivaux » en 1922, puis « Aimer » la même année.

Le muet et les cinéastes français

Entre 1914 et 1959, Robert Warwick participe à environ 200 films américains, dont 35 muets. Cette présence commence dès l’époque silencieuse avec des réalisateurs français installés à Hollywood, parmi lesquels Maurice Tourneur, Léonce Perret, Albert Capellani et Émile Chautard. Le passage au cinéma ne rompt pas son lien avec la scène, mais ouvre un autre espace de travail, plus discontinu dans la forme, plus vaste dans le volume.

Ses films muets l’associent à plusieurs de ces cinéastes expatriés. Il apparaît dans des œuvres de Tourneur, Perret, Capellani et Chautard, avant de traverser les mutations du parlant. Au sein de ce bloc ancien, « Cléopâtre » en 1934, « Marie Stuart » en 1936 et « L'Aigle des mers » en 1940 comptent parmi les titres cités comme repères de sa filmographie.

En 1942, il figure au générique de « Ma femme est une sorcière », réalisé par René Clair. Le film le replace sous la direction d’un autre Français expatrié, dans une période où sa présence à l’écran reste régulière. Cette continuité passe par des rôles dans des productions variées, sans qu’un même type de personnage ne domine le relevé conservé des titres mentionnés.

Des rôles repérables dans les années 1950

Les années 1950 le montrent dans des productions de genres différents. En 1952, il tient le rôle de Commander dans « Biff Baker U.S.A. ». Deux ans plus tard, il apparaît dans « Papa a raison » et dans « Les Aventures de Rintintin », puis dans « Cheyenne » en 1955. La même période l’amène à « Crossroads » en 1955, où il joue Chief Justice.

En 1958, il figure dans « Behind Closed Doors ». L’année suivante, il passe par « Lock-Up », « Mr. Lucky » et « Law of the Plainsman », où il interprète Governor Lew Wallace. Ce trio de titres fait apparaître un acteur encore sollicité au moment où la télévision prend une place plus nette dans sa fin de carrière.

En 1960, il rejoint « Johnny Midnight » et « Tate ». La dernière année mentionnée pour ses participations télévisuelles est 1962. Robert Warwick cesse alors toute activité deux ans avant sa mort à Los Angeles, le 6 juin 1964.

Une présence longue, de Broadway aux séries

La durée de cette présence saute aux yeux par le simple enchaînement des dates. De 1903 à 1929 sur les planches, de 1914 à 1959 au cinéma, de 1949 à 1962 à la télévision, Robert Warwick traverse trois régimes de jeu sans qu’aucun ne vienne effacer les autres. Le théâtre reste son premier terrain d’activité, le cinéma occupe ensuite l’essentiel de sa visibilité, puis les séries prennent le relais dans les dernières années.

Cette continuité se lit dans la variété des cadres et des partenaires. John Barrymore, Leslie Carter, Brandon Hurst, Lucile Watson, Alice Brady, Humphrey Bogart ou Jeanne Eagels croisent son nom sur scène; Tourneur, Perret, Capellani, Chautard et René Clair l’emploient à l’écran. Les titres conservés le placent dans des œuvres de répertoire, des adaptations et des productions de studio, sans imposer un seul emploi fixe.

Son nom civil, Robert Taylor Bien, rappelle une identité d’origine distincte du nom de scène. Né à Sacramento en 1878 et mort en 1964, il appartient à cette génération de comédiens passés du théâtre de Broadway au cinéma muet, puis aux formats télévisuels du milieu du siècle. Les œuvres retenues dessinent un acteur de caractère, présent dans la durée, dont les apparitions jalonnent près de 5 décennies de spectacle américain.

• 1903-1904: « Glad of It »
• 1911: « The Balkan Princess », « Der Liebeswalzer »
• 1913-1914: « Le Secret »
• 1942: « Ma femme est une sorcière »
• 1952-1960: « Biff Baker U.S.A. », « Law of the Plainsman », « Tate »