June Foray: biographie, films et séries, crédits

En 1917, à Springfield dans le Massachusetts, June Lucille Forer naît avant de prêter sa voix à la radio locale dès l’âge de 12 ans. À 15 ans, elle enregistre régulièrement pour cette antenne, puis rejoint Los Angeles 2 ans plus tard, où ses apparitions aux côtés de Jimmy Durante et Danny Thomas installent son nom dans les studios radio.

Des débuts à la radio à l’âge du studio

Le passage de Springfield à Los Angeles ouvre à June Foray un terrain plus vaste. La voix, d’abord exercée dans une saynète locale, trouve rapidement une place dans un environnement où l’écriture sonore exige vitesse, précision et souplesse. Son activité radiophonique s’installe alors sur une base régulière, sans détour par le théâtre ou le cinéma en prise de vues réelles. Les enregistrements s’accumulent et, très tôt, la rendent repérable auprès d’artistes déjà installés.

À cette époque, elle travaille avec Jimmy Durante et Danny Thomas, deux noms qui signalent un passage vers des productions plus visibles. Le glissement vers Hollywood ne se fait pas par rupture, mais par continuité de métier. La voix devient l’outil principal, le corps restant hors champ tandis que l’interprétation s’écrit dans les inflexions, les changements de timbre et les glissements de caractère.

Cette première période installe un mode de travail qui restera le sien pendant des décennies. Les archives disponibles la montrent déjà distribuée dans plusieurs directions, du dessin animé à la télévision, avec des emplois souvent multiples dans une même œuvre. June Foray ne se fixe pas à un seul personnage, elle passe d’un rôle à l’autre avec une aisance qui devient sa marque professionnelle.

Mémé, Witch Hazel et les figures de l’animation

En 1943, « Red Hot Riding Hood » de Tex Avery lui confie les Cigarette Girls, tandis que « Hiss and Make Up » lui donne Mémé. Le nom du personnage devient ensuite l’un des plus associés à sa voix, jusqu’à s’imposer dans les Looney Tunes. L’année 1946 apporte « The Lonesome Stranger », où elle prête sa voix à Little Orphan Fanny, puis 1950 la retrouve dans « Cendrillon » pour Lucifer.

Les années 1952 à 1959 montrent une présence continue dans les courts métrages de studio. Elle apparaît dans « Donald et la Sorcière » en Hazel the Witch, dans « Peter Pan » pour Mermaid, Squaw, puis dans « Hare Trimmed » et « A Street Cat Named Sylvester » où revient Mémé. « Bewitched Bunny » lui donne Witch Hazel, personnage qu’elle reprend encore dans « Broom-Stick Bunny » et « A Witch's Tangled Hare ».

June Foray passe aussi par « Rocket-bye Baby » de Chuck Jones, « A Pizza Tweety-Pie » de Friz Freleng et « The Vanishing Duck » de William Hanna et Joseph Barbera. Ces titres dessinent un réseau de réalisateurs récurrents, sans jamais réduire sa présence à un seul studio. L’important tient à la variété des voix confiées, du petit rôle de passage aux figures qui reviennent d’un film à l’autre.

En 1959, « Rocky and His Friends » lui permet d’interpréter Rocket J. Squirrel, Natasha Fatale et d’autres voix. Le même geste se retrouve dans « Le Bugs Bunny Show », où elle reprend Mémé et Witch Hazel. Son nom reste alors attaché à une manière de circuler entre des rôles féminins, animaux ou secondaires sans que la mécanique du doublage ne perde sa lisibilité.

Télévision, séries animées et rôles multiples

En 1960, « Les Pierrafeu » ouvre une autre série de participations, avec Grandma Dynamite, Peaches, Bank Customer, puis Nurse #1, Nurse #2, Granny, Ma, Secretary, Dinosaur #2 et Monkey. Cette accumulation de fonctions vocales dit un rapport particulier au récit animé, où l’interprète change de position selon les besoins de chaque épisode ou séquence.

La télévision des années 1960 élargit encore ce champ. Elle participe à « Yogi l’ours », à « The Bullwinkle Show » avec Rocket 'Rocky' J. Squirrel, Natasha Fatale et Nell Fenwick, puis à « The Alvin Show » dans le rôle de Mrs. Frumpington. « Les Jetson » la retrouve dans des voix additionnelles, signe d’une présence régulière dans les productions télévisées d’animation.

Le même mouvement se poursuit avec « Ma sorcière bien-aimée », où elle figure dans le rôle de Diaper Dan Baby. En 1971, « Great Performances » vient s’ajouter à cette liste, puis les années suivantes la montrent toujours dans des séries où la voix devient un espace de transformation immédiate. June Foray ne s’enferme pas dans une seule famille de personnages, elle revient vers des noms déjà connus tout en passant par d’autres ensembles de production.

La décennie 1980 confirme cette circulation. « Les Schtroumpfs » lui confie Jokey Smurf, et « Les Simpson » l’entend dans Rubber Baby Buggy Bumper Babysitting / Happy Little Elf. L’année 1987 l’associe à « Mariés, deux enfants » pour Scary Mary, tandis que 1991 la retrouve dans « Les Razmoket » avec Blocky et Svetlana.

Des années 1990 au dernier rôle

En 1998, « Les Super Nanas » l’associe à Madame Argentina. L’année suivante, « Les Griffin » lui attribue Rocket J. Squirrel, rôle déjà présent dans ses travaux antérieurs. La continuité entre des séries de générations différentes montre combien sa voix demeure intégrée à la mémoire de l’animation américaine.

En parallèle, elle reçoit plusieurs distinctions. Le Prix Inkpot lui est remis en 1974. Le Prix humanitaire Bob Clampett suit en 1988. Pour son travail dans « Titi et Grosminet mènent l’enquête », elle obtient un Annie Award dans la catégorie meilleure doubleuse d’une série télévisée. Ces récompenses accompagnent une carrière où la reconnaissance passe par la longévité autant que par la diversité des emplois confiés.

En 2014, elle joue encore son dernier rôle de Rocky dans « Rocky et Bullwinkle ». June Foray meurt le 26 juillet 2017 à Los Angeles, à 99 ans. Son nom reste attaché à Mémé, à Witch Hazel et à Rocky, trois pôles d’une présence vocale qui a traversé radio, cinéma d’animation et télévision sans jamais quitter le territoire du studio.