Daws Butler: biographie, films et séries, crédits

En 1958, « Roquet Belles Oreilles et ses Amis » met déjà en place un drôle de jeu de signatures vocales: Daws Butler y prête sa voix à Huckleberry Hound, Yogi Bear et Dixie. L’année suivante, « Grangallo Tirevite » lui confie Quick Draw et Baba Looey, tandis que « Yogi L’Ours » reprend Yogi Bear et Snagglepuss. À la télévision et dans l’animation américaine, son nom se confond alors avec une galerie de personnages que l’on reconnaît surtout à leur voix.

Les premières années entre radio et animation

Né le 16 novembre 1916 à Toledo, dans l’Ohio, Charles Dawson Butler débute sa période d’activité en 1935. Le détail le plus net tient à une entrée très tôt tournée vers la voix, bien avant que la télévision ne structure ses grands rendez-vous populaires. Un passage par la United States Navy figure aussi dans son profil, tout comme une activité de scénariste. Rien, ici, ne relève du hasard d’une carrière linéaire; ce qui se dessine plutôt, c’est l’installation patiente d’un interprète capable de faire exister plusieurs présences dans un même cadre.

Dès 1943, « Red Hot Riding Hood » de Tex Avery lui donne un premier crédit notable avec Wolf (howling). Six ans plus tard, « Time for Beany » l’associe à Beany / Uncle Captain, puis « Little Rural Riding Hood » retrouve sa voix en 1949 dans un autre film de Tex Avery. Le début des années 1950 prolonge cette présence avec « Jerry and the Goldfish », « The Chump Champ » et « Magical Maestro », tous des titres où sa participation se fait par la voix. À cette époque, il travaille déjà avec William Hanna, Joseph Barbera, Chuck Jones, Robert McKimson, Alex Lovy et Paul J. Smith.

La fabrique Hanna-Barbera

Les années 1950 installent Butler dans le cœur de la production Hanna-Barbera. En 1954, « Pet Peeve » lui ouvre un crédit vocal chez William Hanna et Joseph Barbera, puis « Mouse for Sale » et « Courir à la fourrière » reviennent à ce duo. Quelques mois plus tard, « Mucho Mouse » et « Tom's Photo Finish » prolongent ce voisinage. La même période le voit passer chez Tex Avery, Chuck Jones, Robert McKimson et Alex Lovy, dans des courts métrages où sa voix circule d’un personnage à l’autre avec une aisance devenue sa marque de fabrique professionnelle.

Cette phase prépare des rôles plus identifiables dans les séries et spéciaux animés. En 1957, « Le Woody Woodpecker Show » l’associe à Chilly Willy / Smedley / Gabby Gator / Windy / Breezy / Sam. La même année, « Pouf et Riqui » lui donne Reddy, pendant que « Fodder and Son » et « The Unbearable Salesman » multiplient les voix dans des formats courts. Puis « Roquet Belles Oreilles et ses Amis » et « Grangallo Tirevite » fixent durablement plusieurs de ses personnages les plus connus, dont Yogi Bear, Huckleberry Hound, Quick Draw et Baba Looey.

Les voix de Yogi, Huckleberry et Snagglepuss

En 1959, « The Bullwinkle Show » lui attribue Junior puis Fisherman / Various Fairy Tale Characters. L’année suivante, « Yogi L’Ours » l’installe dans deux voix centrales de la série, Yogi Bear et Snagglepuss. Ce duo vocaL devient l’un des noyaux les plus visibles de son travail chez Hanna-Barbera, rejoué ensuite dans d’autres formats, dont « Falcão Azul e Bionicão » en 1977. Sur cette période, Butler ne se contente pas d’enchaîner les rôles: il donne une continuité sonore à des figures qui circulent d’un programme à l’autre.

La décennie suivante prolonge cette présence avec « Les Jetson » en 1962, où il interprète Elroy Jetson. L’animation télévisée devient alors un territoire familier, mais aussi un espace de variation pour un même interprète. En 1972, « Les Grandes Rencontres de Scooby-Doo » l’associe à Larry / Curly Joe. En 1978, « Les Nouvelles Aventures De Popeye » lui confie Wimpy. Les titres changent, les séries passent, mais la logique reste stable: une voix peut faire tenir plusieurs identités dans un même cadre de production.

Le cinéma, les mentions et la reconnaissance

Au cinéma, Butler apparaît dans « Mary Poppins » en 1964 avec Turtle/Penguin. La mention est uncredited, mais elle inscrit sa voix dans un long métrage de studio très différent des productions d’animation télévisée qui occupent l’essentiel de son activité. En 1961, « Le Pacha » le crédite comme A.T, et ce passage du cinéma vers d’autres formats confirme une circulation discrète entre plusieurs espaces de production.

La reconnaissance institutionnelle arrive avec le Prix Inkpot en 1975. Butler meurt le 18 mai 1988 à Los Angeles, à 71 ans. Entre son premier crédit au cinéma dans les années 1940 et ses rôles de la fin des années 1970, sa présence s’est fixée autour d’un même geste: faire exister, sans effet de signature visible, une série de personnages que le public associe encore à leurs timbres. Le nom de Charles Dawson Butler reste attaché à une manière de distribuer la voix comme une matière première.

• 1943: « Red Hot Riding Hood », de Tex Avery, Wolf (howling)
• 1949: « Time for Beany », Beany / Uncle Captain
• 1958: « Roquet Belles Oreilles et ses Amis », Huckleberry Hound / Yogi Bear / Dixie
• 1959: « Grangallo Tirevite », Quick Draw / Baba Looey
• 1961: « Yogi L’Ours », Yogi Bear / Snagglepuss
• 1962: « Les Jetson », Elroy Jetson
• 1964: « Mary Poppins », Turtle/Penguin
• 1972: « Les Grandes Rencontres de Scooby-Doo », Larry / Curly Joe
• 1975: Prix Inkpot
• 1977: « Falcão Azul e Bionicão », Snagglepuss / Yogi Bear / Quick Draw McGraw / Various
• 1978: « Les Nouvelles Aventures De Popeye », Wimpy