Kent Taylor: biographie, films et séries, crédits

En 1931, Kent Taylor obtient un contrat avec Paramount après un test muet tourné avec Claire Dodd. Né Louis William Weiss à Nashua, dans l’Iowa, en 1907, il passe par Chicago avant de rejoindre la Californie en 1931, où un ami l’oriente vers le cinéma. L’acteur travaille d’abord avec son père dans un magasin de stores, puis commence comme figurant avant d’enchaîner les petits rôles.

Kent Taylor et les studios Paramount

Le contrat signé en 1931 ouvre une période très fournie pour Kent Taylor. Il apparaît cette année-là dans « Ladies' Man » de Lothar Mendes, puis dans « Je ne suis pas un ange » de Wesley Ruggles, sous le nom de Kirk Lawrence. La même année, il joue aussi dans « Le Fou des îles » de Stuart Walker, crédité comme David von Elst.

Les années 1930 le voient circuler d’un plateau à l’autre avec une régularité soutenue. Il figure dans « La mort prend des vacances » de Mitchell Leisen, « Double Door » de Charles Vidor, « Mystères de Londres » d’Alexander Hall, puis « Qui? » d’Elliott Nugent et « Ramona » de Henry King. Le nom de Taylor revient aussi dans « À l'est de Shanghaï » de H. C. Potter, « Cour d'assises » d’Edward Sloman, « Quels seront les cinq? » de John Farrow et « Quatre de l'infirmerie » de S. Sylvan Simon.

Cette fréquence se maintient au début des années 1940. Il apparaît dans « Girl in 313 » de Ricardo Cortez, « À l'assaut des cieux » de Leslie Goodwins, « Cette femme est mienne » de W. S. Van Dyke et « Two Girls on Broadway » de S. Sylvan Simon. Deux autres titres marquent cette période, « Washington Melodrama » du même S. Sylvan Simon et « Gang Busters » de Noel M. Smith et Ray Taylor.

Des films de guerre aux séries de l’après-guerre

En 1943, Kent Taylor joue dans « Bomber's Moon » d’Edward Ludwig et Harold D. Schuster. Trois ans plus tard, il revient dans « Tanger » de George Waggner, puis dans « Deadline for Murder » et « Dangerous Millions », tous deux signés James Tinling. L’année suivante, il tient un rôle dans « Second Chance », encore réalisé par Tinling.

Les années 1950 prolongent cette activité avec « L'Ambitieuse » de Curtis Bernhardt en 1951, « Fille de plaisir » de Joseph Pevney en 1954, « Le Monstre des profondeurs » de Dan Milner en 1955, puis « Frontier Gambler » de Sam Newfield et « Deux Rouquines dans la bagarre » d’Allan Dwan en 1956. En 1957, il figure dans « Le Shérif de fer » de Sidney Salkow, avant « The Broken Land » de John A. Bushelman en 1962.

Cette période s’accompagne d’un passage vers la télévision, que le texte biographique situe en 1951-1952 lorsque sa carrière cinématographique décline. Kent Taylor tient le rôle principal de « Boston Blackie » dans 58 épisodes, puis celui du capitaine Jim Flagg dans « The Rough Riders ». Sa présence s’étend aussi à « The Rifleman », « Peter Gunn », « 77 Sunset Strip », « Laramie » et « Hawaiian Eye », où il apparaît sous les noms d’Adam Kendricks et de Justin Crane.

L’Ouest américain, de « Zorro » à « Bat Masterson »

En 1957, Kent Taylor figure dans « Zorro » sous le nom de Carlos Murrietta, une orthographe également donnée sous la forme Carlos Murietta. La même année, il joue Hank Farragut dans « Sugarfoot ». Ces apparitions le placent au centre d’un corpus télévisuel très présent à la fin des années 1950.

L’année 1958 le retrouve dans « Bat Masterson », où il interprète John Martin et Gabilan, puis dans « The Rifleman » et « Peter Gunn ». En 1959, il apparaît de nouveau dans « Hawaiian Eye », cette fois sous les traits d’Adam Kendricks et de Justin Crane, puis dans « Laramie ». Sur cette période, sa filmographie alterne entre séries policières, westerns télévisés et quelques incursions au cinéma.

La fin des années 1960 le ramène au cinéma avec « Au pays des géants » de John Sturges, sorti en 1968, où il joue Doc Jelko. Le film prolonge un ensemble de crédits qui, pendant plusieurs décennies, l’ont conduit des productions de studio aux séries diffusées à la télévision.

Nom de scène, reconnaissance et fin de vie

Kent Taylor naît Louis William Weiss le 11 mai 1907 à Nashua, dans l’Iowa. Il suit deux ans d’études d’ingénierie à Chicago avant de s’installer en Californie en 1931 avec sa famille. Le texte biographique rattache aussi son nom à un détail de culture populaire: avec Clark Gable, il aurait inspiré le prénom civil du super-héros Superman, Clark Kent.

L’acteur meurt le 11 avril 1987 à Woodland Hills, à Los Angeles, à l’âge de 79 ans. Une étoile lui est attribuée sur le Walk of Fame à Hollywood.

• 1931: « Ladies' Man » de Lothar Mendes
• 1933: « Je ne suis pas un ange » de Wesley Ruggles
• 1934: « La mort prend des vacances »
• 1939: « Quels seront les cinq? » de John Farrow
• 1943: « Bomber's Moon » d’Edward Ludwig et Harold D. Schuster
• 1951: « L'Ambitieuse » de Curtis Bernhardt
• 1957: « Zorro »
• 1958: « Bat Masterson »
• 1968: « Au pays des géants » de John Sturges