Gene Evans: biographie, films et séries, crédits

En 1951, Samuel Fuller lui confie un rôle dans « J'ai vécu l'enfer de Corée ». Gene Evans passe alors du second plan des productions de studio à une présence régulière dans des films de guerre et des westerns, avec une circulation soutenue entre cinéma et télévision. L'acteur né à Holbrook, en Arizona, le 11 juillet 1922, meurt le 1 avril 1998.

Gene Evans, des séries aux séries B

Avant les grands ensembles des années 1950, Gene Evans apparaît déjà au cinéma dans « Under Colorado Skies » en 1947, puis dans « Berlin Express » de Jacques Tourneur et « Assigned to Danger » de Budd Boetticher en 1948. Ces premiers crédits le placent rapidement dans un espace de production très balisé, où l’efficacité du jeu compte plus que les effets de mise en avant.

En 1949 et 1950, il passe par « Pour toi j'ai tué », « Faux Jeu », « Armored Car Robbery », « Quand la ville dort » et « Dangereuse mission ». La même dynamique se retrouve dans « J'ai vécu l'enfer de Corée », « J'étais une espionne américaine », « Chercheur d'aventures », « Le Gouffre aux chimères », « Baïonnette au canon » et « Les Amants de l'enfer » en 1951, année où Fuller le dirige de nouveau dans « Violence à Park Row » en 1952.

Cette première décennie installe un acteur très sollicité par les cinéastes de genre. Il traverse les thrillers, les récits militaires et les westerns sans changer de cap visible, avec des titres comme « Les Diables de l'Oklahoma », « Mutinerie à bord », « La Légende de l'épée magique » et « Donovan's Brain ».

Le lien avec Samuel Fuller

En 1954, Gene Evans rejoue pour Fuller dans « Le Démon des eaux troubles », puis revient dans « Violence à Park Row » l’année précédente dans la filmographie récapitulée par les sources. Le tandem se prolonge avec « Shock Corridor » en 1963, film où Fuller retrouve un interprète déjà associé à ses films les plus nerveux. Entre ces deux dates, l’acteur passe aussi par « Le Trésor des sept collines », « Sur la piste des Apaches » et « Nevada Smith ».

Les rôles attribués dans la fiche locale donnent un aperçu de cette continuité. En 1962, il joue Ed Krutcher dans « Suspicion » et figure aussi au générique de « General Electric True » ; en 1963, il tient Sgt. Winn dans « The Great Adventure ». À travers ces emplois, il demeure dans des fonctions d’autorité, de surveillance ou de relais dramatique, souvent au sein d’intrigues collectives.

L’association avec Fuller reste l’un des fils les plus nets de cette carrière. Elle se lit dans « J'ai vécu l'enfer de Corée », « Baïonnette au canon », « Violence à Park Row » et « Shock Corridor », quatre films très différents par leur cadre, mais unis par une même énergie sèche et par la place accordée aux visages de second plan.

Westerns, policiers et séries télévisées

À partir de 1955, Gene Evans s’installe durablement à la télévision avec « Mon amie Flicka », où il interprète Rob McLaughlin dans 39 épisodes. Il revient ensuite dans « Yancy Derringer » en 1958, dans le rôle de Lonesome Jackson, puis dans « Johnny Ringo » en 1959 comme Boone Hackett. Cette présence régulière dans des séries de western fixe une image cohérente, celle d’un acteur taillé pour les récits de frontière, les forces de l’ordre et les figures de passage.

Les années 1960 confirment cette orientation avec « Target: The Corruptors! » en 1961, « The Great Adventure » en 1963, « The Legend of Jesse James » en 1965 et « Nichols » en 1971, où il joue Durand. Dans la même période, il apparaît aussi dans « Le Sixième Sens » en 1972, puis dans « Matt Helm » en 1975, sous le nom de Sgt. Fred Hanrahan.

Le registre policier et l’action télévisée lui offrent des emplois réguliers jusqu’aux années 1970. Il participe à « Vegas » en 1978 et compte, d’après l’ensemble fourni, 74 séries et 20 téléfilms entre 1950 et 1988. La télévision devient alors un terrain aussi constant que le cinéma, avec des apparitions qui maintiennent sa visibilité sur plusieurs décennies.

Des westerns de cinéma à la dernière apparition

Au cinéma, Gene Evans passe sans rupture de « La Reine de la prairie » à « Bravados », puis à « Le Bourreau du Nevada » et « Opération jupons » en 1959. L’année 1958 le voit également dans « La révolte est pour minuit », « L'Héritage de la colère » et « Bravados », titres qui prolongent une même ligne de western et de film d’action.

La décennie suivante l’associe à plusieurs réalisateurs familiers du genre, dont Burt Kennedy pour « La Caravane de feu », « Ne tirez pas sur le shérif » et « Tueur malgré lui ». Il passe aussi par « Un nommé Cable Hogue » de Sam Peckinpah, « Le Reptile » de Joseph L. Mankiewicz, « Justice sauvage » de Phil Karlson et « La Magie de Lassie » de Don Chaffey.

La dernière apparition télévisée signalée se situe en 1988 avec « Le Dernier Western », de nouveau pour Burt Kennedy. Gene Evans referme alors une filmographie de 60 films américains, commencée en 1947 et close en 1989 selon l’ensemble documentaire retenu, avec une constance rare dans les formats populaires de l’après-guerre.

Filmographie et apparitions télévisées

La liste qui suit reprend uniquement les titres mentionnés dans les éléments fournis.

• 1947 : « Under Colorado Skies »
• 1948 : « Berlin Express », « Assigned to Danger », « Haute Pègre »
• 1949 : « Pour toi j'ai tué », « Faux Jeu »
• 1950 : « Armored Car Robbery », « Quand la ville dort », « Dangereuse mission »
• 1951 : « J'ai vécu l'enfer de Corée », « J'étais une espionne américaine », « Chercheur d'aventures », « Le Gouffre aux chimères », « Baïonnette au canon », « Les Amants de l'enfer »
• 1952 : « Violence à Park Row », « Les Diables de l'Oklahoma », « Mutinerie à bord »
• 1953 : « La Légende de l'épée magique », « Donovan's Brain »
• 1954 : « Le Démon des eaux troubles », « Nettoyage par le vide », « Crashout », « La Reine de la prairie »
• 1957 : « Pour elle un seul homme », « Sad Sack »
• 1958 : « La révolte est pour minuit », « L'Héritage de la colère », « Bravados »
• 1959 : « Le Bourreau du Nevada », « Opération jupons », « Béhémot, le monstre des mers », « Johnny Ringo »
• 1961 : « Le Trésor des sept collines », « Target: The Corruptors! »
• 1962 : « Suspicion », « General Electric True »
• 1963 : « Shock Corridor », « The Great Adventure »
• 1965 : « Sur la piste des Apaches », « The Legend of Jesse James »
• 1966 : « Nevada Smith », « Waco »
• 1967 : « La Caravane de feu »
• 1968 : « La Bataille pour Anzio »
• 1969 : « Ne tirez pas sur le shérif »
• 1970 : « Un nommé Cable Hogue », « Le Reptile »
• 1971 : « Tueur malgré lui », « Nichols »
• 1972 : « Le Sixième Sens »
• 1973 : « Justice sauvage », « Pat Garrett et Billy le Kid »
• 1975 : « Matt Helm »
• 1978 : « Vegas », « La Magie de Lassie »
• 1988 : « Le Dernier Western »