Mischa Auer: biographie, films et séries, crédits

Le 17 novembre 1905, à Saint Petersburg, naît Mikhail Semyonovich Unskovsky, connu aussi sous les noms de Mischa Ounskowsky, Misha Auer, Mischa Aver et Михаил Семёнович Унковский. Mort le 5 mars 1967, il laisse derrière lui une filmographie qui passe par Hollywood, des seconds rôles marqués par des identités changeantes de film en film.

Des seconds rôles dans les années 1930

En 1931, Mata Hari l’emploie dans un rôle de soldat de l’exécution, non crédité. Quatre ans plus tard, Les Trois Lanciers du Bengale lui confie l’un des Afridis capturés, puis Les croisades le présente comme moine la même année. Le visage circule dans des récits de guerre, d’aventure et de prestige studio, sans qu’un personnage de premier plan ne lui soit attribué.

En 1936, Mon homme Godfrey lui donne Carlo. Trois ans plus tard, Vous ne l’emporterez pas avec vous le nomme Kolenkhov, puis Femme ou démon le distribue en Boris en 1939. Ces apparitions dessinent une présence régulière dans le cinéma américain de l’époque, avec des rôles de caractère qui comptent par leur efficacité plus que par leur durée.

Le visage des films des années 1940

En 1940, La maison des sept péchés lui confie Sasha. Cinq ans plus tard, Dix Petits Indiens le désigne comme Nikita « Nikki » Starloff, puis Scandale à la Cour le place dans la peau du capitaine Sukov. Ces titres l’installent dans un territoire de rôles secondaires à forte identité, souvent liés à des univers codés où le moindre personnage pèse sur la dynamique dramatique.

La même année, Scandale à la Cour partage son nom avec une distribution plus visible, tandis que Dix Petits Indiens lui offre un personnage explicitement nommé, rare dans cette liste de crédits. L’acteur traverse la décennie avec une alternance de silhouettes et de figures plus définies, sans rupture apparente dans le choix des productions.

Du cinéma à la télévision

En 1945, Scandale à la Cour précède une apparition dans Hollywood Graffiti, où il figure en archive en 1983. Entre les deux, Cette sacrée gamine lui donne en 1956 le rôle d’Igor, ballet master, puis The Dennis O'Keefe Show le retrouve en 1959 sous les traits du comte Hager. La chronologie montre une activité qui glisse vers la télévision sans abandonner complètement le cinéma.

Le passage de Cette sacrée gamine à The Dennis O'Keefe Show fixe une présence qui dure jusque dans les années 1950. Le dernier jalon, Hollywood Graffiti, ne relève plus d’un tournage récent mais d’une reprise d’archives, signe d’une mémoire de l’écran attachée à plusieurs décennies de circulation des images.

Noms multiples, même présence

L’usage de plusieurs alias accompagne toute cette présence à l’écran. Mikhail Semyonovich Unskovsky apparaît aussi comme Mischa Ounskowsky, Misha Auer et Mischa Aver, formes qui disent l’adaptation d’un nom russe à des contextes de production occidentaux. Les variantes en cyrillique, Михаил Семёнович Унковский, Михаил Унковский et Миша Ауэр, rappellent l’origine pétersbourgeoise de l’acteur.

Sa filmographie connue commence au début des années 1930 et se prolonge jusqu’aux années 1950, avec des incursions plus tardives dans des images d’archives. Mikhail Semyonovich Unskovsky meurt le 5 mars 1967, à 61 ans, après avoir traversé plusieurs formes de cinéma et de télévision sans quitter ce type de présence qui fait tenir une scène par un nom, une entrée, un visage.

• Mata Hari (1931) — soldat de l’exécution
• Les Trois Lanciers du Bengale (1935) — Afridi capturé
• Les croisades (1935) — moine
• Mon homme Godfrey (1936) — Carlo
• Vous ne l’emporterez pas avec vous (1938) — Kolenkhov
• Femme ou démon (1939) — Boris
• La maison des sept péchés (1940) — Sasha
• Dix Petits Indiens (1945) — Nikita « Nikki » Starloff
• Scandale à la Cour (1945) — capitaine Sukov
• Cette sacrée gamine (1956) — Igor, ballet master
• The Dennis O'Keefe Show (1959) — comte Hager
• Hollywood Graffiti (1983) — lui-même, archives