Eugene Pallette: biographie, films et séries, crédits

En 1916, Intolérance place Eugene Pallette dans l’un des grands ensembles de D. W. Griffith. Il y joue Prosper Latour dans la partie française du film, après avoir déjà croisé la caméra dans Naissance d'une nation en 1915. Né en 1889 à Winfield, dans le Kansas, il meurt en 1954 à Los Angeles.

Les années Griffith

Avant Intolérance, Eugene Pallette apparaît dans plusieurs films de 1913 et 1914, souvent pour Wallace Reid, Allan Dwan, John G. Adolfi ou Christy Cabanne. Il figure dans The Fugitive, The Transgression of Manuel, The Helping Hand, Who Shot Bud Walton? et Broken Nose Bailey. Ces présences successives dessinent un acteur déjà demandé par plusieurs cinéastes du muet.

En 1915, il tourne encore pour D. W. Griffith dans Naissance d'une nation, où il tient un rôle de soldat de l’Union. La même année, il passe par des titres signés Raoul Walsh et Tod Browning, avec The Death Dice et The Highbinders. Quelques mois plus tard, il revient chez Griffith pour Intolérance, où son nom est associé à Prosper Latour.

L’année 1916 prolonge cette cadence avec Sunshine Dad, The Children in the House, Going Straight, Hell-to-Pay Austin et Gretchen the Greenhorn. Il se retrouve l’année suivante dans Each to His Kind, The Winning of Sally Temple, The Bond Between et Ghost House. Cette suite de films le maintient dans les productions qui structurent le cinéma américain de ces années.

Des personnages de composition

En 1918, Eugene Pallette apparaît dans A Man's Man, Madame Qui?, His Robe of Honor et Viviette. Les rôles varient d’un titre à l’autre, du capitaine Benevido à Clifford Nordhoff, sans changer le rythme d’une activité soutenue. L’année suivante, il figure dans Words and Music by -, The Amateur Adventuress, Be a Little Sport et Fair and Warmer.

En 1920, il est au générique d’Alias Jimmy Valentine dans le rôle de « Red » Jocelyn, puis de Terror Island de James Cruze. La décennie suivante le voit passer par The Three Musketeers de Fred Niblo, où il joue Aramis aux côtés de Douglas Fairbanks. Ce choix le replace dans une production très exposée du début des années 1920.

D’autres films de ces années confirment une présence régulière dans des productions variées, sans qu’un même type de personnage s’impose d’un titre à l’autre. Il travaille avec des réalisateurs comme Rex Ingram, Walter Edwards et James Cruze, dans un ensemble de films qui inclut Tarzan of the Apes, A Man's Man et Viviette. Les noms de ses personnages, quand ils sont donnés, restent concrets et immédiatement lisibles.

Le passage aux années 1930

Dans les années 1930, Eugene Pallette apparaît dans Le Mystère de la chambre close de 1933, où il joue Detective Heath. Deux ans plus tard, il tient le rôle du Colonel dans Ching-Ching. Cette même année, il figure dans Mon homme Godfrey en Alexander Bullock, un personnage qui le place au centre d’une comédie de mœurs signée Gregory La Cava.

En 1938, il joue Friar Tuck dans Les Aventures de Robin des Bois de Michael Curtiz. Le film le conduit vers l’un des emplois les plus nettement identifiables de sa période Warner, avant Monsieur Smith au Sénat de 1939, où il incarne Chick McGann pour Frank Capra. La même saison, il alterne entre aventures historiques et comédie politique.

Au tournant de la décennie, il apparaît encore dans Jeune Tom Edison en 1940, où il joue Mr. Nelson. Le titre le fait entrer dans un autre registre de studio, plus biographique dans sa matière, mais toujours marqué par une distribution d’ensemble. Eugene Pallette continue d’occuper une place repérable dans les productions hollywoodiennes de cette période.

Les comédies des années 1940

En 1943, il apparaît dans Le ciel peut attendre de Ernst Lubitsch, sous le nom de E. F. Strabel. L’année suivante, il tient le rôle de Simon Jenkins dans Dansons Gaiement. Ces deux titres le placent dans des productions où les réparties comptent autant que l’effet de présence, avec des personnages immédiatement identifiables dans le tissu du récit.

Son activité se prolonge au-delà avec des participations qui vont jusque dans les archives de Hollywood Graffiti en 1983, où il apparaît en images d’archive. Ce fragment tardif rappelle la durée d’une carrière qui traverse le muet, le parlant et les grands studios sans rupture visible dans les crédits retenus ici.

L’ampleur de cette présence tient à la variété des réalisateurs rencontrés. D. W. Griffith, Raoul Walsh, Tod Browning, Gregory La Cava, Michael Curtiz, Frank Capra et Ernst Lubitsch figurent tous dans cette filmographie. Eugene Pallette y passe d’un rôle à l’autre avec une régularité qui le maintient dans le cœur des productions américaines sur près de 3 décennies.

Présence prolongée à l’écran

Le nom d’Eugene Pallette demeure attaché à un grand nombre de films, dont plusieurs jalons reviennent dans les listes de crédit vérifiées. Intolérance, Mon homme Godfrey, Les Aventures de Robin des Bois, Monsieur Smith au Sénat et Le ciel peut attendre couvrent des moments distincts de son activité. Chacun montre un acteur utilisé par de grands cinéastes pour des rôles lisibles et rapidement repérables.

Son prénom et son nom circulent aussi sous plusieurs formes, avec Gene Pallette et Eugene William Pallette dans les alias relevés. La répartition des rôles, du soldat de l’Union à Chick McGann, du Friar Tuck au détective Heath, donne un aperçu concret d’une présence active entre 1913 et 1944. Rien, dans ces films, ne repose sur l’effet de signature; tout passe par l’utilité immédiate du personnage.

Né à Winfield en 1889, mort à Los Angeles en 1954, Eugene Pallette traverse une époque entière du cinéma américain. Ses apparitions successives chez Griffith, Capra, Curtiz ou Lubitsch composent une suite nette de rôles identifiables, du muet aux comédies des années 1940.