Jack Kruschen: biographie, films et séries, crédits

En 1961, Jack Kruschen est nommé à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour « La Garçonnière », où il joue le docteur Dreyfuss. Né le 20 mars 1922 à Winnipeg, au Manitoba, il a travaillé dans le cinéma, la télévision et la radio américains, avec une présence régulière qui s’étend des années 1950 aux années 1990. Il meurt le 2 avril 2002 à 80 ans.

Winnipeg, Hollywood et la radio

Jack Joseph Kruschen naît à Winnipeg, au Canada, puis s’installe à Los Angeles très jeune. À 16 ans, il travaille dans une station de radio de la ville, un premier terrain d’exercice qui l’amène vite vers des formats dramatiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l’armée, affecté au service radio des forces armées.

Après la guerre, il reprend les fictions radiophoniques. Il participe à « Broadway Is My Beat » et à « Pete Kelly's Blues », où il tient respectivement les rôles de Détective Mugovin et de George Lupo. Il apparaît aussi dans « Escape », « Dragnet », « Gunsmoke », « Crime Classics », « Frontier Gentleman », « Yours Truly, Johnny Dollar », « Nightbeat » et « Suspense », au milieu d’un ensemble de programmes policiers et d’anthologies qui structurent alors la radio américaine.

Les années 1950 au cinéma

En 1949, il apparaît dans « L'Ange endiablé ». Les années suivantes l’installent dans une série de films où il tient souvent des rôles secondaires nettement typés, parfois crédités, parfois non. On le voit dans « La Guerre des mondes » de 1953, « Le Miracle de Fatima », « The Benny Goodman Story », « Faux-monnayeurs » et « Le Diabolique M. Benton ».

La même période le conduit vers des productions plus nombreuses encore en 1958 et 1959. Il figure dans « Cri de terreur », « Terreur en mer » de Andrew L. Stone, « Les Boucaniers », puis dans « Violence au Kansas », « Un matin comme les autres », « Un mort récalcitrant » et « La Planète rouge ». Cette circulation entre westerns, polars et comédies le place dans un espace de second plan très actif, où sa présence revient fréquemment sans jamais se réduire à un seul type de film.

Le nom du docteur Dreyfuss

En 1960, « La Garçonnière » de Billy Wilder lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Le docteur Dreyfuss devient le rôle le plus nettement identifié de sa filmographie, au sein d’un film où Kruschen partage l’affiche avec Jack Lemmon et Shirley MacLaine. La même année, il apparaît aussi dans « Panique à bord », « Le Dingue du palace », « Les Sept Chemins du couchant », « Blue Jeans 1920 » et « Ces folles filles d'Ève ».

L’année suivante, il joue dans « Le Tombeur de ces dames » et « Un pyjama pour deux ». En 1962, il apparaît dans « Le Shérif de ces dames », « Les Nerfs à vif » et « Convicts 4 ». La suite le conduit vers « Le Grand McLintock » en 1963, « La Reine du Colorado » en 1964, « Chère Brigitte » et « Harlow » en 1965, puis « Les Détraqués » et « Opération Caprice » en 1967.

Les séries télévisées

À partir des années 1950, Jack Kruschen passe aussi par les séries américaines les plus diffuses du moment. Il figure dans « Dragnet », « The Rifleman », « Bonanza », « Columbo », « L'Homme de fer », « Les Enquêtes de Remington Steele », « Magnum », « Arabesque », « L'Agence tous risques » et « La Fête à la maison ». Les personnages qui lui sont attribués vont de Tomlin Dudek à Bernie Shatzman, en passant par Giorgio Rossi, Willie Busch, Buddy Brokaw, Doheny's partner & speaker at the retirement, Dr. John Logan et Iorgos.

Ce travail télévisuel s’étire sur plusieurs décennies. En 1971, il joue Tomlin Dudek dans « Columbo ». En 1982, il apparaît dans « Les Enquêtes de Remington Steele », puis dans « L'Agence tous risques » en 1983 et « Arabesque » en 1984. La même saison, « La Fête à la maison » l’accueille en 1987. Jack Kruschen termine sa présence à l’écran avec « L'Amour de ma vie » en 1997, avant sa mort à Kelowna, en Colombie-Britannique, le 2 avril 2002.