La série de Bruce Timm continue de prendre Gotham pour un terrain de jeu où le polar se fait dévorer par le surnaturel. Avec l’arrivée de The Spectre dans la saison 2, Batman: Caped Crusader ne se contente plus de flirter avec le fantastique : elle l’embrasse à pleines dents, comme si la ville avait besoin d’un fantôme de plus pour régler ses comptes.
Depuis sa mise en ligne sur Prime Video, Batman: Caped Crusader s’est installée dans une zone très précise du mythe Batman : ni simple relecture nostalgique de Batman: The Animated Series, ni reboot paresseux, mais variation gothique qui assume son amour du pulp, des ombres épaisses et des figures de la marge. La saison 1 avait déjà ouvert la porte aux fantômes avec Gentleman Ghost et Nocturna, deux incarnations très différentes du fantastique DC, l’une plus feuilletonesque, l’autre plus vampirique. Bref, Gotham n’y est jamais seulement une ville corrompue ; c’est une machine à fantasmes qui digère tout, même les morts qui refusent de rester tranquilles.
Dans ce décor, l’arrivée de Jim Corrigan sous les traits de The Spectre n’a rien d’un caprice de scénariste en roue libre. Le personnage, créé en 1940 par Jerry Siegel et Bernard Baily, appartient à cette vieille mythologie DC où la justice cesse d’être humaine pour devenir une force quasi biblique. Et quand une série Batman choisit de faire entrer un esprit de vengeance dans la danse, elle ne rajoute pas juste un monstre de plus : elle révèle ce que Gotham a toujours caché sous son vernis de série policière.
Gotham, côté pile et côté tombe
Dans l’épisode intitulé The Spectral Hand, Corrigan n’apparaît pas comme le gentleman spectral en cape verte qu’on connaît dans les comics. La série le reconfigure en cadavre ambulant, visage ravagé, haillons verdâtres, silhouette de revenant plus proche du zombie que de l’ange. Ce choix n’est pas qu’un effet de style : il ancre le personnage dans une logique d’horreur corporelle, presque Frankenstein, qui laisse planer le doute sur la nature exacte de sa résurrection. Science déviante ou possession divine ? La série garde la porte entrouverte, et c’est bien plus malin que de tout expliquer à coups de grands panneaux lumineux.
Ce qui est intéressant, c’est la manière dont Batman: Caped Crusader s’approprie The Spectre sans le trahir. Dans les comics, cette entité est une incarnation de la vengeance divine liée à un hôte humain, souvent Corrigan, parfois d’autres corps selon les époques. Ici, la série conserve l’idée d’une punition qui dépasse l’homme, mais la traduit dans une iconographie plus sale, plus charnelle, plus funéraire. On est loin du super-héros en collants : on est dans le revenant de quartier, celui qui revient parce qu’il a encore une dette à régler.
Et puis il y a ce détail qui change tout : l’épisode se déroule à Noël. Forcément, on pense à A Christmas Carol, à la visite des spectres qui viennent secouer les consciences des pécheurs. Sauf qu’ici, le fantôme ne vient pas pour convertir par la douceur. Il vient pour punir. C’est là que la série trouve sa petite musique : elle prend les codes du conte moral et les retourne comme une chaussette sale. Pas très aimable, mais diablement efficace.
Jim Corrigan, double fond et double peine
Le cas Corrigan est d’autant plus savoureux que la série joue avec un héritage déjà tordu. Dans Gotham Central, le comic de Greg Rucka et Ed Brubaker, un autre Jim Corrigan existe, plus trouble, plus corrompu, et ne devient pas The Spectre. Batman: Caped Crusader avait déjà emprunté à cette matière grise en saison 1, en faisant de Corrigan un flic douteux capable de tenter le pire pour un gain personnel. Là, la saison 2 lui offre une forme de rachat, ou au moins une dernière sortie de route un peu moins sordide.
Ce n’est pas anodin. La série ne se contente pas de recycler un nom prestigieux ; elle fusionne deux versions du personnage pour fabriquer une figure plus ambiguë, plus tragique. D’un côté, le flic pourri. De l’autre, le réceptacle d’une force de vengeance qui le dépasse. Au bout du compte, il ne revient pas seulement pour tuer des criminels échappés au filet. Il revient aussi pour demander pardon. Et ça, dans une série qui adore les silhouettes cassées, c’est presque un luxe de mélancolie.
Le plus malin, c’est que Batman: Caped Crusader ne fait jamais de Batman le centre moral absolu de cette histoire. Hamish Linklater campe un Bruce Wayne toujours aussi sec, toujours aussi hanté, mais la série lui oppose ici une autre logique de justice, bien plus brutale. Batman n’exécute pas. The Spectre, lui, n’a pas ce scrupule. On retrouve donc le vieux péché originel du personnage : être une icône de la justice tout en vivant dans un monde qui réclame parfois du sang. La série ne tranche pas, elle laisse la plaie ouverte. Et franchement, tant mieux.
Le gothique comme langue maternelle
Ce qui fait tenir l’ensemble, c’est la cohérence esthétique. Bruce Timm n’a jamais aimé les récits de super-héros qui s’excusent d’être des récits de super-héros. Depuis Batman: The Animated Series, son goût pour les angles cassés, les aplats sombres et les silhouettes expressionnistes sert une idée simple : Gotham n’est pas une ville réaliste, c’est une fabrique de cauchemars urbains. Batman: Caped Crusader pousse cette logique un cran plus loin en assumant le surnaturel comme prolongement naturel du polar.
Dans cette perspective, The Spectre n’est pas un intrus. Il est presque un aboutissement. Un personnage qui condense tout ce que la série raconte depuis le départ : la frontière poreuse entre crime et damnation, entre justice et vengeance, entre le flic et le monstre. Quand Gotham commence à produire ses propres fantômes, c’est que la série a trouvé son vrai terrain de jeu.
Reste une question, la seule qui vaille vraiment : si Batman est l’homme qui refuse de tuer, que devient sa ville quand elle se met à fabriquer des justiciers qui, eux, n’ont plus ce problème ? Voilà le genre de casse-tête moral que Batman: Caped Crusader aime poser sans faire la morale. Et on ne va pas s’en plaindre : à force de voir les franchises se contenter de faire du bruit, une série qui ose encore convoquer les morts pour parler des vivants, ça a quand même une autre gueule.
Bande-annonce VF de Batman
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
