Bruce Timm: biographie, films et séries, crédits

En 1992, « Batman: La Série animée » fait entrer Bruce Timm dans un cycle de créations qui va structurer une part entière de l’animation télévisée américaine. L’année précédente, il avait proposé des dessins de Batman à Jean MacCurdy et obtenu qu’un projet plus large se dessine avec Eric Radomski. Le pilote lancé alors débouche sur la série, sur « Batman contre le fantôme masqué » et sur d’autres titres situés dans le même univers.

Des crayons d’Oklahoma aux studios d’animation

Bruce Timm naît le 5 février 1961 en Oklahoma. Il grandit en Ohio puis en Californie, où il recopie au crayon de cire des super-héros, Batman en tête. Un voisin lui confie une collection de comics de DC et de Marvel datant du début des années 1970, et l’intérêt qu’il porte aux styles des différents auteurs s’installe très tôt.

Au lycée, un professeur de céramique lui demande de dessiner des illustrations pour l’annuaire. Timm se dirige alors vers le dessin de bande dessinée. Il tente l’Art Center College of Design, trop éloigné et trop coûteux à ses yeux, puis quitte l’université après une année.

Il travaille chez Kmart avant de chercher une place chez Filmation. L’entrée dans le studio ne vient qu’à la seconde tentative, après un an d’attente.

Filmation, puis Warner et le virage Batman

En 1981, Timm rejoint Filmation comme layout artist et character designer. Pendant 4 ans, il travaille sur « Blackstar », puis sur « Les Maîtres de l’univers » et « She-Ra, la princesse du pouvoir ». La grève de l’animation en 1982 l’oblige à retourner chez Kmart, avant une série de contrats indépendants avec Don Bluth, Marvel, G.I. Joe, Bakshi et Filmation.

Il intervient aussi comme illustrateur de décors sur « Les Maîtres de l’univers » en 1983. Plus tard, Bob Camp l’appelle sur un projet de série animée Batman. Warner l’engage comme dessinateur de storyboards, et Timm passe 1 an sur « Les Tiny Toons ».

Le Batman animé et son univers

En 1991, il présente ses dessins à Jean MacCurdy. Celle-ci lui demande de produire la série avec Eric Radomski. Le pilote aboutit à « Batman: La Série animée », puis à « Batman contre le fantôme masqué », avant d’ouvrir la voie à « Superman, l’Ange de Métropolis », « Batman, la relève » et « La Ligue des justiciers ».

Dans ce groupe de séries, Timm travaille comme créateur, directeur, producteur, scénariste, storyboardeur et character designer. Le dessin anguleux des personnages devient l’une des marques les plus reconnaissables de cet ensemble, nommé DC Animated Universe, ou « Timmverse ». Il crée aussi Harley Quinn avec Paul Dini, puis Terry McGinnis pour « Batman, la relève »; ces deux personnages entrent ensuite dans la continuité de l’univers DC.

Il participe à « Teen Titans: Les Jeunes Titans », puis à la production de la série et des longs métrages d’animation liés à DC, parmi lesquels la collection DC Universe et « Green Lantern ». En mars 2013, il annonce quitter son poste de producteur chez DC Animated. Depuis lors, il intervient encore sur « Justice League: Gods and Monsters Chronicles », « Batman: Gotham by Gaslight » et « Batman et Harley Quinn ».

Bandes dessinées, pin-ups et récompenses

Parallèlement aux séries du DCAU, Timm travaille dans les bandes dessinées dérivées, surtout pour les annuals. Avec Paul Dini, il signe « Mad Love » dans « The Batman Adventures », récit de la rencontre entre le Joker et Harley Quinn. L’histoire reçoit un Eisner Award et donne lieu à une adaptation animée.

Il dessine aussi une histoire de « Batman: Black and White » à la demande de Mark Chiarello, et un projet prévu pour « Heart Throbes » finit publié dans « Flinch » après un rendu trop violent. Pour d’autres éditeurs, il travaille sur « Avengers », « Quatre Fantastiques », « Captain America » et « Vampirella ».

Timm réalise aussi des minicomics pour « Les Maîtres de l’univers » en 1981, 1984, 1985 et 1986, puis le livre « The Power of the Evil Horde ». Il est connu pour ses pin-ups et ses couvertures, au point qu’un recueil, « Naughty and Nice: The Good Girl Art of Bruce Timm », lui est consacré. Ses récompenses s’échelonnent sur plusieurs années: Eisner Award pour « The Batman Adventures: Mad Love » en 1994, nouvel Eisner pour « Batman Adventures Holiday Special » en 1995, prix Harvey en 1995, Eisner Award du meilleur recueil pour « Dangerous Dames and Demons » en 2004, prix Winsor McCay en 2009, puis prix Inkpot en 2013.

Hommages, interventions vocales et retour à Batman

Timm apparaît aussi au générique de « Batman Begins » en 2005 au titre des remerciements. Il tient par ailleurs des rôles vocaux dans « Batman: La Série animée », avec les personnages Ted Dymer et Red, puis dans « Batman - La relève » sous le nom de J-Man.

En 2016, il est l’invité du Paris Comics Expo. En 2021, le projet « Batman: Caped Crusader » est annoncé comme suite spirituelle de la série de 1992, avec Timm à sa tête et la participation de Matt Reeves, J.J. Abrams, James Tucker et Ed Brubaker.