En mai 2026, Power Ballad a fait ce que beaucoup de films rêvent de faire et que le box-office adore punir : séduire la critique, puis se faire ignorer par le public. Avec Paul Rudd, Nick Jonas et John Carney aux commandes, la comédie musicale semblait pourtant avoir assez d’atouts pour ne pas finir dans le bac des mal-aimés.
Le cas est d’autant plus savoureux qu’on n’est pas face à un objet bancal ou à un accident industriel. On parle d’un long métrage de 10 millions de dollars de budget de production, sorti au printemps 2026, et qui n’a récolté qu’environ 3 millions au box-office selon les chiffres relayés par Slashfilm. Autrement dit, la machine à fantasmes hollywoodienne a encore fait ce qu’elle sait faire de mieux quand elle s’emmêle les câbles : promettre une belle soirée en salle, puis laisser le film se débrouiller tout seul. Et là, forcément, ça coince.
Le plus drôle, ou le plus cruel, c’est que Power Ballad cochait sur le papier plusieurs cases censées rassurer les exploitants. Paul Rudd, d’abord, ce demi-dieu de la comédie américaine qui a transformé sa bonhomie en capital sympathie durable. Nick Jonas, ensuite, pas vraiment un monstre sacré du box-office, mais un nom assez connu pour attirer la curiosité. Et puis John Carney, scénariste-réalisateur qui a déjà prouvé avec Once, Sing Street ou Begin Again qu’il savait filmer les musiciens comme des êtres humains avant de les filmer comme des numéros de scène. Sauf que le star system, aujourd’hui, a la solidité d’une chaise de festival en plastique.
On tient là un petit cas d’école : un film pensé pour l’émotion, la chanson, le décalage doux-amer, mais vendu comme un objet de consommation rapide. Forcément, ça fait des étincelles dans la tête des critiques et du vide dans les salles. Carney, lui, reste fidèle à son terrain de jeu favori : des artistes en galère, des chansons qui servent de révélateur intime, des trajectoires cabossées plutôt que des arcs héroïques. Ici, il suit Rick, auteur-compositeur jamais vraiment passé de l’ombre à la lumière, devenu frontman d’un groupe de mariage, et sa rencontre avec Danny, ancienne idole de boys band lancée en solo. Le genre de duo qui, sur le papier, sent la bonne idée de scénario et le piège marketing à plein nez.
Quand la chanson passe, mais pas la caisse
Le problème de Power Ballad, ce n’est pas son manque de charme. Au contraire. D’après la source, le film a été salué pour son ton, son écriture musicale et la qualité de ses interprètes. Paul Rudd y joue plus retenu qu’à l’habitude, avec ce mélange très particulier de tendresse et de dérision qui fait sa marque. Nick Jonas, lui, y serait suffisamment solide pour presque voler la vedette, ce qui n’est pas rien quand on partage l’affiche avec un type qui a l’air de pouvoir vendre un canapé en souriant. Le film avait donc des arguments artistiques. Il lui a juste manqué l’odeur du carton commercial.
En réalité, le vrai sujet, c’est la disparition progressive du pouvoir d’entraînement des têtes d’affiche. Il fut un temps où un nom comme Paul Rudd suffisait à faire bouger une partie du public, surtout sur une comédie adulte bien calibrée. Mais en 2026, entre la fragmentation de l’offre, la concurrence des plateformes et l’érosion de la fenêtre de diffusion en salles, le spectateur moyen attend qu’on lui mâche davantage le désir. Or Power Ballad appartient à cette catégorie de films qui demandent un petit effort d’adhésion. Il faut accepter le tempo, le mélange des registres, le côté modeste du dispositif. Bref, il faut avoir envie d’écouter. Et ça, au box-office, c’est presque une insulte.
John Carney, l’art de chanter à contretemps
Autre valeur sûre du dossier : John Carney ne filme jamais la musique comme un simple décor. Chez lui, une chanson n’illustre pas une scène, elle la contredit, la révèle ou la répare. C’est ce qui faisait la grâce de Once et la douceur mélancolique de Sing Street. Avec Power Ballad, il semble pousser encore plus loin cette logique, en racontant moins une success story qu’une négociation entre deux égos, deux blessures, deux manières de survivre à l’échec. On est loin du biopic à la noix ou du feel-good en pilote automatique. Carney ne vend pas des tubes ; il vend des cicatrices qui savent harmoniser.
Et c’est précisément là que le film devient intéressant dans la grande histoire du cinéma américain contemporain. Les studios aiment les récits immédiatement lisibles, les franchises, les suites, les reboots et les produits identifiables en trois secondes. Carney, lui, continue de fabriquer des objets à l’ancienne, où la progression dramatique passe par l’écoute, la retenue, l’aveu. Pas franchement le carburant idéal pour remplir les multiplexes un samedi soir. Mais c’est aussi ce qui permet à ses films de survivre à leur sortie initiale. On parie volontiers qu’un futur rattrapage en streaming donnera à Power Ballad une seconde vie plus juste que sa carrière en salles, parce que ce genre de film aime les oreilles disponibles, pas les files d’attente.
Le flop qui n’en est pas un tout à fait
Ce qui rend l’affaire un peu piquante, c’est que le film n’a pas échoué par manque d’identité, mais presque à cause de son identité trop nette. Il avait un ton, une signature, une vraie proposition. Il lui a manqué le vernis de l’événement. Et dans une industrie qui confond souvent visibilité et désir, ça suffit à vous faire disparaître du radar. Le public n’a pas boudé un mauvais film ; il a laissé passer un bon film mal placé. Ce n’est pas la même chose, et c’est même tout le sel de l’histoire.
On en revient toujours à la même vieille question, celle que notre chère rédaction adore ressortir dès qu’un film se prend les pieds dans le tapis du marché : faut-il être un peu lisse pour exister en salles ? Power Ballad répond non, en théorie. En pratique, il vient rappeler qu’un objet trop singulier, même porté par des visages connus, peut se faire avaler par la saison sans bruit. Et parfois, le plus beau des refrains finit juste en note de bas de page.
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
