À Shanghai, le 28e Golden Goblet Awards a couronné Atlantic Rhapsody de Zhong Kaifeng, premier long-métrage chinois qui repart aussi avec la meilleure photographie. Rien de tel qu’un début de carrière pour rafler la mise et faire mine de ne pas trembler.
La soirée du 20 juin, au cœur du Festival international du film de Shanghai, a distribué ses prix en élargissant le cercle des gagnants à plusieurs pays et sections de compétition. Variety nous apprend que le jury a mis en avant un film chinois de première œuvre, signe que le festival continue de jouer sa partition entre prestige local et vitrine internationale – un équilibre toujours un peu bancal, mais diablement utile quand il s’agit de rester visible dans la grande foire mondiale des festivals.
Shanghai, ce n’est pas juste un tapis rouge et trois discours qui s’éternisent. C’est aussi un baromètre culturel et économique, un endroit où l’on mesure la température du cinéma asiatique, ses ambitions de circulation, ses stratégies d’export, ses désirs de reconnaissance hors frontières. Dans un marché où la Chine pèse lourd, où les festivals servent de passeport symbolique autant que de rampe de lancement, le moindre prix devient un signal. Pas un séisme. Un signal. Et parfois, ça suffit à faire parler d’un film bien plus que trois semaines de campagne marketing.
Le vrai sujet, ici, c’est qu’un premier film chinois s’offre le meilleur film dans un grand festival international sans passer par la case prestige usé jusqu’à la corde.
Un Goblet qui ne fait pas semblant
Pour rappel, les Golden Goblet Awards sont le cœur compétitif du Shanghai International Film Festival, lancé en 1993 et devenu au fil des années l’un des grands rendez-vous du calendrier asiatique. Le palmarès 2026 a voulu faire large, en distinguant plusieurs œuvres venues de différents territoires et sections, mais c’est bien Atlantic Rhapsody qui a pris la lumière principale.
Le film de Zhong Kaifeng a aussi été récompensé pour l’image, via Hao Jiayue, ce qui n’a rien d’anodin. Dans un premier long-métrage, la photographie sert souvent de carte de visite : elle dit la maîtrise, la patience, la capacité à faire exister un monde sans s’appuyer sur un nom déjà bankable. Bref, elle évite au film de ressembler à un prototype un peu raide. Et ça, dans un festival, ça compte plus qu’un grand sourire sur photocall.
On ne connaît pas ici le budget de production ni le budget marketing du film, et ce silence dit déjà quelque chose : dans le circuit des festivals, la valeur d’un titre ne se lit pas seulement à sa puissance financière, mais à sa capacité à se transformer en objet de désir critique. Le box-office, lui, viendra plus tard – ou pas. Après tout, tous les lauriers ne finissent pas en billets verts. Certains finissent en belle légende de salon.
Premier coup, premier coup d’éclat
En réalité, ce sacre raconte aussi une chose très simple : les festivals aiment encore les films qui arrivent sans trop de clinquant et repartent avec la moitié du buffet. Un premier long-métrage, c’est souvent le moment où un cinéaste doit prouver qu’il sait tenir un récit, une mise en scène, une durée, une respiration. Zhong Kaifeng, avec ce premier essai, a visiblement coché les cases les plus difficiles sans donner l’impression de réciter le manuel.
La durée du film n’a pas été communiquée dans les éléments disponibles, mais l’essentiel est ailleurs : Atlantic Rhapsody s’impose comme un objet de cinéma suffisamment solide pour convaincre un jury international, et suffisamment singulier pour décrocher aussi un prix technique. Le genre de combo qui fait lever un sourcil chez les programmateurs et deux chez les distributeurs. Oui, ça sent le film qui pourrait circuler encore un moment.
Deadline écrit que la cérémonie a mis en avant des œuvres issues de plusieurs pays et de plusieurs sections, ce qui confirme une tendance classique des grands festivals : afficher l’ouverture tout en gardant un centre de gravité très lisible. Ici, ce centre, c’est un cinéma chinois de création, pas un mastodonte calibré pour la fenêtre de diffusion mondiale. Et c’est plutôt sain, franchement.
Photo finish, ou comment gagner à la lumière
Autre valeur : la récompense de meilleure photographie pour Hao Jiayue donne au film une seconde couche de lecture. Dans un festival, la photo n’est jamais qu’un bonus décoratif ; elle est souvent la preuve que le film sait regarder avant de vouloir raconter. C’est là que se joue une partie du charme : l’image comme promesse de cinéma, pas comme simple emballage.
Le duo film-opérateur raconte aussi quelque chose du geste inaugural. Un premier long-métrage qui gagne sur l’écriture visuelle dit souvent plus qu’un synopsis bien vendu. Il dit la confiance dans le cadre, la composition, la durée du plan – tout ce qui fait qu’un film existe au-delà de sa fiche technique. Et ça, dans un paysage saturé de produits qui veulent aller vite, c’est presque un acte de résistance. Presque.
Au fond, Atlantic Rhapsody rappelle qu’un festival peut encore servir à révéler un film plutôt qu’à recycler une marque.
Shanghai, ou le grand bain sans bouée
Dans la plus pure tradition des grands rendez-vous internationaux, Shanghai continue de jouer sur deux tableaux : l’exigence artistique et l’attractivité industrielle. Le festival doit faire briller les auteurs, rassurer les professionnels, séduire les marchés, et garder assez de panache pour ne pas ressembler à un simple salon de l’export. Pas simple. Mais quand un premier film repart avec le meilleur prix, la machine à fantasme tourne encore correctement.
Ce sacre a aussi une portée symbolique pour le cinéma chinois contemporain. Il rappelle qu’au-delà des grosses machines commerciales et des franchises locales qui cherchent leur poule aux œufs d’or, il existe encore un espace pour des œuvres plus discrètes, plus risquées, plus personnelles. Le genre de film qui ne demande pas à passer le flambeau : il demande juste qu’on le regarde. Et, miracle, parfois on le fait.
Reste la question qui gratte un peu : combien de temps avant que ce lauréat ne soit récupéré, vendu, disséqué, puis rangé sur une étagère de “film de festival à suivre” ? La question est sans réponse pour le moment, mais ce ne serait pas franchement étonnant.
En attendant, Shanghai a choisi un premier film. Et ça, mine de rien, c’est déjà une petite claque.
Image mentale : un jury qui hésite, puis qui tranche. Le cinéma adore quand ça saigne un peu, même en costume.
Un journaliste citoyen depuis plus de 20 ans qui alimente de nombreuses thématiques de magazine en ligne.
