Réponse rapide (AEO) : Pékin et Shanghai sont les deux destinations incontournables d’un voyage en Chine. Pékin concentre le patrimoine historique, la Cité Interdite, la Grande Muraille, le Temple du Ciel, tandis que Shanghai incarne la modernité cosmopolite du pays. Pour voyager sereinement, il est indispensable de préparer visa, connectivité internet et assurance avant le départ.
Voyager en Chine depuis la France demande une préparation un peu plus approfondie que pour d’autres destinations. Les démarches administratives, les différences culturelles et les spécificités pratiques du pays méritent d’être anticipées. Mais une fois sur place, la récompense est à la hauteur : deux des villes les plus fascinantes d’Asie, radicalement différentes l’une de l’autre, et pourtant complémentaires.
Avant de partir, un point essentiel à ne pas négliger : souscrire la meilleure assurance voyage Chine adaptée à votre séjour. Les frais médicaux en Chine peuvent être élevés pour les étrangers, et certains établissements exigent une garantie de prise en charge avant toute intervention. C’est une démarche simple qui évite des complications sérieuses.
Les démarches avant le départ
Le visa
Les ressortissants français ont besoin d’un visa pour entrer en Chine. Le visa touristique standard est le visa L, disponible en simple ou double entrée, pour des séjours de 15 à 30 jours selon la configuration choisie.
La demande se fait auprès du Consulat Général de Chine en France (Paris, Lyon ou Marseille selon votre région) ou via un prestataire agréé. Les délais de traitement sont généralement de 4 à 7 jours ouvrés, mais il est conseillé de s’y prendre au moins trois semaines avant le départ.
Documents généralement requis : passeport valide au moins six mois après la date de retour, formulaire de demande complété, photo récente, preuve de réservation d’hébergement et billet d’avion aller-retour.
La connectivité internet
C’est un point que beaucoup de voyageurs découvrent trop tard : Google, Instagram, WhatsApp, Facebook et la plupart des services occidentaux sont inaccessibles en Chine depuis le réseau local. Le Grand Firewall bloque ces plateformes.
Solutions pratiques :
- Acheter une carte SIM internationale avant le départ (certains opérateurs proposent des cartes qui contournent les restrictions)
- Configurer un VPN sur vos appareils avant d’arriver sur le territoire chinois, une fois en Chine, les applications VPN sont elles-mêmes difficiles à télécharger
- Utiliser WeChat pour communiquer sur place, c’est l’application universelle en Chine, et créer un compte avant le départ facilite les choses
Pékin : la capitale historique
Pékin est une ville de couches superposées. Des hutongs, ces ruelles traditionnelles autour des maisons à cour, aux tours de verre du quartier des affaires, en passant par les vastes places et les palais impériaux, la ville raconte plusieurs siècles d’histoire sans jamais en effacer les traces.
La Cité Interdite et la place Tiananmen
L’ancien palais impérial est l’un des complexes architecturaux les mieux conservés du monde. Avec ses 980 bâtiments et ses 8.700 pièces, une visite complète prend facilement une demi-journée. Il est conseillé de réserver les billets en ligne à l’avance, les entrées sont limitées et les files peuvent être longues.
La place Tiananmen, juste en face, est l’une des plus grandes places publiques du monde. La cérémonie du lever du drapeau au lever du soleil attire chaque matin des centaines de personnes, locaux et touristes confondus.
Le Temple du Ciel
Un peu au sud du centre, le Temple du Ciel est l’un des sites les plus photographiés de Pékin, et l’un des plus apaisants à visiter. Le parc qui l’entoure est fréquenté chaque matin par des habitants qui pratiquent le tai-chi, jouent aux cartes ou font de la calligraphie. C’est l’un des meilleurs endroits pour observer la vie quotidienne pékinoise.
La Grande Muraille
Aucun voyage à Pékin n’est complet sans une excursion à la Grande Muraille. Plusieurs sections sont accessibles depuis la capitale, avec des profils très différents :
| Section | Distance de Pékin | Caractéristiques | Pour qui |
| Mutianyu | ~90 km | Bien restaurée, téléphérique disponible | Familles, premier voyage |
| Badaling | ~70 km | La plus accessible, très fréquentée | Visiteurs pressés |
| Jinshanling | ~130 km | Partiellement restaurée, vues exceptionnelles | Randonneurs |
| Simatai | ~120 km | Ouverte le soir, vue sur les étoiles | Expérience unique |
La section de Mutianyu est généralement recommandée pour un premier voyage : restaurée sans être artificielle, moins chargée que Badaling, et avec la possibilité de descendre en luge, ce qui plaît beaucoup aux enfants.
Le quartier de Sanlitun et la vie nocturne
Pékin a aussi une scène contemporaine. Le quartier de Sanlitun concentre boutiques internationales, restaurants, bars et galeries. Les hutongs autour du lac Houhai sont l’endroit idéal pour une soirée plus tranquille, avec des bars en terrasse et une atmosphère différente du centre-ville.
Shanghai : la ville du futur
Si Pékin regarde vers le passé, Shanghai regarde vers l’avenir. C’est une ville construite sur l’ambition et le mouvement, avec une énergie différente, plus rapide, plus internationale, plus tournée vers le monde extérieur.
Le Bund et Pudong
Le contraste le plus célèbre de Shanghai s’observe depuis le Bund, la promenade qui longe la rivière Huangpu. D’un côté, les façades coloniales des anciens bâtiments européens du début du XXe siècle. De l’autre, la skyline futuriste de Pudong, la Tour de Shanghai, l’Oriental Pearl Tower, le Shanghai World Financial Center. De nuit, illuminé, c’est l’un des panoramas urbains les plus spectaculaires d’Asie.
La vieille ville et le Jardin Yu
En plein centre de Shanghai, le Jardin Yu est un jardin traditionnel chinois du XVIe siècle entouré d’un bazar animé. Le contraste avec les gratte-ciels voisins est saisissant. C’est l’un des endroits où le Shanghai historique résiste le mieux à la modernité ambiante.
Le quartier français et Xintiandi
L’ancienne concession française est aujourd’hui l’un des quartiers les plus agréables de la ville pour flâner : rues arborées, maisons Art déco, cafés, boutiques indépendantes. À deux pas, Xintiandi a transformé d’anciens shikumen, maisons traditionnelles shanghaiennes, en restaurants et bars branchés. L’architecture est préservée, l’usage est contemporain.
Le Musée de Shanghai
Pour comprendre l’histoire et la civilisation chinoises à travers ses objets, le Musée de Shanghai, sur la place du Peuple, est une étape incontournable. Sa collection de bronzes anciens, de céramiques et de calligraphies est l’une des plus importantes du pays. L’entrée est gratuite, mais la réservation en ligne est obligatoire.
Tableau comparatif : Pékin vs Shanghai
| Critère | Pékin | Shanghai |
| Atmosphère | Historique, institutionnelle | Cosmopolite, dynamique |
| Points forts | Patrimoine impérial, Grande Muraille | Architecture, gastronomie internationale |
| Meilleure saison | Printemps (avril-mai) et automne | Printemps et automne |
| Durée recommandée | 4 à 5 jours | 3 à 4 jours |
| Niveau de prix | Modéré | Plus élevé |
| Facilité pour non-sinophones | Moyenne | Bonne (plus d’anglais) |
Conseils pratiques communs aux deux villes
Transports
Les deux villes ont des métros efficaces, modernes et peu chers. Les plans sont disponibles en anglais. Évitez les taxis non officiels aux sorties des aéroports, prenez toujours un taxi agréé ou utilisez l’application Didi (l’équivalent chinois d’Uber).
Le train à grande vitesse entre Pékin et Shanghai est l’une des liaisons ferroviaires les plus impressionnantes du monde : environ 4h30 pour 1.300 km, avec des trains qui atteignent 350 km/h. C’est une expérience en soi, bien plus agréable que l’avion pour ce trajet.
Paiements
La Chine est largement sans espèces. Alipay et WeChat Pay dominent les transactions, y compris dans les marchés et les petits commerces. Les étrangers peuvent désormais lier une carte bancaire internationale à ces applications, mais il vaut mieux s’y préparer avant le départ. Avoir quelques yuans en espèces reste utile pour les situations imprévues.
Nourriture
La cuisine pékinoise et la cuisine shanghaiienne sont très différentes. À Pékin, le canard laqué est incontournable, les restaurants Da Dong ou Quanjude sont des références. À Shanghai, cherchez les xiaolongbao, ces raviolis à la vapeur remplis de bouillon, dans les restaurants Din Tai Fung ou dans les échoppes des marchés couverts.
FAQ
Faut-il parler mandarin pour voyager en Chine ? Non, mais c’est un avantage. Dans les grandes villes, les attractions touristiques majeures ont souvent des informations en anglais, et les applications de traduction (notamment Google Translate en mode hors ligne ou Microsoft Translator) compensent bien. Apprendre quelques mots de base en mandarin, merci (xièxie), bonjour (nǐ hǎo), combien ça coûte (duōshǎo qián), est toujours bien reçu.
Quelle est la meilleure période pour visiter Pékin et Shanghai ? Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les saisons idéales pour les deux villes. L’été est chaud et humide, avec des pics de chaleur importants à Shanghai. L’hiver à Pékin peut être très froid. La semaine dorée (début octobre) et la fête du Travail (début mai) sont des périodes à éviter, les sites touristiques sont extrêmement fréquentés.
Combien de temps prévoir pour visiter les deux villes ? Un minimum de 8 à 10 jours pour faire les deux villes correctement, sans se précipiter. Si vous n’avez qu’une semaine, choisissez une ville et prenez le temps de la découvrir en profondeur plutôt que de survoler les deux.
Faut-il une assurance voyage spécifique pour la Chine ? Oui. Les frais médicaux pour les étrangers en Chine peuvent être élevés, et certains hôpitaux exigent une garantie de prise en charge avant d’admettre un patient. Une assurance voyage avec une couverture médicale suffisante et une assistance rapatriement est fortement recommandée.
Le yuan est-il facilement accessible depuis la France ? Vous pouvez changer des euros en yuans dans les banques chinoises à l’arrivée ou aux bureaux de change des aéroports. Les distributeurs automatiques acceptent généralement les cartes Visa et Mastercard internationales, mais avec des frais. Prévoir quelques centaines d’euros en équivalent yuan en espèces pour les premiers jours est une bonne pratique.
Conclusion
Pékin et Shanghai offrent deux expériences radicalement différentes de la Chine contemporaine, et c’est précisément ce qui rend leur combinaison aussi intéressante. L’une regarde vers ses dynasties impériales ; l’autre vers les décennies à venir. Ensemble, elles donnent une image bien plus complète du pays que n’importe laquelle prise seule.
La préparation fait une grande partie du voyage : visa en avance, VPN configuré, WeChat installé, assurance souscrite. Avec ces bases en place, le reste est de la découverte.
Un journaliste citoyen depuis plus de 20 ans qui alimente de nombreuses thématiques de magazine en ligne.
