Sauf que ces symboles ne sont pas du tout aléatoires. Ce sont des mots. Organisés. En Chakobsa, la langue Fremen conçue spécifiquement pour les films par le linguiste David J. Peterson et sa femme Jessie Peterson. Et ce qu’ils écrivent, c’est la Litanie contre la Peur. En intégralité. « Je ne dois pas avoir peur. La peur est l’assassin de l’esprit… » On connaît tous la suite. Villeneuve l’avait gravée littéralement sur le visage de la mère.
La Mère de toutes les Litanies (tatouée sur le visage)
Pour comprendre pourquoi c’est un détail qui claque, petit retour au contexte. La Litanie contre la Peur n’est pas une simple réplique de science-fiction passe-partout. C’est le mantra fondateur de la Bene Gesserit, cette confrérie de femmes qui manipule les lignées royales depuis des siècles à travers la galaxie, et c’est le texte qui permet à Paul de survivre au test du Gom Jabbar, cette scène d’ouverture où la Révérende Mère lui enfonce la main dans une boîte pour lui infliger une douleur psychique intense. Paul récite intérieurement la Litanie pour ne pas craquer. C’est, techniquement, le premier rite de passage du film.
Alors quand la vision du même Paul montre sa mère, celle qui l’a formé, celle qui lui a transmis la Voix et l’entraînement Bene Gesserit malgré l’interdit de la confrérie, avec ce texte inscrit sur le visage comme un tatouage sacré, ce n’est pas anodin. C’est une métaphore visuelle d’une densité assez dingue : Jessica est la Litanie. Elle l’incarne. Elle l’a transmise à son fils. Le visage de la mère est le livre d’apprentissage du fils. Villeneuve aurait pu mettre n’importe quelle rune décorative. Il a choisi de mettre le texte précis. Et personne ne pouvait le lire, sauf les fans qui ont croisé le site de Peterson avec un screenshot du film.
Dedalvs, l’homme derrière les mots fictifs des grands films
David J. Peterson est le type qui passe ses journées à inventer des langues que personne ne comprendra à l’écran mais qui doivent quand même être cohérentes, grammaticalement solides, et culturellement ancrées. Il a créé le Dothraki et le Valyrien haut pour Game of Thrones, le Shiväisith pour Thor : Le Monde des Ténèbres, le langage des Orques pour Warcraft. Plus récemment, il a conçu l’Éridien, une langue musicale, pour l’adaptation de Projet Hail Mary. Un boulot de l’ombre que personne ne remercie lors des cérémonies mais sans lequel tout sonnerait faux.
Pour Dune, Peterson n’est pas parti de zéro. Il a travaillé à partir du Chakobsa, une langue bien réelle, parlée par certains peuples du Caucase, que Frank Herbert avait incorporé dans ses romans de façon un peu désordonnée, mêlée d’arabe, de romani et d’autres influences sémitiques. Le résultat pour les films est ce qu’on appelle le Néo-Chakobsa : une langue entièrement reconstruite, avec une grammaire, une phonologie, un système d’écriture. Peterson a publié sur son site personnel les exemples du Fremen, dont la Litanie contre la Peur en version complète. C’est ce document que les fans ont utilisé pour déchiffrer les tatouages de Lady Jessica. Un travail d’archéologue pour retrouver ce qu’un linguiste avait planqué dans les pixels d’un film Warner Bros.
Rebecca Ferguson dans Dune (2021), « La mère porte le texte, le fils récite le texte. Villeneuve a lu les deux. »
Villeneuve ou l’art du détail que personne ne verra (mais qui compte quand même)
Dune (2021) a coûté 165 millions de dollars, a rapporté plus de 400 millions en salles mondiales malgré une sortie simultanée sur HBO Max aux États-Unis, une aberration logistique dont Warner Bros. avait le secret à l’époque, et a déclenché suffisamment d’enthousiasme pour financer une deuxième partie, sortie en mars 2024, encore plus ambitieuse. Et pourtant, au milieu de cette machine de guerre industrielle, quelqu’un a pris le temps de s’assurer que les tatouages fictifs d’une scène de vision de dix secondes racontent quelque chose de précis.
On pourrait dire que c’est du détail pour le détail. Qu’un spectateur lambda ne le verra jamais. Ce serait passer à côté de ce que Villeneuve fait depuis Premier Contact et Blade Runner 2049 : il construit des films qui récompensent l’attention. Pas avec des easter eggs pour fans de la première heure, ce truc de Marvel qui agace tout le monde, mais avec une cohérence interne, une densité de sens qui fait que la deuxième ou la troisième vision révèle autre chose. Ce n’est pas un film qui te prend la main. C’est un film qui attend que tu le mérites.
Le Gom Jabbar du spectateur (Ou : Tout était là depuis le début)
Ce qui rend ce détail particulièrement bien foutu, c’est sa logique narrative. Paul récite la Litanie contre la Peur pendant le test du Gom Jabbar au début du film. Il la récite en silence, intérieurement. Mais la Litanie lui vient de Jessica. Et dans sa vision, Jessica est la Litanie, littéralement tatouée dessus. C’est la même boucle que le roman de Herbert joue à l’échelle cosmique : Paul apprend de sa mère, Paul dépasse sa mère, Paul finit par devenir ce que sa mère a planté en lui. Sauf qu’ici, Villeneuve l’écrit sur son visage. Au sens propre.
Peterson maintient une documentation complète sur son site, où il a publié le système d’écriture et la prononciation du Chakobsa, des ressources que les fans ont croisées avec les captures d’écran du film pour confirmer la correspondance. Le film lui-même ne propose aucun guide de la langue Fremen, aucun sous-titre pour ces runes. Villeneuve n’explique pas. Il pose. Et il attend. Un peu comme la Bene Gesserit, en fait.
Et maintenant, la question qui va hanter les prochaines semaines : si Villeneuve a glissé la Litanie entière dans les tatouages de Jessica pour le premier film, qu’est-ce qu’il a planqué dans Dune : Deuxième Partie que personne n’a encore trouvé ? Le tournage de la troisième partie a déjà été avancé, et Peterson est toujours dans la boucle. Ça promet quelques nuits de Reddit à venir.
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
