Tora ! Tora ! Tora !(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

« Tora ! Tora ! Tora ! » est produit par la 20th Century Fox à la fin des années 1960, dans un contexte où les studios américains cherchent à proposer de grandes fresques historiques sur la Seconde Guerre mondiale, dans le sillage de films comme « The Longest Day » (1962) (Source : IMDb, 2008 ; Wikipédia, 2004). Le projet se distingue par sa coproduction entre les États-Unis et le Japon, réunissant des équipes artistiques et techniques des deux pays afin de garantir une représentation parallèle et documentée des deux camps impliqués dans l’attaque de Pearl Harbor (Source : Wikipédia, 2004). La préparation du film s’étend sur environ trois ans, pour aboutir à un tournage principal d’environ huit mois, mobilisant un important dispositif logistique, des maquettes d’avions, des navires reconstitués et de vastes décors portuaires (Source : Wikipédia, 2002). Par ailleurs, la production s’appuie sur des sources militaires et historiques, ainsi que sur des consultants, afin de reconstituer les plans opérationnels japonais, les procédures navales américaines et les incidents de communication précédant l’attaque (Source : Wikipédia, 2002 ; site œil-ecran.com, 2019). Cette ambition de précision documentaire influence le ton du film, davantage proche du récit analytique que du mélodrame de guerre classique (Source : Wikipédia, 2004).

Réalisation, scénario et approche formelle

La réalisation de « Tora ! Tora ! Tora ! » est officiellement créditée à Richard Fleischer pour la partie américaine, et à Kinji Fukasaku et Toshio Masuda pour les segments japonais, ce qui en fait une œuvre à plusieurs regards de mise en scène (Source : Wikipédia, 2004). Le scénario résulte d’un travail collectif impliquant Larry Forrester, Ryūzō Kikushima et Hideo Oguni, avec la participation non créditée d’Akira Kurosawa, initialement associé au projet côté japonais avant son retrait (Source : Wikipédia, 2004). La structure narrative alterne séquences de bureaux, scènes de briefing militaire, échanges diplomatiques et préparatifs opérationnels, afin de suivre en parallèle les décisions des responsables américains et japonais, tout en insistant sur les dysfonctionnements de la chaîne d’alerte américaine (Source : Wikipédia, 2004 ; Wikipédia, 2002). Visuellement, le film se caractérise par un usage important de plans larges, de panoramiques sur les installations navales et de scènes d’aviation chorégraphiées, avec un travail de photographie en format 2,35:1 visant à restituer l’ampleur des opérations (Source : IMDb, 2008 ; IMDb Awards, 1971). En parallèle, la mise en scène réserve son registre spectaculaire à la séquence de l’attaque, dont la destruction de navires et les explosions d’aérodromes sont largement assurées par des effets spéciaux mécaniques et pyrotechniques, récompensés par l’Académie (Source : IMDb Awards, 1971 ; Wikipédia, 2004).

Intrigue et traitement de l’attaque de Pearl Harbor

L’intrigue suit la montée progressive des tensions entre les États-Unis et le Japon à la veille de l’entrée en guerre américaine, en exposant à la fois les négociations diplomatiques, les calculs stratégiques de l’état-major japonais et les hésitations de la hiérarchie militaire américaine (Source : Wikipédia, 2004). Le film montre notamment la préparation de l’opération japonaise, comprenant l’entraînement des pilotes, la constitution d’une flotte de porte-avions et la mise au point d’une attaque aérienne par vagues successives sur la base de Pearl Harbor à Hawaï (Source : Wikipédia, 2004). En parallèle, il met en scène les signaux d’alerte reçus par les services américains, qu’il s’agisse de messages codés, de détections radar ou d’informations de renseignement, qui sont minimisés, mal interprétés ou retardés dans leur transmission (Source : Wikipédia, 2004 ; site œil-ecran.com, 2019). La séquence centrale de l’attaque reconstitue les bombardements sur les cuirassés, la destruction d’avions au sol et le chaos sur la base, tout en laissant transparaître les limites de l’opération du point de vue japonais, notamment l’absence de destruction des porte-avions américains absents du port ce jour-là (Source : Wikipédia, 2004 ; Wikipédia, 2002). Le film se clôt sur une tonalité analytique, soulignant à la fois le succès tactique de l’attaque et ses conséquences stratégiques, en laissant la place à la réflexion plutôt qu’à un épilogue héroïque (Source : Wikipédia, 2002).

Distribution artistique et personnages

La distribution de « Tora ! Tora ! Tora ! » rassemble un grand nombre d’acteurs américains et japonais, reflétant la structure bicéphale du récit (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2008). Du côté américain, le film met notamment en scène Martin Balsam dans le rôle de l’amiral Husband E. Kimmel, Joseph Cotten dans celui de l’amiral William F. Halsey et E. G. Marshall en colonel Rufus S. Bratton, incarnant des figures de la hiérarchie militaire et du renseignement à Washington et à Pearl Harbor (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2008). James Whitmore apparaît quant à lui dans le rôle du contre-amiral Raymond A. Spruance, tandis que Jason Robards interprète le général Walter Short, commandant les forces terrestres à Hawaï, ce qui ancre le film dans un registre de personnages inspirés de responsables historiques identifiés (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2008). Côté japonais, Tatsuya Mihashi incarne le commandant Mitsuo Fuchida, qui prononce le signal codé « Tora ! Tora ! Tora ! » indiquant la réussite de l’attaque surprise, tandis que Sō Yamamura joue l’amiral Isoroku Yamamoto, architecte de l’opération (Source : Wikipédia, 2004). Cette répartition entre figures américaines et japonaises permet au film de présenter une galerie de personnages fonctionnels, davantage définis par leur rôle militaire et politique que par un développement psychologique individuel, en cohérence avec l’orientation quasi documentaire du récit (Source : Wikipédia, 2004 ; site œil-ecran.com, 2019).

Fiche technique, durée et sortie en salles

« Tora ! Tora ! Tora ! » est un film de guerre produit conjointement aux États-Unis et au Japon, avec une durée d’environ 144 minutes dans sa version la plus couramment diffusée (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2008). Le film est tourné en couleurs, dans un format large 2,35:1, et utilise principalement les langues anglaise et japonaise, avec un dispositif de sous-titrage pour rendre les dialogues accessibles aux différents publics (Source : IMDb, 2008 ; Wikipédia, 2004). Distribué par la 20th Century Fox, il sort en 1970, avec une exploitation en salles notamment aux États-Unis, au Japon et en Europe ; en France, la sortie est datée au 14 octobre 1970 (Source : JP’s Box-Office, 1970 ; IMDb, 2008). Le tournage s’effectue en partie sur l’île d’Oahu, à Hawaï, notamment dans la zone de Pearl Harbor, ainsi que sur d’autres sites permettant la reconstitution des bases aéronavales et des infrastructures américaines (Source : IMDb, 2008). Le budget de production est estimé à environ 25 millions de dollars, ce qui en fait, au moment de sa sortie, une superproduction de guerre à forte ambition technique et logistique pour le studio (Source : IMDb, 2008 ; Wikipédia, 2002).

Réception critique, box-office et distinctions

À sa sortie, « Tora ! Tora ! Tora ! » enregistre en Amérique du Nord un box-office d’environ 29,5 millions de dollars, ce qui le place au neuvième rang des films les plus rémunérateurs de l’année 1970 aux États-Unis, tout en étant initialement perçu comme une relative déception commerciale au regard de son budget élevé (Source : Wikipédia, 2002). Au Japon, le film connaît en revanche un succès important, atteignant la sixième place du box-office national de 1971 en termes de recettes distributeur, et trouve progressivement un public plus large grâce à ses exploitations ultérieures en vidéo et télévision (Source : Wikipédia, 2002). Sur le plan critique, l’accueil est partagé : les agrégateurs contemporains font état d’une note d’environ 57% sur Rotten Tomatoes sur la base d’une trentaine de critiques, et d’un score de 46% sur Metacritic, indiquant des avis mitigés (Source : Wikipédia, 2002 ; Rotten Tomatoes, 2024). Plusieurs commentateurs saluent la précision documentaire et l’ampleur des scènes d’attaque, tandis que d’autres soulignent une relative froideur dramatique et un manque d’identification aux personnages (Source : Rotten Tomatoes, 2024 ; site œil-ecran.com, 2019). Sur le plan des distinctions, le film remporte l’Oscar des meilleurs effets visuels (A. D. Flowers et L. B. Abbott) et obtient plusieurs nominations supplémentaires aux Oscars 1971, notamment pour la meilleure direction artistique, la meilleure photographie, le meilleur montage et le meilleur son, ainsi qu’une sélection dans le Top Ten Films du National Board of Review (Source : IMDb Awards, 1971 ; Wikipédia, 2004).

Place du film dans la représentation de Pearl Harbor

« Tora ! Tora ! Tora ! » occupe une place singulière dans l’histoire des représentations cinématographiques de Pearl Harbor, en se positionnant comme un film explicitement bi-national et en cherchant à conjuguer points de vue américain et japonais au sein d’une même œuvre (Source : Wikipédia, 2004 ; Wikipédia, 2002). Contrairement à certaines productions de guerre antérieures plus centrées sur le front occidental ou sur l’héroïsation de personnages individuels, le film privilégie une approche systémique des événements, en détaillant les chaînes de décision, les erreurs administratives et les contraintes géopolitiques qui conduisent à l’attaque du 7 décembre 1941 (Source : Wikipédia, 2004). Cette orientation en fait une référence récurrente dans les analyses de la représentation filmique de Pearl Harbor, notamment pour son effort de restitution des erreurs de renseignement américaines et de la logique stratégique japonaise telle qu’elle est présentée par l’état-major de Yamamoto (Source : Wikipédia, 2002 ; site œil-ecran.com, 2019). Par ailleurs, le film précède de plusieurs décennies d’autres relectures hollywoodiennes de l’événement, et reste régulièrement cité dans les comparaisons critiques pour la sobriété de son traitement narratif et la prééminence accordée à la reconstitution historique (Source : Rotten Tomatoes, 2024 ; Wikipédia, 2004). Sa reconnaissance technique, notamment en matière d’effets spéciaux, contribue également à sa postérité au sein du cinéma de guerre des années 1970 (Source : IMDb Awards, 1971 ; Filmaffinity, 2023).