Joseph Cotten: biographie, films et séries, crédits

Le 15 mai 1905, Joseph Cotten naît à Petersburg, en Virginie. Sous le nom de Joseph Cheshire Cotten, il s’impose d’abord par le théâtre, après plusieurs années de journalisme pour divers magazines et d’autres publications.

Du théâtre à Orson Welles

Au début des années 1930, Cotten travaille comme comédien au théâtre. Au milieu de la décennie, il rejoint Orson Welles et le Mercury Theater, puis participe à la mise en scène de « Jules César » de Shakespeare. Il joue ensuite dans « The Philadelphia Story » aux côtés de Katharine Hepburn et Van Heflin.

En 1938, il apparaît dans « Too Much Johnson », court métrage d’Orson Welles. Trois ans plus tard, Welles lui confie Jedediah Leland dans « Citizen Kane », rôle qui l’expose au cinéma américain. La même année, il tourne « Lydia » de Julien Duvivier avec Merle Oberon.

En 1942, il retrouve Welles pour « La Splendeur des Amberson » dans le rôle d’Eugene Morgan. Peu après, il joue Charlie Oakley dans « L’Ombre d’un doute » d’Alfred Hitchcock, un film qui reste l’un de ses titres les plus connus.

Les années 1940, avec Hitchcock et Dieterle

En 1943, Cotten figure dans « Voyage au pays de la peur » de Norman Foster et « Liens éternels » de Frank Ryan. Il est ensuite au générique de « Hantise » de George Cukor, en 1944, puis de « Depuis ton départ » de John Cromwell et « Étranges Vacances » de William Dieterle, la même année.

L’année suivante, il tient un rôle dans « Le Poids d’un mensonge », encore dirigé par Dieterle. Le film le place face à Jennifer Jones. En 1946, il apparaît dans « Duel au soleil » de King Vidor, puis dans « Ma femme est un grand homme » de H.C. Potter, sorti en 1947.

En 1948, « Le Portrait de Jennie » le réunit de nouveau à William Dieterle. Cotten y retrouve Jennifer Jones. L’année suivante, il joue Holly Martins dans « Le Troisième Homme » de Carol Reed. Il retrouve aussi Alfred Hitchcock dans « Les Amants du Capricorne », avec Ingrid Bergman.

Le long passage par les années 1950 et 1960

Au tournant des années 1950, Cotten tourne « Les Amants de Capri » avec William Dieterle. Il apparaît aussi dans « Les Rebelles de Fort Thorn » et « L’Étranger dans la cité » en 1950. En 1951, il figure dans « Night into Morning ».

En 1953, il joue le mari de Marilyn Monroe dans « Niagara ». Dans les années suivantes, il partage l’affiche de productions télévisées comme « Telephone Time » en 1956, « Suspicion » en 1957, « Kraft Music Hall » en 1958 et « Westinghouse Desilu Playhouse » en 1958, où il interprète Black McSween.

La décennie suivante le voit dans « Checkmate » en 1960, où il joue Dr. George Mallinson, puis dans « Bus Stop » en 1961, dans le rôle du professeur Wheelwright. Il retrouve Bette Davis dans « Chut… chut, chère Charlotte » en 1964, et apparaît dans « Cimarron » en 1967, sous les traits de Nathan Tio.

Télévision, télévision d’honneur et derniers écrans

En 1968, Cotten prend part à « Voyage vers l’Inconnu » dans le rôle de Jeff Wheeler, puis à « Rowan & Martin's Laugh-In », où il apparaît en tant que lui-même. En 1973, il figure dans « The American Film Institute Salute to... », autre présence télévisuelle inscrite dans la dernière partie de son activité.

En 1974, il joue Warner Jameson dans « 200 dollars plus les frais ». Cette apparition s’inscrit dans une série de rôles de caractère que le cinéma et la télévision lui confient encore dans la maturité.

En 1987, il publie son autobiographie, « Vanity Will Get You Somewhere ». Le 6 février 1994, il meurt à Westwood, en Californie, à 88 ans.