Flea: biographie, films et séries, crédits

En 1982, quand Red Hot Chili Peppers se forme à Los Angeles avec Anthony Kiedis, Flea quitte peu à peu l’orbite des groupes voisins pour s’installer au centre d’une aventure qui va l’occuper sans relâche. Né à Melbourne le 16 octobre 1962, Michael Peter Balzary vient déjà d’un autre axe musical, nourri par le jazz, la soul et une pratique précoce de la trompette. Le surnom Flea s’impose dans les milieux du rock californien pendant cette période. Il signe aussi, plus tard, des apparitions au cinéma et dans l’animation, sans jamais rompre avec la basse.

Melbourne, New York, Los Angeles

L’enfance de Flea bascule tôt. À 8 ans, ses parents divorcent et sa mère se remarie avec un musicien new-yorkais de jazz, Urban Walter Jr, qui l’initie à la musique. La famille quitte Melbourne pour New York cette même année, puis s’installe à Los Angeles en 1973. Le jeune Michael passe alors par la batterie, puis la trompette à l’âge de 10 ans, avec Miles Davis, Charlie Mingus et Louis Armstrong parmi ses repères.

Au lycée Fairfax, il rencontre Anthony Kiedis. À 17 ans, il prend la basse pour remplacer le bassiste du groupe Anthym fondé par Hillel Slovak, Jack Irons et Alain Johannes. Il rejoint ensuite Fear, formation punk de Los Angeles, avant de retrouver Kiedis, Slovak et Irons dans la création des Red Hot Chili Peppers en 1982. Il refuse alors une proposition de Johnny Rotten pour Public Image Limited et reste avec ce noyau d’amis.

La trompette ne disparaît jamais vraiment. Flea en joue sur des morceaux comme Subway To Venus, Pretty Little Ditty, Taste the Pain, Apache Rose Peacock, Tear, Hump de Bump et Torture Me. Il intervient aussi ponctuellement sur des projets extérieurs, de Sidemouse Advice de Mike Watt à Baby Can’t Drive avec Alice Cooper et Nicole Scherzinger.

Autour des Red Hot Chili Peppers

1999 le voit apparaître sur l’album Wandering Spirit de Mick Jagger, à la basse sur Out of Focus, Use Me et I've been Lonely for so long. Il rejoint aussi Atoms for Peace à la fin de 2009, autour de Thom Yorke, Nigel Godrich, Joey Waronker et Mauro Refosco, d’abord pour la scène, puis pour quelques morceaux. La décennie suivante l’amène encore vers Rocket Juice and The Moon, avec Damon Albarn et Tony Allen, en 2012.

L’activité ne se limite pas aux collaborations. Flea lance en 2009 sa marque de basse, Fleabass, proposée en quatre coloris et en version adulte ou junior. Profitant de la pause des Red Hot Chili Peppers entamée en 2007, il apprend le piano et étudie le solfège à l’université du Sud de la Californie. L’instrumentation s’élargit sans changer l’axe principal, la basse restant son point d’appui sur scène et en studio.

Le livre Acid for the Children paraît le 5 novembre 2019. Dix-sept ans plus tard, il est aussi annoncé sur Honora, un album solo orienté jazz et centré sur la trompette. Cette même année, il publie donc des souvenirs d’enfance et revient à l’instrument qu’il a appris à 10 ans.

Visages de cinéma

Au cinéma, Flea apparaît dans des seconds rôles qui laissent deviner une présence précise, sans détourner son centre de gravité musical. Il figure dans Outsiders en 1983, dans Retour vers le futur II en 1989 puis dans Retour vers le futur III en 1990, où il joue Needles. L’année 1998 le mène à The Big Lebowski dans le rôle du Nihiliste, puis à La Famille Delajungle où il prête sa voix à Donnie Thornberry.

La partie vocale se prolonge avec Vice-versa en 2015, où il est Mind Worker Cop Jake, puis avec Toy Story 4 en 2019, pour Caboom TV Announcer. En 2024, Anndan De l’inscrit encore au générique comme Jake. Entre ces dates, Baby Driver en 2017 lui donne le rôle d’Eddie, puis Babylon en 2022 celui de Bob Levine.

La télévision l’emmène aussi sur The Jonathan Ross Show en 2011. Son nom circule donc entre fiction, animation et apparition ponctuelle, sans quitter la musique. Une présence brève peut suffire à faire entendre un timbre, une silhouette, une manière de tenir l’écran.

Instrument, écriture, croyances

La basse reste au centre. Flea a joué sur plusieurs instruments repérables dans l’histoire des Red Hot Chili Peppers, de la Wal Custom Mark II sur une grande partie de Blood Sugar Sex Magik aux Fender Jazz Bass utilisées sur By the Way et Stadium Arcadium. Sur scène, il garde aussi la trompette sous la main et l’utilise encore lors d’apparitions live du groupe.

Ses mémoires, Acid for the Children, fixent une autre dimension de son activité, celle de l’écriture. Le livre paraît en 2019, après des années où il partage son temps entre le groupe, les collaborations et des retours réguliers à l’étude musicale. Le geste littéraire prolonge une pratique déjà multiple sans la disperser.

Durant les trente premières années de sa vie, Flea se considère athée et antithéiste. Au début des années 1990, il dit changer de position et croire en Dieu, tout en affirmant prier régulièrement sans se dire religieux. La même période le voit traverser des incendies à Malibu en 2007, qui détruisent sa maison, puis s’engager en faveur de Barack Obama en 2008 et 2012, avant de soutenir Bernie Sanders en 2016.