Dave Grohl: biographie, films et séries, crédits

En 1990, un batteur de 23 ans rejoint Nirvana et s’installe à Seattle. Dave Grohl y arrive après des années passées dans des groupes de la région de Washington, D.C., puis participe à « Nevermind », l’album qui fixe son nom dans la scène rock du début des années 1990.

Des salles de répétition de Washington à Nirvana

Né le 14 janvier 1969 à Warren, Ohio, David Eric Grohl grandit d’abord en Virginie après le déménagement familial à 3 ans. À 12 ans, il apprend la guitare, puis se met à travailler seul les bases de l’instrument avant de jouer avec des amis dans des formations locales. Son passage à la batterie vient plus tard, après le renvoi du batteur de Freak Baby, groupe qui prend ensuite le nom de Mission Impossible.

À 17 ans, il commence sa vie professionnelle comme batteur de Scream. Quelques mois plus tard, Buzz Osborne des Melvins le recommande à Nirvana après le départ de Chad Channing. Grohl rejoint alors le groupe et s’installe à Seattle en 1990, où il partage un appartement avec Kurt Cobain. Le travail sur « Nevermind » le place au centre d’un disque dont il participe aussi à l’écriture.

La même période voit circuler d’autres bandes qu’il enregistre seul sous le nom de Late!. La démo « Pocketwatch » naît en 1990, avec Grohl à tous les instruments. Des fragments de ce travail réapparaissent ensuite dans l’histoire de Nirvana et des Foo Fighters, à travers « Marigold », « Winnebago » et un riff repris pour « Scentless Apprentice ». Le batteur occupe ainsi une place de musicien capable de composer hors du cadre du groupe qui le rend visible.

Foo Fighters, le studio et la chambre d’écho

Après la mort de Kurt Cobain en avril 1994, Grohl traverse une période où la batterie lui paraît difficile à reprendre. Son premier disque solo naît pourtant de cette rupture. En octobre 1994, aux Studios Robert Lang, il enregistre chant, guitare, basse et batterie sur une dizaine de morceaux, d’abord pensés sous le nom de Foo Fighters. Capitol Records l’amène ensuite à transformer ce projet en groupe à part entière.

L’album homonyme sort en juillet 1995 et se vend à plus de 2 millions d’exemplaires dans le monde en 6 mois. Nate Mendel, William Goldsmith et Pat Smear l’accompagnent sur scène, tandis que la formation sert de cadre à une méthode de travail très mobile. Grohl écrit, joue, refond les titres et laisse le groupe se régler sur des changements fréquents de musiciens. « The Colour and the Shape », paru en mai 1997, prend ensuite une place plus large dans son histoire avec un succès de ventes supérieur au premier album.

La tournée qui suit amène un nouvel album, « There Is Nothing Left to Lose », publié en novembre 1999. Chris Shiflett rejoint alors Foo Fighters pour la tournée de 1999 à 2001. Grohl reprend aussi la batterie sur « Songs for the Deaf » de Queens of the Stone Age, signe qu’il ne limite pas ses apparitions à son groupe principal. Le va-et-vient entre les projets devient une constante de cette période.

En 2002, les sessions de travail se déplacent entre le Studio 606, en Virginie, puis Los Angeles. Cette phase accompagne la fabrication d’un nouvel album des Foo Fighters dans un climat de blocage qui finit par déplacer le groupe vers un autre studio. Grohl y conserve le rôle de moteur, avec une attention forte au son et à l’enregistrement, plutôt qu’à la seule présence scénique.

Sessions, projets parallèles et débordements rock

Grohl apparaît sur des projets très différents au tournant des années 2000. Il joue pour Queens of the Stone Age, puis participe à Probot, formation de heavy metal qu’il mène dans un cadre plus frontal. Il travaille aussi comme musicien de session avec Killing Joke, Tenacious D, Nine Inch Nails, The Prodigy et Slash. Ces participations dessinent un musicien sollicité pour sa tenue rythmique et son goût du bloc compact.

En 2009, il fonde Them Crooked Vultures avec Josh Homme, Alain Johannes et John Paul Jones. Le groupe réunit des musiciens venus de plusieurs scènes rock, sans que Grohl quitte pour autant Foo Fighters. Cette même logique d’empilement gouverne l’EP « Play », publié en août 2018, où il enregistre seul guitare, basse, batterie, percussions et clavier sur un morceau d’une vingtaine de minutes.

Le lien avec le studio s’accompagne d’un goût marqué pour le documentaire musical. Grohl réalise des documentaires et des clips liés à son activité musicale. « Classic Albums » en 1997 le cite comme interviewé, « Off Camera with Sam Jones » paraît en 2014, puis « The Morning Show » l’accueille en 2019 sous son propre nom. Il apparaît aussi dans « The Late Late Show with Craig Kilborn » en 1999 et aux MTV Europe Music Awards en 1994.

Du micro aux voix de fiction

Au milieu des années 2000, Grohl passe aussi par la fiction télévisée et l’animation. Il apparaît dans « Metalocalypse » en 2006, puis dans « The Muppets » en 2015. Le rôle de Satan dans « Tenacious D Et Le Mediator Du Destin » en 2006 prolonge ce déplacement vers des apparitions brèves, souvent prises dans un cadre comique ou musical.

En 2011, il prête sa voix à Los Teleñecos dans le rôle d’Animool. Il revient ensuite dans « Duncanville » en 2020 pour Ronnie D, puis dans « Bill et Ted sauvent l'univers » la même année, où il apparaît sous le nom de Dave Grohl. En 2015, « Sex and Drugs and Rock and Roll » l’utilise aussi sous son propre nom.

Ces apparitions ne forment pas un bloc isolé, mais elles prolongent une pratique déjà visible dans son rapport à la musique filmée et aux formats hybrides. Loin de se limiter à une seule fonction, Grohl traverse les plateaux, les studios et les dispositifs télévisés avec le même ancrage dans le son. Son classement à la 27e place des « 100 meilleurs batteurs de tous les temps » du magazine Rolling Stone inscrit enfin cette activité dans une reconnaissance précise, liée à la batterie autant qu’à l’ensemble de ses projets.

Au bout de cette suite de groupes, d’invitations et de formats divers, une ligne nette se dessine. Grohl garde la batterie comme point d’appui, mais il occupe aussi le chant, la guitare, l’écriture et la réalisation. Son nom reste attaché à Nirvana, aux Foo Fighters et à Them Crooked Vultures, trois ensembles qui suffisent à raconter une présence continue dans le rock américain depuis 1986.