George Takei: biographie, films et séries, crédits

En 1966, George Takei apparaît dans Star Trek au moment où la série cherche encore sa cadence. Il y prête son visage à Hikaru Sulu, d’abord comme officier de passerelle, puis comme timonier dès l’épisode suivant.

Des études à Los Angeles aux premiers rôles télévisés

Le 20 avril 1937, George Takei naît à Los Angeles, en Californie. Il suit des études à l’Université de Californie à Los Angeles, à l’Université Sophia, à l’Université de Californie à Berkeley, puis à la School of Theater, Film and Television de l’UCLA et au Shakespeare Institute.

Dès 1955, il travaille pour l’écran. Les premières apparitions recensées passent par Le Retour de Godzilla en 1955, puis Rodan en 1956, avant des rôles dans La Bataille de la mer de Corail, La Proie des vautours et Les Aventuriers en 1959 et 1960.

Dans les années qui suivent, il circule d’un studio à l’autre. Il figure dans Le Gentleman en kimono, Patrouilleur 109, Morituri, Ligne rouge 7000, Rien ne sert de courir et Sursis pour une nuit, puis chez Jerry Lewis avec Jerry la grande gueule en 1967.

Sulu, le rôle qui ouvre une longue familiarité

Star Trek lui offre, en 1966, une place durable dans la télévision américaine. Le second pilote, « Où l'homme dépasse l'homme », le fait entrer dans l’équipage de l’Enterprise avec un personnage alors pensé comme mathématicien. L’épisode suivant le transforme en timonier, et cette fonction devient l’une des lignes les plus reconnaissables de sa présence dans la franchise.

Entre 1966 et 1969, il incarne Sulu dans la série originale, puis retrouve le rôle dans la série d’animation Star Trek de 1973 à 1974. La suite passe par les six films issus de la série télévisée, de 1979 à 1991, puis par un épisode de Star Trek: Voyager en 1996.

La franchise ne s’arrête pas là dans sa filmographie. Il revient encore au personnage dans plusieurs jeux vidéo, puis dans un épisode de Star Trek: Lower Decks en 2022, où la voix de Sulu réapparaît cinquante-six ans après la première apparition du rôle à l’écran.

Télévision, doublage et retours réguliers

Au-delà de Star Trek, George Takei traverse plusieurs séries populaires. Il joue dans Hawaï police d'État, Mission impossible et La Quatrième Dimension, trois étapes qui l’installent dans un paysage télévisuel très large dès ses débuts.

En janvier 2007, il devient Kaito Nakamura dans Heroes sur NBC. Le personnage, père de Hiro Nakamura, forme un écho direct à l’univers de Star Trek puisque Hiro y affiche un goût marqué pour la série, jusque dans sa plaque d’immatriculation.

Il prête aussi sa voix à plusieurs personnages animés. Les Simpson le sollicitent pour Akira Kurosawa, Wink, Waiter, Sushi Chef et pour sa propre voix, tandis qu’American Dad! lui confie un rôle homonyme. En 2024, il participe encore à Avatar: Le dernier maître de l'air dans le rôle de Koh.

Son passage par des talk-shows et des émissions de plateau complète cette présence continue. Il apparaît comme invité dans Watch What Happens Live with Andy Cohen, The Late Show with Stephen Colbert, Le Daily Show et Late Night with Seth Meyers.

Écriture, mémoire et engagements publics

L’internement des Nippo-Américains marque son enfance. En 1942, à 4 ans, il est envoyé avec sa famille dans les camps de Rohwer puis de Tule Lake, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cette expérience revient dans Nous étions les ennemis (They Called Us Enemy), bande dessinée publiée en 2019. Le livre fait de la mémoire de guerre un matériau narratif, sans quitter le cadre américain qui traverse l’ensemble de sa vie publique.

Il s’engage aussi dans la vie civique et soutient le Parti démocrate. Son nom a même été donné à un astéroïde découvert en 1994 entre Mars et Jupiter. Ces éléments dessinent une présence qui déborde la seule fiction, portée par des apparitions régulières, des voix récurrentes et un travail d’écriture qui dialogue avec l’histoire du XXe siècle.

Distinctions et reconnaissance publique

Le 2016 marque son entrée au California Hall of Fame. Trois ans plus tard, il reçoit le prix Inkpot en 2019, tandis qu’une étoile du Hollywood Walk of Fame figure parmi ses distinctions. Il reçoit aussi l’Ordre du Soleil levant de quatrième classe.

Ces distinctions accompagnent une présence longue dans les images américaines. Elles ne renvoient pas à un moment isolé, mais à un usage constant de sa voix, de son visage et de sa mémoire dans des formats très différents.

En 2010, il apparaît aussi dans une publicité pour présenter la technologie « Quatron » de Sharp. L’année plus tard, la télévision le rappelle encore dans l’espace du commentaire, avant que Star Trek ne le reconduise, en 2022, vers Sulu.