Leonard Nimoy: biographie, films et séries, crédits

En 1966, la série Star Trek place Leonard Nimoy dans le rôle de Spock, personnage qu’il retrouve ensuite pendant plus de quarante ans. Né le 26 mars 1931 à Boston, mort le 27 février 2015 à Los Angeles à 83 ans, il a travaillé comme acteur, réalisateur, scénariste, photographe, producteur, écrivain, musicien et chanteur américain.

Boston, le théâtre et les premiers emplois

Leonard Simon Nimoy grandit dans le West End de Boston, au sein d’une famille juive orthodoxe de culture yiddish venue d’Iziaslav, en Ukraine. Son père Max est barbier, sa mère Dora, née Spinner, reste au foyer. L’anglais est sa langue maternelle, mais il parle aussi yiddish avec ses grands-parents.

Il commence à jouer dès l’âge de 8 ans. Il étudie ensuite le théâtre à l’université de Boston, sans aller au bout du cursus. Pendant cette période, il travaille à temps partiel au National Yiddish Book Center.

En 1953, il s’engage dans l’United States Army Reserve à Fort McPherson, en Géorgie, où il préside des spectacles pour la branche Special Services de l’armée. Il est libéré en novembre 1955.

Des rôles brefs avant Spock

Leonard Nimoy obtient d’abord des rôles modestes au cinéma et à la télévision. Il apparaît dans Zombies of the Stratosphere en 1952, puis dans Them! en 1954. Ces apparitions s’inscrivent dans une série de petites interventions qui le mènent vers les feuilletons et les émissions dramatiques.

En 1957, il figure dans Perry Mason dans le rôle de Pete Chennery. Deux ans plus tard, il joue Freddy dans Bonanza. Il passe aussi par La Quatrième Dimension, Au-delà du réel et d’autres séries où sa présence reste ponctuelle.

Par ailleurs, il fréquente plusieurs émissions de plateau au début des années 1960, parmi lesquelles The Mike Douglas Show et The Tonight Show avec Johnny Carson. Ces passages installent son visage dans le paysage télévisuel américain avant l’arrivée de Spock.

Spock et le long retour à Star Trek

En 1966, Leonard Nimoy joue pour la première fois Spock dans un pilote annulé de Star Trek. Il reprend le personnage dans la série diffusée de 1966 à 1969, puis dans Star Trek: The Animated Series de 1973 à 1974. Le rôle revient encore dans les six premiers films de la franchise, puis dans plusieurs jeux vidéo.

L’empreinte de ce personnage se prolonge au-delà de la série d’origine. Leonard Nimoy apparaît aussi dans Star Trek: La Nouvelle Génération en 1987, puis dans les films de J. J. Abrams, Star Trek en 2009 et Star Trek Into Darkness en 2013. Cette continuité le lie à la franchise sur plusieurs décennies.

Il passe derrière la caméra pour Star Trek 3: À la recherche de Spock en 1984, puis pour Star Trek 4: Retour sur Terre en 1986. Il cosigne aussi le scénario de ce dernier et celui de Star Trek 6: Terre inconnue en 1991.

Autres rôles, voix et chansons

Leonard Nimoy apparaît dans Columbo en 1971 dans le rôle de Barry Mayfield. Plus tard, il joue William Bell dans Fringe, de 2008 à 2013, rôle qui lui vaut le Saturn Award du meilleur artiste invité en 2010. Il fait aussi des apparitions dans Saturday Night Live, Le Daily Show et The Colbert Report.

Sa voix passe aussi par l’animation. Dans Les Simpson, il prête sa voix à Leonard Nimoy. Cette présence vocale rejoint un autre versant de son activité, visible dans ses albums publiés entre 1967 et 1970, au nombre de 5.

Il reste associé à un champ de travail très large, du jeu à l’écriture, du cinéma à la photographie. La mention d’un site consacré à sa photographie montre que cet axe a pris une place durable dans son activité.

Une reconnaissance publique durable

Leonard Nimoy reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Cette distinction accompagne une carrière liée à la télévision américaine, aux films Star Trek et à quelques rôles de séries qui reviennent régulièrement dans les rétrospectives.

Il obtient aussi des diplômes honorifiques de l’Université Antioch en 2000, de l’Université de Boston en 2012 et du Boston College. Son nom reste attaché à Boston par la naissance, à Los Angeles par la fin de sa vie, et à Spock par une présence prolongée dans plusieurs formats.

Sa mort survient en 2015, à 83 ans. L’ensemble laisse apparaître un acteur dont le travail s’étend des séries de l’après-guerre aux retours tardifs dans Star Trek, avec des passages par la mise en scène, l’écriture et le chant.