Frank Cady: biographie, films et séries, crédits

Frank Cady demeure pour des millions de téléspectateurs à travers le monde l'incarnation même de la sagesse rurale et de la bienveillance de l'Amérique de l'après-guerre. Né Frank Randolph Cady le 8 septembre 1915 à Susanville, au cœur des montagnes de Californie, il a passé près de quarante ans à incarner des personnages dont la bonhomie et la fiabilité étaient le sel de la culture télévisuelle. Si son nom n'est pas toujours cité en premier, son visage et son débit tranquille font partie intégrante du patrimoine audiovisuel mondial. Son rôle le plus indissociable, celui qui a fait de lui une légende, est sans conteste Sam Drucker, le propriétaire de l'épicerie générale de Hooterville. Frank Cady détient un record unique à Hollywood : il est l'un des rares acteurs à avoir interprété de manière régulière le même personnage dans trois séries différentes fonctionnant simultanément. De 1963 à 1971, Sam Drucker a été le point de ralliement de "Petticoat Junction", "Green Acres" (Les Arpents Verts) et "The Beverly Hillbillies". À travers ce personnage de postier, éditeur de journal et confident de tous les habitants, Cady a créé un lien organique entre ces univers, devenant le ciment de ce que l'on appelle aujourd'hui le "Hooterville Universe". Avant de porter définitivement le tablier de Sam Drucker, Frank Cady avait déjà solidement établi sa réputation dans "The Adventures of Ozzie and Harriet", où il jouait Doc Williams pendant plus de dix ans. Son style de jeu, fait d'une apparente simplicité derrière laquelle se cachait une grande rigueur technique, lui a permis de travailler avec les plus grands. On l'aperçoit chez Alfred Hitchcock dans le mythique "Rear Window" (Fenêtre sur cour, 1954), où il incarne l'une des figures du voisinage surveillées par James Stewart. Il a également collaboré avec des maîtres comme Billy Wilder dans "Ace in the Hole" (1951). Pourtant, malgré ces incursions chez les géants du septième art, Cady n'a jamais cherché à fuir l'étiquette du "character actor" de petite ville. Il disait de lui-même avec une humilité désarmante qu'il était "l'un des types les plus chanceux au monde", reconnaissant que son identification totale à Sam Drucker était un privilège plutôt qu'un fardeau. Sa formation initiale, entre journalisme à Stanford et apprentissage théâtral à Londres juste avant la Seconde Guerre mondiale, lui avait donné un bagage intellectuel et artistique qu'il mettait au service de la moindre de ses apparitions. Ancien officier de l'US Army Air Forces durant le conflit mondial, il avait conservé une discipline de fer qu'il masquait sous son allure décontractée. Retiré à l'âge de 77 ans dans l'Oregon, il s'est éteint en 2012 à l'âge vénérable de 96 ans, laissant derrière lui une galerie de portraits qui sont autant de témoignages d'une certaine Amérique, faite de bon sens et de solidarité. Frank Cady n'était peut-être pas une star de premier plan, mais il était l'âme de chaque foyer où pénétraient ses images, un artisan du bonheur quotidien dont la trace à l'écran reste impérissable.