Howard Morris: biographie, films et séries, crédits

En 1951, Howard Morris apparaît dans Your Show of Shows, où il figure parmi les interprètes réguliers jusqu’en 1954. Né le 4 septembre 1919 dans le Bronx, il travaille ensuite au cinéma et à la télévision, tout en signant plusieurs mises en scène pour le petit écran. Il meurt le 21 mai 2005 à 85 ans.

Des studios télévisés à la comédie filmée

En 1954, Morris apparaît dans Le Cavalier traqué de André de Toth, sous le nom de Man with noose. La même année, il joue Fred Brewster dans Caesar's Hour, puis retrouve l’écran en 1957 dans Twelfth Night, téléfilm où il interprète Feste. Ces premiers crédits le placent dans une zone de jeu très mobile, où la comédie télévisée et les formats plus courts forment son terrain principal.

En 1962, il tient Howard McIllenny dans Garçonnière pour 4 de Michael Gordon, puis Julius dans Des ennuis à la pelle de Norman Taurog. L’année suivante, il joue Mr. Elmer Kelp dans Docteur Jerry et Mister Love de Jerry Lewis. Ces rôles au cinéma restent associés à des partitions de composition, souvent brèves, où sa présence se modèle sur les besoins de la scène plus que sur la continuité d’un même personnage.

Le virage des voix

En 1960, Morris entre dans Les Pierrafeu avec plusieurs voix distinctes, de Bobby / Announcer / Parrot à Boy / Monkey / Man #1 / Man #3 / Man #4 / Bird. La série lui confie aussi Eddie / Clam / Turtle / Manager / Customer, puis Rockhead / Slag / Bird / Card Player #2, avant Clerk / Kid / Porcupine et Dr. Corset / Brick / Bird. Cette accumulation de rôles vocaux installe une pratique qui repose sur la rapidité de passage d’une silhouette à l’autre.

Quelques mois plus tard, il prête sa voix à The Andy Griffith Show dans le rôle de The Voice of Leonard Blush, tout en apparaissant aussi comme Ernest T. Bass et George dans la série. En parallèle, il participe à Magilla le gorille avec Mr. Peebles et Mushmouse, puis à The Peter Potamus Show comme Breezly Bruin. La décennie suivante le retrouve sur The Atom Ant Show puis The Atom Ant/Secret Squirrel Show, où il demeure Atom Ant entre 1965 et 1968.

Les séries des années 1960 et 1970

En 1966, Morris devient la voix de Gopher dans Winnie l'ourson et l'Arbre à miel, puis retrouve le personnage en 1968 dans Winnie l'ourson dans le vent et en 1977 dans Les Aventures de Winnie l'ourson. Cette même année, il joue aussi Schmidlapp dans Tiens bon la rampe, Jerry de Jerry Lewis. Le doublage lui offre une circulation continue entre des formats très différents, du dessin animé au long métrage comique.

En 1968 et 1969, il reprend plusieurs voix dans The Archie Show, The Archie Comedy Hour, Archie and His New Friends et Archie's Fun House, où reviennent Jughead Jones, Big Moose et Dilton Doiley. Il participe aussi à 1, rue Sésame en 1969 dans la continuité de ce travail vocal. Dès lors, sa présence passe souvent par des personnages multiples plutôt que par une seule incarnation durable.

Réalisations pour la télévision

En 1960, Morris signe aussi un épisode de The Andy Griffith Show comme réalisateur. Il retrouve cette fonction en 1977 pour La croisière s'amuse. Sur cette période, son nom circule donc des voix au plateau de tournage, avec une pratique qui touche autant la mise en scène que l’interprétation.

La télévision lui offre plusieurs autres passages en voix dans Will the Real Jerry Lewis Please Sit Down?, Sabrina and the Groovie Goolies, Mon Martien favori, The Secret Lives of Waldo Kitty ou The New Archie/Sabrina Hour. Il retrouve encore le cinéma en 1977 avec Professor Lilloman dans Le Grand Frisson de Mel Brooks, puis en 1981 avec Court Spokesman dans La Folle Histoire du monde. La même saison, il apparaît dans The Munsters' Revenge comme Igor, avant de revenir au téléfilm Portrait of a Showgirl en 1982, où il joue Wally Gordon.

Les années 1980, entre fiction et télévision

En 1984, Morris joue Uncle Ziggy dans Arabesque puis D r Zidell dans Splash. Cette année-là, son travail reste attaché à des apparitions brèves, réparties entre série et long métrage. Le relief vient moins du volume que de la variété des formats qu’il traverse à cette date.

Quelques mois plus tard, il apparaît dans Joan Rivers and Friends Salute Heidi Abromowitz. Son nom demeure lié à des comédies télévisées, à des dessins animés et à quelques films qui jalonnent une activité commencée en 1937 et poursuivie jusqu’à sa mort en 2005. Morris laisse derrière lui une présence reconnaissable dans les génériques de séries américaines où les voix comptent autant que les apparitions en chair et en os.