Lucille Ball: biographie, films et séries, crédits

En 1933, Lucille Ball apparaît dans « Les Faubourgs de New York » de Raoul Walsh, sous un nom encore relégué aux marges du générique. La même année, elle passe par « Nuits de Broadway », « La Boule rouge » et « Scandales romains », où ses apparitions restent brèves mais dessinent déjà une présence régulière dans les productions hollywoodiennes du début des années 1930.

Des plateaux de cinéma aux premières scènes

Née le 6 août 1911 à Jamestown, dans l’État de New York, Lucille Désirée Ball grandit loin des studios. À 15 ans, elle prend des cours d’art dramatique, puis entre à 17 ans à la John Murray Anderson-Robert Milton School of Theater de New York, où Bette Davis étudie aussi. Ses professeurs lui disent qu’elle ne réussira pas dans le spectacle.

Elle répond par le travail de mannequin pour Hattie Carnegie, qui lui demande de blondir ses cheveux. En 1932, après une longue interruption due à un rhumatisme articulaire aigu, elle revient à New York et gagne sa vie chez Hattie Carnegie puis comme vendeuse de cigarettes Chesterfield. Sous le nom de Diane Belmont, elle obtient des rôles dans des revues à Broadway, avant d’être engagée puis renvoyée par Earl Carroll, puis par Florenz Ziegfeld pour la tournée de Rio Rita.

À partir de 1933, le cinéma l’emploie souvent dans des apparitions brèves. Elle joue dans « L’Étoile du Moulin-Rouge », « Nana », « Tu seras star à Hollywood », « Les Amours de Cellini », « Rythmes d’amour » et « La Course de Broadway Bill ». L’année 1935 l’amène encore vers « Bas le masque », « Carnival », « Toute la ville en parle », « Roberta », « Le Danseur du dessus » et « Griseries », avant « Chatterbox » en 1936.

Le virage télévisuel avec « I Love Lucy »

En 1950, Lucille Ball figure au générique de « The Bob Hope Show », puis de « The Danny Kaye Show » en 1963, tandis que sa présence à la télévision prend une autre ampleur dès 1951 avec « I Love Lucy ». Elle y tient le rôle de Lucy Ricardo, un personnage qu’elle retrouve aussi dans « The Lucille Ball-Desi Arnaz Show » en 1957.

Cette série installée sur plusieurs saisons la place au centre de la production télévisuelle américaine des années 1950. Le nom de Lucy Ricardo demeure attaché à ce moment précis de sa filmographie, au point que la télévision absorbe désormais une part majeure de ses crédits. Elle participe en parallèle à d’autres émissions, parmi lesquelles « Cavalcade of America » en 1952, où elle figure aussi comme executive producer.

La décennie suivante la retrouve dans « The Lucy Show » en 1962, où elle joue Lucy Carmichael et occupe aussi une fonction de production comme executive in charge of production. Le titre devient un second axe de sa présence télévisuelle, avec une même manière de mêler jeu et responsabilité industrielle.

Production, direction et contrôle des studios

Avec Desi Arnaz, elle crée Desilu Productions, contraction de leurs prénoms. La société produit les premières saisons de « The Andy Griffith Show », « Star Trek », « Mannix » et « Mission impossible ». Les studios de Culver City servent aussi de lieu de tournage à « Les Incorruptibles ».

Cette activité de production accompagne ses apparitions à l’écran sans les remplacer. En 1968, elle tient le rôle de Lucy Carter dans « Here's Lucy », série pour laquelle elle occupe aussi une fonction de director. Le même objet télévisuel concentre alors plusieurs gestes de fabrication, du jeu à la mise en place du cadre.

D’autres émissions ponctuent ces années. Elle apparaît dans « The Dean Martin Celebrity Roasts » en 1973, puis dans « Entertainment Tonight » en 1981 et « Body Language » en 1984. Ces titres tardifs disent une fidélité au format télévisuel, bien après les rôles qui ont fixé son nom dans les foyers américains.

Une présence durable jusqu’en 1989

Le 30 novembre 1940, elle épouse Desi Arnaz. Deux enfants naissent de cette union, Desi Jr. et Lucie. Après le divorce du 4 mai 1960, elle se remarie le 19 novembre 1961 avec le producteur Gary Morton.

Le 26 avril 1989, Lucille Ball meurt à Beverly Hills à l’âge de 77 ans, peu après une apparition à la 61e cérémonie des Oscars. Ses cendres sont ensuite envoyées au columbarium de Jamestown. Cette fin de vie intervient après une longue identification du public à ses rôles télévisés les plus connus, de Lucy Ricardo à Lucy Carmichael puis Lucy Carter.

Son nom reste lié à une chaîne de créations où se croisent interprétation, production et direction. Les séries « I Love Lucy », « The Lucille Ball-Desi Arnaz Show », « The Lucy Show » et « Here's Lucy » forment l’ossature la plus visible de cette présence, tandis que ses passages par les plateaux des années 1930 et les émissions des décennies suivantes rappellent une activité étendue sur plusieurs formats.

• 1933: « Les Faubourgs de New York » de Raoul Walsh
• 1933: « Nuits de Broadway » de Lowell Sherman
• 1933: « La Boule rouge » de Rowland Brown
• 1933: « Scandales romains » de Frank Tuttle
• 1934: « L’Étoile du Moulin-Rouge » de Sidney Lanfield
• 1934: « Nana » de George Fitzmaurice
• 1934: « Tu seras star à Hollywood » de David Butler
• 1934: « Les Amours de Cellini » de Gregory La Cava
• 1934: « Rythmes d’amour » de Mitchell Leisen
• 1934: « La Course de Broadway Bill » de Frank Capra
• 1935: « Bas le masque » de Lambert Hillyer
• 1935: « Toute la ville en parle » de John Ford
• 1935: « Roberta » de William A. Seiter
• 1935: « Griseries » de John Cromwell
• 1936: « Chatterbox » de George Nichols Jr.
• 1951: « I Love Lucy », Lucy Ricardo
• 1957: « The Lucille Ball-Desi Arnaz Show », Lucy Ricardo
• 1962: « The Lucy Show », Lucy Carmichael
• 1968: « Here's Lucy », Lucy Carter