Dick Wessel: biographie, films et séries, crédits

Le 20 avril 1913, Milwaukee voit naître Dick Wessel, acteur dont le nom traverse plusieurs génériques sous des formes שונות, de Dick Wassel à Richard Wessell. Il meurt le 20 avril 1965, à 52 ans.

Dick Wessel à la télévision des années 1950

En 1952, il apparaît dans « The Ford Television Theatre », où il est crédité comme Tom O'Brien sous le nom de Richard Wessell. La même année, il figure aussi au générique de « The Ford Television Theatre » sans personnage précisé, puis de « The Abbott and Costello Show », avec deux rôles distincts, Bill Hart et Larry. Ces mentions dessinent une présence régulière dans la télévision américaine du début des années 1950, sur des productions très différentes par leur format et leur ton.

En 1953, « The Life Of Riley » lui confie le rôle de Squarehead Malloy. Quelques mois plus tard, il rejoint « Navy Log » en 1955, puis « Fury » où il joue Fred. À cette étape, Wessel passe d’un programme à l’autre sans se fixer à une seule équipe, avec des apparitions qui relèvent du soutien et de l’épisodique.

Des apparitions marquées par des rôles de genre

En 1956, il est présent dans « Broken Arrow » en bartender, puis dans « The Thin Man » l’année suivante. En 1957, « Perry Mason » lui donne le rôle de Transfer Man. Ces crédits, répartis sur plusieurs productions, montrent un acteur fréquemment appelé pour des figures de passage, souvent nommées par leur fonction plus que par leur biographie.

Par ailleurs, il apparaît en 1959 dans « Riverboat » comme Carney Kohler. En 1961, « Ben Casey » complète cet ensemble de participations télévisées. Aucun de ces titres ne dessine un virage spectaculaire; ils composent plutôt une suite de présences brèves, réparties sur près d’une décennie, qui le maintiennent dans le circuit des séries de l’époque.

Des noms variés dans les génériques

Les crédits attribués à Dick Wessel circulent sous plusieurs variantes, dont Dick Wassel, Richard M. Wessel, Richard Wessel, Dick Wessell et Richard Michael Wessel. Cette diversité de signature accompagne une activité où le nom peut changer d’une production à l’autre sans modifier le visage du même interprète. La mention de Richard Wessell dans « The Ford Television Theatre » en donne un exemple direct.

Le 20 avril 1965, jour de ses 52 ans, sa mort met fin à une présence télévisuelle qui s’étend des années 1950 au début des années 1960. Les titres conservés de cette période, de « The Abbott and Costello Show » à « Ben Casey », laissent voir un interprète régulièrement sollicité pour des rôles courts, mais identifiables, dans des séries et programmes variés.