J.K. Simmons: biographie, films et séries, crédits

Le 9 janvier 1955, à Détroit, Jonathan Kimble Simmons naît dans le Michigan. Sous le nom de J. K. Simmons, il traverse d’abord les séries de la famille Law & Order, où il revient à plusieurs reprises entre 1997 et 2010 dans le rôle du docteur Emil Skoda, puis celui de Jerry Luppin dans New York, police judiciaire.

De Skoda à Schillinger

Oz l’installe durablement dans le paysage télévisuel en 1997. Il y joue Vern Schillinger jusqu’en 2003, pendant que le docteur Skoda circule d’une série à l’autre, de New York, police judiciaire à New York Unité Spéciale, puis à New York, section criminelle et New York Undercover.

Ce va-et-vient entre franchises policières et série carcérale lui donne une présence régulière sur le petit écran. La même période le voit apparaître dans The Closer, où il tient entre 2005 et 2012 le chef Pope durant sept saisons, aux côtés de Kyra Sedgwick.

Le personnage de Schillinger installe une silhouette sèche, tendue, immédiatement reconnaissable. Le docteur Skoda, lui, s’étire sur plusieurs années et plusieurs séries, au point de devenir un repère de ces univers procéduraux très codés.

Spider-Man et la voix de Jameson

En 2002, Spider-Man de Sam Raimi lui ouvre une autre voie avec J. Jonah Jameson, rédacteur en chef du Daily Bugle. Les deux suites, en 2004 et 2007, prolongent le personnage dans la trilogie portée par Tobey Maguire.

Le rôle déborde ensuite vers l’animation. Dans Les Simpson, il prête sa voix à plusieurs figures, dont J. Jonah Jameson, Victor Kleskow, Tabloid Editor, JJ Gruff et Dr. Jessup, tandis que American Dad! l’emploie comme Judge, Dean of CIA Academy et Gene.

Cette circulation d’une version à l’autre du même personnage dessine une continuité rare. En 2019, il reprend J. Jonah Jameson dans Spider-Man: Far From Home, puis retrouve encore ce registre dans Spider-Man: Across the Spider-Verse en 2023.

Jason Reitman, les Coen et les seconds plans actifs

Thank You for Smoking, en 2005, ouvre sa collaboration avec Jason Reitman. Le cinéaste le dirige ensuite dans Juno en 2007, In the Air en 2009, Young Adult en 2011, puis The Front Runner en 2018.

Chez les frères Coen, il apparaît dans Ladykillers en 2004, Burn After Reading en 2008 et True Grit en 2010. Dans le premier, il joue un agent de la CIA; dans le troisième, il tient un rôle d’avocat dont la présence reste vocale.

Entre ces rendez-vous, il tourne aussi dans Parks and Recreation en 2013, puis dans Terminator Genisys en 2015. En 2016, il revient vers Damien Chazelle pour La La Land, avant d’apparaître dans Mr. Wolff la même année.

La suite aligne Justice League en 2017, où il joue le commissaire James Gordon, et Counterpart, série d’espionnage dans laquelle il interprète Howard Silk et son double. La même année, il figure aussi dans Mon Ex beau-père et moi, Le Bonhomme de neige, The Bachelors et Braqueurs d’élite.

Le choc Whiplash et les récompenses

En 2014, Whiplash change l’échelle de sa présence au cinéma. Damien Chazelle l’y dirige en professeur de jazz autoritaire, face à Andrew Neiman, incarné par Miles Teller.

Le film reçoit de nombreux prix. Pour ce rôle, J. K. Simmons obtient un Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle et l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. La reconnaissance se prolonge en 2021, lorsqu’il reçoit à nouveau une nomination dans cette même catégorie pour Being the Ricardos.

Being the Ricardos, réalisé par Aaron Sorkin, le distribue en William Frawley aux côtés de Nicole Kidman et Javier Bardem. La même année, il joue aussi dans The Tomorrow War, puis dans la mini-série Défendre Jacob.

Voix, télévision et rôles récents

Le travail vocal occupe une place régulière dans sa filmographie. Il y prête sa voix à Portal 2 en 2011, à Tenzin dans The Legend of Korra de 2012 à 2014, puis à Lenny Turtletaub dans BoJack Horseman, à Stanford Pines dans Gravity Falls, au maire Leodore Lionheart dans Zootopia, à Kaï dans Kung Fu Panda 3, à Klaus dans Klaus et à Nolan Grayson, alias Omni-Man, dans Invincible.

Cette activité ne se limite pas à la télévision d’animation. American Dad! et Les Simpson montrent un goût durable pour les rôles vocaux courts, nombreux, souvent très typés, qui côtoient des rôles de live action plus étendus.

En 2020, il apparaît dans Palm Springs et dans la mini-série Défendre Jacob. En 2019, la quatrième saison de Veronica Mars l’accueille également, quelques mois après son retour dans l’univers Marvel par Spider-Man: Far From Home.

• Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour Whiplash
• Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Whiplash
• Nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Being the Ricardos