Remember WENN(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Diffusée pour la première fois sur American Movie Classics le 13 janvier 1996, « Remember WENN » s’installe comme la première série originale scénarisée de la chaîne. La comédie dramatique situe son action dans la station de radio fictive WENN, à Pittsburgh, à la fin des années 1930 et au début des années 1940, avec la guerre en arrière-plan et la radio comme machine de travail, de récit et de survie.

« Remember WENN », Jason Alexander, Joanna Kerns et une comédie de radio américaine sur AMC

La série a duré 4 saisons pour un total de 56 épisodes, dont un épisode de Noël d’une heure. Rupert Holmes en a assuré la création et l’écriture, avec la musique également signée par lui, tandis que Jason Alexander, Joanna Kerns, Chris Koch et Frank Doelger figurent parmi les crédits de réalisation transmis pour l’œuvre. La distribution créditée réunit Reathel Bean, Tom Beckett, Howard Rollins, Molly Ringwald, Patti LuPone, J.K. Simmons, Julie Hagerty et Carolee Carmello.

Le cadre tient dans un lieu unique, mais il ouvre plusieurs lignes de jeu. Betty Roberts, incarnée par Amanda Naughton, commence comme stagiaire non rémunérée avant de devenir rédactrice salariée après une crise réglée dès le premier épisode. Victor Comstock, joué par John Bedford Lloyd, dirige la station pendant une grande partie de la première saison, puis s’absente pour Londres, où une bombe le fait croire mort avant son retour en saison 2.

Le même noyau dramatique repose sur Scott Sherwood, interprété par Kevin O'Rourke, remplaçant de Victor à la direction de la station, et sur Jeff Singer, joué par Hugh O'Gorman, comédien des rôles romantiques récurrents. Hilary Booth, incarnée par Melinda Mullins, et McKinley « Mackie » Bloom, joué par Christopher Murney, prolongent ce dispositif avec des trajectoires de scène, de voix et d’ego, tandis que Celia Mellon, Maple LaMarsh, Tom Eldridge, Gertie Reese et Eugenia Bremer élargissent la mécanique de WENN.

« Remember WENN »: quatre saisons, 56 épisodes et un studio radio en temps de guerre

La station vit de travaux d’antenne, de mensonges utiles et de petites stratégies de survie financière. Victor agit en chef prudent, capable de ruser pour maintenir l’équilibre d’une antenne fragile, puis Scott prend la relève avec des méthodes plus souples, parfois franchement opportunistes. Betty traverse ces bascules en occupant plusieurs postes à la fois, puisqu’elle écrit, joue, chante, annonce, lit les réclames et négocie avec les sponsors.

Les intrigues sentimentales ne servent jamais de simple décor. Betty entretient des sentiments réciproques pour Victor et Scott, Jeff et Hilary se marient, divorcent, se remarient en secret, puis se séparent encore quand Jeff part à Londres et épouse Pavla Nemkova pour transmettre des informations. Dans le même temps, Hilary continue de tenter un retour sur scène, Celia quitte WENN pour Hollywood, et Mackie s’absente une partie de la saison 4 pendant une tournée hors Broadway.

La fin de parcours a été arrêtée avant une saison 5 pourtant prévue. Le changement de direction chez AMC a entraîné l’arrêt de la série, alors que Rupert Holmes la décrivait comme son expérience d’écriture préférée. Plusieurs décennies plus tard, les 4 saisons sont de nouveau accessibles sur AMC+ et PLEX TV.

« Remember WENN », Rupert Holmes et la mémoire d’une radio fictionnelle

Le titre joue sur l’expression « remember when », avec une légère torsion orthographique qui fait de la mémoire un motif structurel. Rien n’y renvoie à la station réelle de l’Alabama ayant utilisé l’indicatif WENN entre 1959 et 1983, puis de nouveau depuis 2009. Le geste est plutôt celui d’un théâtre de voix où l’époque de la Golden Age of Radio devient un terrain de comédie dramatique.

Les personnages secondaires y prennent une place précise sans devenir de simples silhouettes. Gertie Reese, opératrice du standard et réceptionniste, rédige 2 scénarios fantaisistes utilisés comme épisodes distincts, tandis que Tom Eldridge finit par employer le gain d’un billet de loterie pour maintenir la station à flot. Sur ce terrain, la série préfère les tâches concrètes aux effets de manche, et les conflits naissent moins d’un grand destin que d’une ligne mal lue, d’un sponsor agacé ou d’un retour de Londres au mauvais moment.

La structure tient à cette précision des gestes, des métiers et des échanges. Les voix comptent autant que les visages, puisque la station fonctionne comme un atelier où chaque fonction déborde souvent sa case initiale. Remember WENN avance alors par chevauchement de rôles, de désirs et de petits arrangements, dans un espace où la radio invente ses propres règles.