In the Air(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par Jason Reitman, « In the Air » s’inscrit dans la continuité d’une filmographie qui comprend notamment « Thank You for Smoking » (2005) et « Juno » (2007), deux longs métrages également centrés sur des personnages confrontés à des enjeux sociaux contemporains (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2009). Le scénario est coécrit par Jason Reitman et Sheldon Turner, à partir du roman de Walter Kirn, l’adaptation prenant certaines libertés par rapport au matériau original, notamment dans la structure et la conclusion narrative (Source : Wikipédia, 2009). Le rôle principal est tenu par George Clooney, qui incarne Ryan Bingham, consultant en ressources humaines chargé de procéder aux licenciements au nom de grandes entreprises (Source : IMDb, 2010 ; AlloCiné, 2010). Vera Farmiga interprète Alex Goran, une femme d’affaires qui partage son goût pour les déplacements constants, tandis qu’Anna Kendrick joue Natalie Keener, une jeune employée ambitieuse qui défend la mise en place de licenciements dématérialisés (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2009). Le casting se complète notamment de Jason Bateman, dans le rôle de Craig Gregory, supérieur hiérarchique de Ryan, ainsi que de plusieurs acteurs non professionnels incarnant des salariés licenciés, certains rejouant leur propre expérience de perte d’emploi (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2009).

Sur le plan technique, la photographie est assurée par Eric Steelberg, déjà collaborateur de Jason Reitman sur « Juno », qui privilégie une image claire et des couleurs plutôt neutres afin de restituer les espaces standardisés des aéroports, des salles de réunion et des chaînes hôtelières (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2009). Le montage est signé Dana E. Glauberman, également monteuse de « Juno » et de « Thank You for Smoking », ce qui contribue à une continuité de style dans le rythme narratif et l’équilibre entre scènes dialoguées et séquences de déplacement (Source : IMDb, 2010). La musique originale, composée par Rolfe Kent, se combine à une sélection de titres de divers artistes, participant à une ambiance entre mélancolie et dérision, en phase avec le ton de comédie dramatique du film (Source : Wikipédia, 2009). La production est assurée par Montecito Picture Company, Right of Way Films et DreamWorks Pictures, en collaboration avec Paramount Pictures pour la distribution en salles (Source : Wikipédia, 2009). En France, le film est distribué sous le titre « In the Air », tandis qu’au Québec il sort sous le titre « Haut dans les airs », ce qui reflète des choix de localisation distincts dans l’espace francophone (Source : Wikipédia, 2009 ; IMDb, 2009).

Intrigue et thématiques

Le récit se concentre sur le quotidien de Ryan Bingham, dont le métier consiste à parcourir les États-Unis pour annoncer des licenciements à la place des directions d’entreprise, une activité qui le conduit à accumuler des millions de miles et à développer une expertise minutieuse des procédures aéroportuaires (Source : AlloCiné, 2010 ; Wikipédia, 2009). Ce personnage revendique un mode de vie volontairement détaché, rejetant l’idée de mariage, de propriété et d’attaches familiales, ce qui se traduit dans le film par un discours récurrent sur la légèreté du « sac à dos » qu’il préconise de garder le plus vide possible (Source : Wikipédia, 2009). L’arrivée de Natalie Keener, jeune diplômée proposant de réduire les coûts en remplaçant les déplacements par des licenciements via vidéoconférence, vient remettre en question la pertinence de sa fonction et, plus largement, la dimension humaine de ce travail (Source : Wikipédia, 2009 ; IMDb, 2010). Chargé par son supérieur de tester ce nouveau dispositif sur le terrain, Ryan doit emmener Natalie avec lui en tournée, ce qui donne lieu à une série de confrontations entre deux visions du travail : l’une fondée sur la relation en face-à-face, l’autre sur l’efficacité technologique (Source : AlloCiné, 2010 ; Wikipédia, 2009).

Parallèlement, la relation que Ryan noue avec Alex Goran, rencontrée dans un aéroport et partageant un style de vie similaire, introduit une dimension sentimentale qui interroge la possibilité d’un engagement au sein d’une existence faite de déplacements permanents (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2009). Le film aborde ainsi plusieurs thématiques : la mobilité professionnelle, la solitude, la précarité des salariés confrontés à la perte d’emploi et la tension entre flexibilité économique et stabilité personnelle (Source : Wikipédia, 2009 ; L’Œil sur l’écran, 2011). Le contexte de sortie du film, peu après la crise financière de 2008, renforce la portée de son propos sur les licenciements massifs et les restructurations d’entreprise aux États-Unis, même si l’intrigue adopte un point de vue centré sur un personnage privilégié plutôt que sur une approche purement sociologique (Source : Wikipédia, 2009). Le recours occasionnel à des personnes ayant réellement vécu un licenciement, appelées à témoigner face caméra, inscrit l’œuvre dans un registre intermédiaire entre fiction scénarisée et restitution de paroles authentiques (Source : Wikipédia, 2009). Sans recourir à un discours explicitement militant, le film met en scène les effets émotionnels du chômage sur les individus, tout en suivant l’évolution du regard de son protagoniste sur son propre mode de vie (Source : Wikipédia, 2009).

Contexte de production et diffusion

« In the Air » est développé à partir du roman de Walter Kirn paru en 2001, dont les droits d’adaptation sont acquis avant que Jason Reitman ne commence la rédaction de son scénario, retravaillé sur plusieurs années (Source : Wikipédia, 2009). Le projet s’inscrit dans le cadre de la collaboration entre Reitman et la société Montecito Picture Company, déjà impliquée sur ses films précédents (Source : Wikipédia, 2009). Le tournage se déroule principalement aux États-Unis, dans plusieurs villes et aéroports, afin de rendre compte de la dimension itinérante du travail de Ryan Bingham et de la standardisation des espaces traversés (Source : Wikipédia, 2009 ; IMDb, 2010). Pour certaines scènes, des compagnies aériennes et des chaînes hôtelières collaborent avec la production, autorisant l’utilisation de lieux réels et contribuant à l’authenticité visuelle des séquences de voyage (Source : Wikipédia, 2009). Le budget du film est estimé à environ 25 millions de dollars, une enveloppe moyenne pour une comédie dramatique de studio avec une tête d’affiche de premier plan (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2009).

La première mondiale a lieu au Festival international du film de Toronto (TIFF) en septembre 2009, où le film est présenté en avant-première et suscite rapidement l’attention de la presse spécialisée (Source : Wikipédia, 2009). Par la suite, « In the Air » est projeté dans d’autres festivals et événements professionnels, ce qui contribue à installer sa visibilité dans la saison des récompenses 2009-2010 (Source : Wikipédia, 2009). La sortie commerciale est lancée aux États-Unis le 4 décembre 2009, avec une distribution assurée par Paramount Pictures, puis étendue progressivement à d’autres territoires, dont la France, où le film sort en salles en janvier 2010 (Source : Wikipédia, 2009 ; AlloCiné, 2010). Le long métrage réalise un box-office mondial d’environ 166,8 millions de dollars, dont plus de 83,8 millions sur le marché nord-américain, pour un budget de 25 millions de dollars, ce qui en fait un succès commercial au regard de son coût de production (Source : Wikipédia, 2009 ; IMDb, 2010). En France, il enregistre plus de 770 000 entrées, ce qui témoigne d’une réception solide pour un film de comédie dramatique porté par une vedette internationale (Source : Wikipédia, 2009).

Accueil critique et distinctions

À sa sortie, « In the Air » reçoit un accueil très favorable de la critique américaine et internationale, de nombreux articles saluant la qualité du scénario, la mise en scène de Jason Reitman et les interprétations de George Clooney, Vera Farmiga et Anna Kendrick (Source : Wikipédia, 2009). La presse souligne en particulier la manière dont le film aborde la question des licenciements dans le contexte de la crise économique, en combinant un ton de comédie dramatique avec une attention portée aux situations individuelles des salariés (Source : Wikipédia, 2009). En France, des médias spécialisés et des blogs cinéphiles évoquent la performance de George Clooney dans un rôle de consultant charismatique, tout en discutant la dimension satirique et la tonalité morale de la dernière partie du film (Source : L’Œil sur l’écran, 2011 ; AlloCiné, 2010). Le film figure dans plusieurs listes de fin d’année consacrées aux meilleures œuvres de 2009, établies par des critiques et des publications anglophones (Source : Wikipédia, 2009). La réception critique contribue à installer « In the Air » comme l’un des titres marquants de la filmographie de Jason Reitman dans les années 2000 (Source : Wikipédia, 2009).

Sur le plan des récompenses, le film obtient six nominations aux Oscars, dans les catégories meilleur film, meilleur réalisateur pour Jason Reitman, meilleur acteur pour George Clooney, meilleure actrice dans un second rôle pour Vera Farmiga, meilleure actrice dans un second rôle pour Anna Kendrick et meilleur scénario adapté pour Jason Reitman et Sheldon Turner, sans remporter de statuette (Source : Wikipédia, 2009). Il reçoit également six nominations aux Golden Globes, notamment dans les catégories meilleur film dramatique, meilleur acteur dans un film dramatique, meilleure actrice dans un second rôle et meilleur réalisateur (Source : Wikipédia, 2009). Lors de cette cérémonie, le film remporte le Golden Globe du meilleur scénario pour Jason Reitman et Sheldon Turner, ce qui distingue officiellement l’écriture comme un des points forts du projet (Source : Wikipédia, 2009). « In the Air » se voit par ailleurs attribuer ou nommer dans diverses récompenses de critiques, guildes professionnelles et associations de journalistes, renforçant son statut d’œuvre reconnue dans le paysage cinématographique de 2009 (Source : Wikipédia, 2009). Cette reconnaissance institutionnelle, couplée au succès public, consolide la position de Jason Reitman comme l’un des réalisateurs américains associés à un cinéma traitant de sujets contemporains à travers la comédie dramatique (Source : Wikipédia, 2009).

Place dans la carrière des principaux intervenants

Pour Jason Reitman, « In the Air » intervient après le succès critique de « Juno », récompensé notamment par l’Oscar du meilleur scénario original en 2008, et confirme sa trajectoire de cinéaste s’intéressant à des sujets de société à travers des personnages ancrés dans des situations spécifiques (Source : Wikipédia, 2009). Le film renforce sa réputation de réalisateur capable de diriger des acteurs reconnus tout en intégrant des enjeux politiques ou sociaux, comme la communication d’entreprise ou la gestion de l’emploi (Source : Wikipédia, 2009). George Clooney, déjà associé à des rôles mêlant charme et questionnement moral, comme dans « Michael Clayton » ou « Syriana », voit dans Ryan Bingham un personnage qui exploite son image publique de manière contrôlée, ce que plusieurs analyses critiques notent comme une dimension importante du film (Source : IMDb, 2010 ; L’Œil sur l’écran, 2011). Cette interprétation lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur, s’ajoutant à une série de reconnaissances qui jalonnent sa carrière d’acteur et de producteur (Source : Wikipédia, 2009). Pour Vera Farmiga et Anna Kendrick, les nominations respectives aux Oscars dans la catégorie meilleur second rôle contribuent à accroître leur visibilité dans le cinéma américain grand public (Source : Wikipédia, 2009).

La collaboration entre Reitman, le directeur de la photographie Eric Steelberg et la monteuse Dana E. Glauberman contribue à installer une continuité esthétique et narrative dans l’ensemble de leurs travaux communs, ce que la critique repère en comparant « In the Air » à « Thank You for Smoking » et « Juno » (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2009). Dans la carrière de Sheldon Turner, le scénario coécrit pour « In the Air » se distingue comme l’un de ses travaux les plus remarqués, notamment en raison des nominations et du Golden Globe obtenu pour l’écriture (Source : Wikipédia, 2009). De son côté, l’auteur Walter Kirn bénéficie d’une nouvelle exposition de son roman, qui demeure explicitement crédité comme source du film dans les documents promotionnels et les génériques (Source : Wikipédia, 2009). L’ensemble de ces éléments contribue à faire de « In the Air » une œuvre située à l’intersection du cinéma de studio et d’un regard sur les réalités économiques de son époque, qui occupe une place identifiable dans les filmographies croisées de ses principaux intervenants (Source : Wikipédia, 2009 ; IMDb, 2010).