Cy Kendall: biographie, films et séries, crédits

En 1936, Cy Kendall apparaît dans La Rivière écarlate de Joseph Kane, où il tient le rôle d’Alexander Stiles. Le film ouvre une suite de participations où il prête son nom à des shérifs, des détectives, des chefs de police et des hommes d’autorité, souvent dans des emplois secondaires.

Cy Kendall, des seconds rôles aux policiers

Né le 10 mars 1898 à Saint-Louis, dans le Missouri, Cyrus Willard Kendall signe sous le surnom de Cy. Il meurt le 22 juillet 1953 à Los Angeles, dans le quartier de Woodland Hills. Entre ces deux dates, il traverse plus de 140 productions américaines, avec une présence régulière dans le cinéma des années 1930 et 1940.

En 1936, il tient un chef de police dans The Public Pays, un détective dans Les Écumeurs de la mer, puis le chef de la police dans La Brute magnifique. La même année, il joue encore l’adjudant-général Benedict Holden dans La Chevauchée solitaire. Ces emplois dessinent un profil net, celui d’un acteur appelé pour des rôles d’encadrement, de menace ou de surveillance.

L’année suivante, La ville gronde lui donne le détective Laneart, et Angel's Holiday le place à la tête de la police sous le nom de Davis. Il retrouve encore ce type de fonction dans L'ombre qui frappe. À la fin de la décennie, Chantage le montre en shérif du sud, tandis que Sous faux pavillon lui confie Big Joe Kelly.

Le temps des westerns et des hommes d’autorité

En 1938, La Vallée des géants le distribue en shérif Graber, et Sérénade sur la glace lui donne Judd. La même année, La Bataille de l'or le place sous le nom de Kingan, tandis que The Invisible Menace lui offre le Colonel Bob Rogers. Ces rôles s’inscrivent dans une zone de cinéma où les figures d’encadrement et de contrôle dominent son emploi.

En 1941, Les Oubliés lui confie Harrington, et Billy le Kid le réfractaire le désigne comme shérif Cass McAndrews. Il joue aussi Major Kenlein dans They Dare Not Love. Le même mouvement se retrouve en 1942, avec Colonel Ralph Sergeant dans Les Aventures de Tarzan à New York, Dahlig dans Le meurtrier s'est échappé, puis le shérif dans La Reine de l'argent.

Ces années-là, il passe d’un univers à l’autre sans quitter des fonctions proches. Dans En route vers le Maroc, il devient un vendeur de fruits. Une nuit inoubliable le crédite sous le nom de Louis Kaufman, et Johnny, roi des gangsters lui donne Halligan. Cette diversité de petites partitions ne rompt pas l’axe principal de sa présence à l’écran, centré sur des personnages de passage qui font tenir l’action.

1944 à 1948, des emplois précis

En 1943, La Fille et son cow-boy lui confie le patron de la maison de jeu. L’année suivante, Girl Rush lui donne Greg Barlan, tandis que The Whistler le place au comptoir sous le nom de Gus, bartender. Kismet le montre ensuite en héraut, et L'Amazone aux yeux verts le ramène vers une présence brève mais repérable dans le paysage hollywoodien.

En 1945, Pris au piège lui attribue un détective. La Rue rouge de Fritz Lang lui offre ensuite un autre emploi de composition, dans la même veine urbaine. La pièce suivante arrive en 1946 avec La Dame du lac, où il joue un geôlier. L’année 1947 le retrouve dans Sinbad le marin sous le nom de Hassan-Ben-Hassan, puis dans Desperate en Ace Morgan.

Appelez Nord 777 le fait apparaître en 1948 comme second bartender. Un rôle bref, une présence fonctionnelle, et toujours cette manière de peupler le récit sans occuper le centre. La même logique traverse ses participations aux productions de la décennie, où il revient souvent dans des emplois de police, de service ou de garde.

Fin de carrière et télévision

Entre 1949 et 1951, Cy Kendall joue dans quatre séries policières à la télévision américaine. Cette présence tardive prolonge son activité à l’écran dans un format différent, sans rompre avec les emplois qui l’ont accompagné au cinéma. Le cap reste le même, avec des personnages liés à l’ordre, à l’enquête ou à l’encadrement.

En 1950, Voyage à Rio de Robert Z. Leonard constitue sa dernière apparition connue au cinéma. Il s’éloigne ensuite de l’écran et meurt en 1953 à 55 ans. Sa filmographie, telle qu’elle apparaît dans les titres conservés, dessine le visage d’un interprète de soutien qui a traversé les studios d’Hollywood avec une constance discrète.