Ralph Dunn: biographie, films et séries, crédits

Le 22 mai 1900, Ralph Dunn naît à Titusville, en Pennsylvanie. Le 19 février 1968, il meurt à 67 ans, après une carrière d’interprétation dont plusieurs jalons passent par des seconds rôles au cinéma et à la télévision.

Ralph Dunn dans les studios de Hollywood

En 1939, Ralph Dunn apparaît dans « Quasimodo » de William Dieterle, où il tient un rôle de soldat. L’année suivante, il est crédité dans « Les Raisins de la colère » de John Ford, dans la peau d’un adjoint, puis dans « La Dame du vendredi » d’Howard Hawks, où il figure parmi les hommes en civil. Ces présences brèves l’installent dans un système de production où les rôles de complément dessinent la matière ordinaire des films.

La décennie suivante le retrouve dans « Cinquième Colonne » d’Alfred Hitchcock, en 1942, puis dans « Laura » d’Otto Preminger, en 1944. En 1945, il passe de « A Senda Misteriosa », où il joue Detective Manning, à « La Rue rouge » de Fritz Lang, où il apparaît comme premier policier dans le parc. En 1946, « Le Démon de la chair » le place dans un camp de bûcherons, avant « Le Trésor de la Sierra Madre » de John Huston, en 1948, où il figure parmi les hommes du flophouse. Ces apparitions donnent la mesure d’un comédien sollicité pour des silhouettes précises, souvent sans nom propre, mais intégrées à des titres majeurs du cinéma américain.

Les années télévision

En 1948, Ralph Dunn intervient dans « Studio One » en Sergeant MacReynolds. Le passage est important par le support autant que par la date, au moment où la télévision américaine commence à fixer ses propres habitudes de jeu et de diffusion. Son nom réapparaît ensuite dans « Summer Playhouse » en 1954, puis dans « Pique-nique en pyjama » de Frank Tashlin en 1957, où il joue Myron Hasler.

Ces rôles dessinent une continuité entre cinéma et télévision sans qu’il soit besoin d’y voir une rupture ou une conversion. Ralph Dunn occupe des emplois brefs, mais clairement situés, dans des œuvres qui vont du film noir au western, de la chronique sociale au divertissement télévisé. Cette dispersion des titres n’efface pas une constante simple: son nom revient dans des productions où la présence d’un personnage secondaire sert la circulation du récit.

Des rôles de soutien dans des films majeurs

Ralph Dunn traverse plusieurs films signés par des cinéastes associés à l’âge classique d’Hollywood. Il apparaît chez William Dieterle, John Ford, Howard Hawks, Fritz Lang, Otto Preminger et John Huston. Cette liste, prise à part, dessine moins une ascension qu’un réseau de collaborations où il tient la place du policier, du soldat, de l’agent fédéral ou de l’homme du décor.

Dans « Cinquième Colonne », il figure comme agent du F.B.U. dans la maison de Mason. Dans « Laura », il devient Fred Callahan. Dans « Le Démon de la chair » et « Le Trésor de la Sierra Madre », il se fond dans des groupes de travailleurs ou d’errants. Ces choix de distribution lui assignent des fonctions nettes, utiles à la mécanique dramatique des films, sans qu’un personnage n’accapare l’attention au détriment de l’ensemble.

Filmographie sélective

• 1939: « Quasimodo » de William Dieterle, Soldier
• 1940: « Les Raisins de la colère » de John Ford, Deputy
• 1940: « La Dame du vendredi » d’Howard Hawks, Plainclothesman
• 1942: « Cinquième Colonne » d’Alfred Hitchcock, FBU Agent at Mason's House
• 1944: « Laura » d’Otto Preminger, Fred Callahan
• 1945: « A Senda Misteriosa », Detective Manning
• 1945: « La Rue rouge » de Fritz Lang, First Policeman in Park
• 1946: « Le Démon de la chair », Lumberjack
• 1948: « Le Trésor de la Sierra Madre » de John Huston, Flophouse Bum
• 1948: « Studio One », Sergeant MacReynolds
• 1954: « Summer Playhouse »
• 1957: « Pique-nique en pyjama » de Frank Tashlin, Myron Hasler