Larry King: biographie, films et séries, crédits

Le 1^er mai 1957, à Miami Beach, Lawrence Harvey Zeiger passe à l’antenne sur WAHR après une suite de petits emplois radiophoniques. Le nom de Larry King apparaît bientôt, choisi pour remplacer un patronyme jugé trop difficile à retenir, et sert ensuite de signature à une présence régulière à la radio comme à la télévision.

Des débuts à Miami à la naissance de Larry King

Larry King naît le 19 novembre 1933 à Brooklyn, à New York. Son nom de naissance est Lawrence Harvey Zeiger. Après la mort de son père, il quitte l’école avec moins d’élan pour les études et travaille pour aider sa mère.

Un animateur de CBS lui conseille d’aller en Floride, où les stations cherchent des voix nouvelles. Il prend l’autobus jusqu’à Miami et finit par être recruté par WAHR, station devenue plus tard WMBM. Le poste reste d’abord modeste: tâches diverses, bulletins, sport, puis une place à l’antenne quand un animateur part.

Le surnom de Larry King vient d’une publicité pour King's Wholesale Liquor lue dans le Miami Herald. Martial Cemen juge Zeiger trop difficile à retenir, et le nom s’impose sur le moment même où il commence à interviewer des clients dans un restaurant de Miami Beach pour une émission de mi-matinée sur WIOD.

La radio nationale et le grand entretien

En 1978, il présente une émission de radio diffusée à l’échelle nationale durant toute la nuit. Cette présence régulière lui donne un terrain idéal pour son goût de l’entretien direct, sans posture professorale ni décor appuyé. Le format repose sur une parole longue, tenue, parfois relancée avec peu de moyens.

À partir de 1985, CNN diffuse « Larry King Live ». L’émission devient le cadre le plus connu de son activité télévisée. Plus de 40 000 entretiens sont associés à son nom, avec des responsables politiques, des sportifs, des figures du spectacle et d’autres personnalités exposées à l’attention médiatique.

Le 29 juin 2010, il annonce l’arrêt de cette émission. Quelques mois plus tard, CNN confirme que Piers Morgan le remplacera et que la dernière diffusion de King aura lieu le 16 décembre. Dès lors, il garde une présence à l’écran par des émissions spéciales, puis reprend une activité régulière sur d’autres chaînes.

Après CNN, les émissions du soir

De 2012 à 2020, il anime « Larry King Now » sur Hulu, Ora TV et RT America. La même période le voit prendre en charge « Politicking with Larry King », talk-show politique hebdomadaire diffusé de 2013 à 2020 sur les mêmes chaînes. L’ensemble prolonge une méthode fondée sur la conversation longue et l’accumulation d’invités plutôt que sur le commentaire démonstratif.

Par ailleurs, son nom reste associé à des émissions comme « Anderson Cooper 360° », « The Situation Room with Wolf Blitzer », « New York Cour de Justice » et « Comedy Central Roasts ». Ces apparitions attestent une circulation constante entre le journalisme de plateau, le divertissement et des formats plus légers, sans que son identité d’animateur s’y dissolve.

Il prête aussi sa voix à plusieurs productions d’animation, avec « Souvenirs de Gravity Falls » en 2012, « Shrek II » en 2004, « Shrek le troisième » en 2007, « Bee Movie: Drôle d'abeille » en 2007 et « Shrek Forever After The Final Chapter » en 2010. Dans ces films et séries, son nom sert souvent de repère immédiat, y compris lorsqu’il apparaît dans un rôle vocal ou sous forme de clin d’œil.

Des apparitions de cinéma et une image publique

En 1984, il apparaît dans « S.O.S. Fantômes ». Plus tard, il figure dans « Contact » en 1997. Ces interventions l’inscrivent dans des œuvres de cinéma où sa présence fonctionne comme signe reconnaissable, sans faire oublier son activité première d’intervieweur.

L’année 2025 voit paraître « Conjuring: L'Heure du jugement », où il est crédité en archive footage. Son nom traverse ainsi plusieurs décennies d’images enregistrées et réutilisées, du direct télévisé aux insertions postérieures. La matière audiovisuelle autour de lui reste étroitement liée à son propre visage et à sa voix.

Son statut dans l’espace public américain se lit aussi dans les distinctions reçues, parmi lesquelles une étoile sur le Hollywood Walk of Fame et des Peabody Awards. Le 2014, il devient Dean of the New York Friars Club, fonction qu’il exerce jusqu’au 23 janvier 2021.

Livres, famille et fin de vie

Il publie My Remarkable Journey, où il évoque son souhait de cryogénisation après la mort. En 1997, il signe avec sa fille Chaia Daddy Day, Daughter Day, ouvrage destiné aux jeunes enfants. Ces deux titres prolongent son rapport direct à la parole et à la conversation, hors du plateau.

Larry King meurt le 23 janvier 2021 à l’âge de 87 ans. La fin de sa vie publique laisse derrière elle une carrière commencée à Miami et étendue sur plusieurs formats, de la radio nocturne aux plateaux d’information, puis aux déclinaisons en ligne et aux voix de l’animation.