Jay Leno: biographie, films et séries, crédits

Le 28 avril 1950, à New Rochelle, dans l’État de New York, James Douglas Muir Leno voit le jour. En 1973, alors qu’il est encore à Emerson College, il monte un comedy club, premier geste datable d’un itinéraire qui le mène vite vers la scène comique et la télévision.

Des plateaux d’humour à NBC

En mars 1977, Jay Leno apparaît pour la première fois au Tonight Show. Les années 1970 le voient aussi dans des rôles secondaires au cinéma et à la télévision, avec Good Times, Holmes et Yoyo, American Hot Wax et Silver Bears. Cette période installe un rythme de passages courts, entre sketch, sitcom et film.

En 1987, il devient remplaçant régulier de Johnny Carson dans The Tonight Show. Cinq ans plus tard, en 1992, NBC lui confie officiellement l’émission. Le choix s’inscrit dans une rivalité publique autour de la succession de Carson, tandis que Leno continue à se produire sur scène pendant cette période.

En 2004, NBC prolonge son contrat, ce qui maintient sa présence à la tête du Tonight Show jusqu’en 2009. En septembre de la même année, il lance The Jay Leno Show, diffusé jusqu’en février 2010. L’émission s’interrompt après 4 mois, puis il reprend le Tonight Show le 1er mars 2010, pendant les Jeux olympiques d’hiver.

Le visage de lui-même

Jay Leno apparaît souvent dans son propre rôle, une pratique qui le place au centre de ses propres dispositifs télévisés. En 1995, il anime avec Bill Gates une émission en direct consacrée au lancement de Windows 95. La même année, il surgit dans Homicide: Life on the Street. En 2000, Space Cowboys le montre encore sous son propre nom, à travers The Tonight Show.

En 1993, il joue dans Président d’un jour. Quelques années plus tard, il apparaît dans Entourage en 2004, puis dans Steve en 2017. Il est aussi présent dans The Late Late Show with James Corden et The Ellen DeGeneres Show, deux émissions qui prolongent sa visibilité hors de ses propres plateaux.

En 2010, il joue son propre rôle dans un épisode spécial de Hannah Montana. En 2012, Louie lui offre trois apparitions dans la saison 3. En 2015, il revient dans Ted 2, toujours sous son identité publique, puis dans l’univers de l’animation ou du dessin télévisé, cette présence se décline sous plusieurs formes.

Voix, caméos et animation

En 1993, Frasier l’accueille en voix, dans le rôle de Don. En 1997, South Park le fait intervenir sous le nom de Jay Leno. Ces deux présences dessinent un usage précis de sa voix, utilisée comme signe reconnaissable plutôt que comme effacement derrière un personnage.

En 2001, Mes parrains sont magiques multiplie les variations autour de The Crimson Chin, The Crimson Chin / The Nega-Chin, The Crimson Chin / Self et Crimson Chin Doll. La série fait de lui un matériau de jeu, où le nom, la voix et la parodie se répondent sans quitter le territoire de l’apparition télévisée.

D’autres présences prolongent ce rapport au caméo. Dans Le Prince de Bel-Air, Les Simpson, Les Griffin et Dawn of the Dead, son nom circule sous des formes très différentes. Cars le transforme en Jay Limo, tandis qu’un dessin publié dans Amazing Spider-Man le montre juché sur une moto, porté par Spider-Man.

Une présence durable sur les plateaux

Le 3 avril 2013, NBC annonce son départ du Tonight Show pour le printemps 2014, avec Jimmy Fallon pour successeur. L’ultime émission de Leno comme présentateur est diffusée le 6 février 2014, avec Billy Crystal, Oprah Winfrey, Jack Black et Kim Kardashian parmi les invités.

En 2015, il figure dans The Late Late Show with James Corden, signe qu’il reste lié au format du talk-show après avoir quitté sa place de tête d’affiche. L’année 2010 avait déjà montré cette persistance, quand il reprenait le Tonight Show après l’épisode The Jay Leno Show.

Sa silhouette est aussi associée à une mâchoire proéminente décrite comme un prognathisme mandibulaire. Il est dyslexique et collectionne les voitures, les motos, un autocar et un camion de pompier American LaFrance de 1941. Une partie de cette collection est montrée sur le site Jay Leno’s Garage.

• 1973: montage d’un comedy club à Emerson College.
• mars 1977: première apparition au Tonight Show.
• 1987: remplaçant régulier de Johnny Carson.
• 1992: prise officielle de The Tonight Show.
• 2009: lancement de The Jay Leno Show.
• 2014: dernière émission à la tête du Tonight Show.

• Président d’un jour (1993)
• Entourage (2004)
• Steve (2017)
• Frasier (1993)
• South Park (1997)
• Mes parrains sont magiques (2001)