Arthur Space: biographie, films et séries, crédits

En 1955, Lassie installe Arthur Space dans la durée télévisuelle avec le docteur Frank Weaver, personnage qu’il reprend sur 41 épisodes jusqu’en 1964. Le public américain le retrouve déjà au cinéma depuis 1941, dans une série de seconds rôles qui traversent les genres et les studios, de La Rivière d'argent à L'Inévitable Catastrophe.

Arthur Space dans les westerns et les séries des années 1950

Le nom d’Arthur Space circule surtout dans les productions de l’après-guerre, où il tient des emplois de médecin, d’officier ou de notable. En 1952, Les Aventures de Superman le montre dans le rôle du Dr. Wilson, au sein d’une télévision américaine qui commence à fixer ses visages récurrents. Trois ans plus tard, Lassie lui donne une présence plus étendue, avec le docteur Frank Weaver, puis National Velvet lui confie Herbert Brown entre 1960 et 1962.

Cette période l’associe aussi à plusieurs séries de western. En 1955, il apparaît dans The Life and Legend of Wyatt Earp, puis dans Au nom de la loi en 1958, où il est Dr. Dan Wood. La même saison le retrouve dans Zorro, Bat Masterson en Doc Ferguson, Leave It to Beaver, 26 Men et Official Detective. Ce bloc d’apparitions dessine une continuité de plateau très marquée, avec des rôles brefs mais identifiables, servis par une silhouette immédiatement repérable dans les récits policiers et frontaliers.

Le cinéma des années 1940

Arthur Space naît le 12 octobre 1908 à New Brunswick, dans le New Jersey, et il meurt le 13 janvier 1983 à Los Angeles. Entre 1941 et 1980, il participe à 170 films américains, le plus souvent dans des seconds rôles ou des emplois non crédités. Les premières années le placent dans un cinéma de studio très cadencé, où il passe d’un titre à l’autre avec une régularité remarquable.

En 1942, il figure dans The Bugle Sounds, Rio Rita, Tennessee Johnson, Prisonniers du passé, Tortilla Flat et Quelque part en France. L’année suivante, This Is the Army, Un nommé Joe et La Bête prolongent cette présence. En 1944, il apparaît dans Le Corps céleste, Le Président Wilson, Le Grand Boum, La Femme au portrait et Tendre Symphonie, sous la direction de S. Sylvan Simon, Henry King, Malcolm St. Clair, Fritz Lang et Henry Koster.

L’année 1945 ajoute Le Fils de Lassie et Our Vines Have Tender Grapes. En 1946, il passe par The Cockeyed Miracle, Beauté noire, L'Ange et le Bandit, Le Courage de Lassie et Une fille perdue. Ces titres le situent dans un cinéma populaire traversé par le western, le drame et la comédie, avec des réalisateurs comme Fred M. Wilcox, Max Nosseck ou Alfred Santell.

Raoul Walsh, Delmer Daves, Billy Wilder

En 1947, Arthur Space tient des rôles dans Telle mère, telle fille, J'accuse cette femme et La Maison rouge, où il joue le shérif. L’année suivante, il revient dans Jeanne d'Arc, La Rivière d'argent, Les Liens du passé, Les Géants du ciel, Mon héros, Le Sang de la terre et Visage pâle. Raoul Walsh lui confie Major Ross dans La Rivière d'argent et Major Sanford dans Les Géants du ciel.

Le début de 1949 le retrouve dans La Maison des étrangers, avec Joseph L. Mankiewicz. Sur cette même période, les réalisateurs l’installent dans des figures d’autorité, de garde, d’inspecteur ou de médecin, sans que le texte des rôles n’exige de masquer la fonction. L'Odyssée de Charles Lindbergh, signé Billy Wilder en 1957, prolonge cette ligne avec une apparition dans une production de prestige. Arthur Space y côtoie James Stewart et Murray Hamilton, dans une distribution qui l’inscrit à nouveau dans le maillage des seconds rôles de studio.

Quelques années plus tard, il passe chez Robert Stevenson pour Un amour de Coccinelle en 1974, puis chez Irwin Allen pour L'Inévitable Catastrophe en 1978. Ces titres tardifs montrent une continuité de présence jusqu’aux années 1970, avec des incursions dans des productions familiales ou spectaculaires qui ne rompent pas avec sa zone habituelle d’intervention.

Une présence régulière à la télévision

La télévision occupe chez Arthur Space une place aussi nette que le cinéma. Entre 1952 et 1981, il participe à 103 séries américaines et à 4 téléfilms. Les chiffres disent moins une accumulation qu’une manière de s’installer dans la durée des grilles de programmes, avec des passages répétés dans les séries de western, les feuilletons familiaux et les récits policiers.

Lassie demeure son point d’ancrage le plus visible, grâce à 41 épisodes. National Velvet lui offre ensuite 58 épisodes en Herbert Brown, entre 1960 et 1962. Viennent ensuite Les Mystères de l'Ouest avec 3 épisodes entre 1965 et 1968, L'Homme de fer avec 3 épisodes de 1968 à 1972, puis Lou Grant avec 3 épisodes de 1978 à 1981. Cette présence étirée sur près de trois décennies montre un acteur capable de revenir dans des cadres très différents sans quitter les registres qui lui sont confiés.

Autour de ces séries, il apparaît encore dans Medical Center en 1969. Les emplois qu’il y tient prolongent ceux des années 1950, avec des médecins, des officiers ou des figures de passage que les scénarios utilisent pour stabiliser l’action. Dans cet ensemble, Arthur Space n’occupe pas le centre du cadre, mais il lui donne une tenue régulière pendant plus de 30 ans.