Eve Arden: biographie, films et séries, crédits

En 1952, Our Miss Brooks installe Eve Arden dans le rôle de Connie Brooks, personnage qui prolonge à la télévision une image déjà fixée au cinéma. L’actrice américaine, née le 30 avril 1908 à Mill Valley en Californie, meurt le 12 novembre 1990 à Los Angeles.

Des seconds rôles aux premiers plans

Le nom d’Eve Arden apparaît au cinéma en 1929 dans Song of Love de Erle C. Kenton, où elle joue Maisie LeRoy. La décennie suivante la voit passer d’un rôle à l’autre dans des productions très diverses, de Dancing Lady de Robert Z. Leonard en 1933 à Stage Door de Gregory LaCava en 1937.

En 1938 et 1939, elle tourne dans Cocoanut Grove, Having Wonderful Time, Letter of Introduction, Women in the Wind, Divorcé malgré lui, Un jour au cirque et A Child Is Born. Les rôles s’accumulent vite, d’un personnage à l’autre, sans que l’actrice abandonne le relief comique qui fait tenir ses apparitions dans des films signés John M. Stahl, John Farrow ou Edward Buzzell.

L’année 1940 marque un nouveau passage avec Slightly Honorable, She Couldn't Say No, Camarade X de King Vidor et No, No, Nanette. Peu après, That Uncertain Feeling d’Ernst Lubitsch, Ziegfeld Girl et She Knew All the Answers la maintiennent dans une zone où la distribution secondaire capte souvent l’attention. Les années 1941 et 1942 restent tout aussi chargées avec Whistling in the Dark, Manpower et Obliging Young Lady.

Le cinéma des années 1940

En 1943 et 1944, Eve Arden figure dans Hit Parade of 1943, Let's Face It, Cover Girl et The Doughgirls. Cover Girl, réalisé par Charles Vidor, la retrouve sous les traits de Cornelia « Stonewall » Jackson, rôle qui s’inscrit dans un cycle de comédies musicales et de films de studio où son adresse au dialogue compte autant que sa présence.

La période suivante la mène vers Pan-Americana, Earl Carroll Vanities, Patrick the Great et Le Roman de Mildred Pierce en 1945, puis vers My Reputation, The Kid from Brooklyn et Night and Day en 1946. Le Droit d’aimer, Le Laitier de Brooklyn, Nuit et Jour, Schéhérazade, L’Affaire Arnelo, L’Infidèle et L’Aventure à deux forment, entre 1946 et 1947, un bloc de rôles où les noms de réalisateurs comme Arch Oboler et Irving Rapper croisent des productions de genres différents.

En 1948 et 1949, elle tourne dans One Touch of Venus, Whiplash, My Dream Is Yours et The Lady Takes a Sailor. La suite immédiate la conduit à Paid in Full, Curtain Call at Cactus Creek et Tea for Two en 1950, puis à Three Husbands et Good bye my fancy en 1951. Le film Cinq mariages à l’essai ajoute en 1952 Katie Woodruff à cette galerie, avant un retour au cinéma avec Madame voulait un manteau de vison en 1953.

Connie Brooks, puis la télévision

Our Miss Brooks arrive d’abord comme série télévisée en 1952, avec Connie Brooks au centre. Le personnage revient ensuite dans Our Miss Brooks pour le cinéma en 1956, sous la même identité, ce passage d’un média à l’autre donnant à Eve Arden une notoriété durable dans un format plus populaire que ses rôles de studio.

La télévision lui offre ensuite The Eve Arden Show en 1957, où elle joue Liza Hammond. Dans la même logique d’invitée récurrente ou de personnage de passage, elle apparaît dans Vacation Playhouse en 1963, Ma sorcière bien-aimée en 1965 et Des agents très spéciaux en 1966. En 1967, The Mothers-in-Law lui confie Eve Hubbard, tandis que l’année suivante Grease l’associe à Principal McGee dans une version scénique devenue écran.

Cette phase s’étire encore avec Owen Marshall: Counselor at Law en 1971, où elle joue le Dr. Lucille Barras, puis avec The Pet Set et The Dean Martin Celebrity Roasts en 1973, où elle apparaît sous son propre nom. Pour l’amour du risque en 1979 la retrouve sous les traits de Sophie Green, tandis que More Grease en 1982 reprend Principal McGee. Masquerade, en 1983, lui donne enfin Mrs. Woodman.

Une présence qui traverse les formats

Le nom d’Eve Arden circule entre cinéma, télévision et apparitions ponctuelles sans changer de fonction narrative. La série I Love Lucy la crédite en 1951 dans un rôle non indiqué, signe d’une circulation régulière dans les programmes de l’époque. Plus tard, ses participations à The Pet Set et The Dean Martin Celebrity Roasts la montrent dans des contextes où la simple présence compte autant que le personnage attribué.

En 1959, Autopsie d’un meurtre la place en Maida Rutledge dans le film de Otto Preminger. Le retour au cinéma se poursuit avec Ombre sur notre amour en 1960 et La Vénus au vison la même année, avant Deux Cinglés à l’armée en 1965. Ces passages n’ont rien de décoratif dans sa filmographie : ils fixent une actrice immédiatement identifiable par des rôles souvent brefs, mais toujours lisibles.

La longévité de cette présence se mesure aussi à la répétition de quelques titres et figures. Our Miss Brooks revient sous plusieurs formes, Grease connaît lui aussi plusieurs vies, et la télévision lui fournit des espaces où elle reprend des emplois de professeur, de médecin ou de matriarche comique. Son activité s’étend jusqu’au début des années 1980, avant la mort de 1990.