Fritz Feld: biographie, films et séries, crédits

En 1928, « Crépuscule de gloire » de Josef von Sternberg inscrit Fritz Feld dans un cinéma déjà très codifié. Né à Berlin le 14 octobre 1900 sous le nom de Fritz Feilchenfeld, l’acteur franco-américain traverse ensuite 7 décennies d’images et de plateaux, jusqu’à « Barfly » de Barbet Schroeder en 1987.

Berlin, puis Hollywood

Le premier nom à retenir est celui de Fritz Feilchenfeld, né à Berlin en 1900. Son parcours commence dans le cinéma muet, puis s’installe durablement à Hollywood où il devient Fritz Feld. La mention de sa double nationalité, allemande et américaine, dit assez bien ce déplacement géographique et professionnel qui façonne toute sa présence à l’écran.

L’année 1928 marque son apparition dans « Crépuscule de gloire », signé Josef von Sternberg. Un an plus tard, il figure dans « Magie noire » de George B. Seitz. Ces deux titres situent d’emblée Feld dans un ensemble de productions où sa silhouette revient sans attirer la lumière, mais en occupant une place régulière dans le tissu des seconds rôles.

Cette entrée par le cinéma américain ne s’interrompt pas avec l’arrivée du parlant. Dans les années 1930, il passe d’un titre à l’autre sans rupture visible, de « À Paris tous les trois » de Wesley Ruggles à « Hollywood Hotel » de Busby Berkeley, puis à « L’Impossible Monsieur Bébé » d’Howard Hawks en 1938. Le même mouvement le conduit vers « Un jour au cirque » d’Edward Buzzell, « Veillée d’amour » de John M. Stahl et « Tout se passe la nuit » d’Irving Cummings en 1939.

Les années 1930 et 1940, au rythme des studios

Entre 1937 et 1944, Fritz Feld apparaît dans une série de productions qui disent la confiance que les studios placent en lui pour des présences brèves, nettes, souvent fonctionnelles. On le retrouve dans « La Folle Confession », « La Ronde des pantins », « Passion sous les tropiques » ou « Le Fantôme de l’Opéra » de Arthur Lubin en 1943. Le nom circule dans des comédies, des mélodrames, des récits d’aventure, sans que l’écart des genres modifie vraiment sa manière d’habiter ces apparitions.

La décennie suivante prolonge cette cadence. Il joue dans « L’Homme-chat de Paris » de Lesley Selander, « Je vous ai toujours aimé » de Frank Borzage et « La Femme de Monte-Cristo » d’Edgar Georg Ulmer en 1946. Deux ans plus tard, on le voit dans « La Belle Imprudente » de Jack Conway, « Connaissez-vous Susie? » de Gordon Douglas et « Deux Nigauds toréadors » de Charles Barton. La variété des metteurs en scène ne produit pas un effet de rupture; elle dessine une présence adaptable, tenue, immédiatement repérable par les studios.

Au début des années 1950, il figure dans « Racket Squad » en 1951, « Dangerous Assignment » en 1952, puis « Pourquoi croire à l’amour? » en 1952 et « Le Cavalier traqué » en 1954. Ces titres s’ajoutent à une filmographie qui ne cesse de s’étendre sans s’éparpiller dans des activités multiples. Feld reste d’abord un acteur, et rien d’autre ne vient brouiller ce centre de gravité.

La télévision et les formats courts

En 1956, Fritz Feld passe par « I Love Lucy » pour un épisode, puis par « Alfred Hitchcock présente » en 1958. Cette présence télévisuelle s’inscrit sans heurt dans une carrière déjà bien installée, et elle prolonge le même type de travail: des figures brèves, des fonctions précises, une économie de moyens qui convient aux formats courts.

L’année 1959 le retrouve dans « Adventures in Paradise », où il interprète Fontaine. La même période le mène aussi vers « Shirley Temple’s Storybook » en 1958. La télévision lui offre des lieux de passage où son nom reste associé à des personnages de service, de réception ou d’autorité légère, comme le Maitre D d’« Alfred Hitchcock présente ».

À cette époque, il revient aussi au cinéma avec « Le Zinzin d’Hollywood » de Jerry Lewis en 1961. Le titre suivant, « La Dernière Folie de Mel Brooks » en 1976, puis « Drôle de séducteur » de Gene Wilder en 1977, montre combien sa présence s’accorde aux comédies américaines de plusieurs générations. Cette continuité ne tient pas à une transformation spectaculaire, mais à une aptitude à rester disponible pour des films très différents dans leur ton et leur époque.

Les dernières apparitions

En 1965, Fritz Feld apparaît dans « Perdus dans l’espace » dans le rôle de Mr. Zumdish. Puis viennent « Annie, agent très spécial » en 1966, « Au pays des géants » en 1968, et la même année « Les Mystères de l’Ouest », où il joue Chef dans l’épisode La Nuit des Cyclopes. Son nom traverse alors la télévision de genre, des récits familiaux aux séries d’aventure, sans quitter les emplois de personnage secondaire.

La fin de la décennie l’amène à « Hello, Dolly! » de Gene Kelly en 1969, puis aux séries « Dossiers brûlants » en 1974 et « The Hardy Boys / Nancy Drew Mysteries » en 1977. Plus tard, « Magnum » en 1983 et « Martillo Hammer » en 1986 prolongent encore cette présence télévisuelle. Le dernier titre recensé dans sa filmographie est « Barfly » en 1987, de Barbet Schroeder.

Fritz Feld meurt le 18 novembre 1993 à Los Angeles. Entre 1917 et 1989, sa présence se déploie sur 7 décennies et environ 140 films. Une telle durée impose moins un mythe qu’une endurance de l’accessoire juste, du personnage bref, du visage qui revient dans les marges du cinéma américain.