William Windom: biographie, films et séries, crédits

En 1962, William Windom apparaît dans Du silence et des ombres de Robert Mulligan, où il joue Mr. Gilmer, Prosecutor. L’année suivante, il figure dans Trois filles à marier et Les Ranchers du Wyoming, tandis qu’en 1964 il est au générique de Les Jeux de l’amour et de la guerre.

William Windom, de Manhattan aux plateaux

William Windom naît le 28 septembre 1923 à Manhattan, à New York. Sa famille compte un père architecte et, dans ses ascendants, l’homme politique William Windom. Le comédien sert pendant la Seconde Guerre mondiale comme parachutiste au 508 e Régiment d’Infanterie de Parachutistes et dans la 82 e Airborne Division. Il participe au Débarquement en Normandie.

Cette expérience militaire précède une présence régulière à l’écran qui s’installe dans les années 1950 et 1960. Omnibus en 1952 figure parmi ses premiers passages repérables à la télévision, puis The Donna Reed Show l’accueille en 1958. Il apparaît aussi dans Thriller en 1960, avant d’entrer dans une série de productions où ses personnages portent souvent des fonctions d’autorité, de médecin ou d’officier.

Des rôles de télévision marquants dans les années 1960

En 1962, William Windom prête sa voix à Les Jetson et joue dans La Quatrième Dimension, épisode « Miniature », où il interprète D r Wallman. La même année, il figure dans Seven Times Monday. Deux ans plus tard, il rejoint Checkmate dans le rôle de Peter Morell, puis on le retrouve dans Les Mystères de l’Ouest en 1966.

L’année 1967 concentre plusieurs apparitions décisives de sa carrière télévisuelle. Il joue Le Commodore Matthew Decker dans Star Trek, Alex Kresnik dans Mission Impossible et Le docteur Fred Simpson dans Le Fugitif. Dans Les Envahisseurs, il apparaît sous deux identités, Major Rick Graves et Michael Tressider. Windom traverse aussi Columbo avec le pilote Inculpé de meurtre en 1968, où il est Burt Gordon.

À la télévision, son visage se fixe dans des productions d’aventure, de fantastique et de feuilleton. My World and Welcome to It en 1969, The House on Greenapple Road en 1970 ou encore Alerte sur le Wayne en 1971 montrent une présence constante dans des formats très différents. Il joue aussi John Monroe dans My World and Welcome to It et Captain Frank Reardon dans Alerte sur le Wayne.

Arabesque et la mémoire des séries

En 1983, William Windom assure la narration de Reading Rainbow. La même période l’amène vers Arabesque, où il tient le rôle du Dr. Seth Hazlitt en 1984. Ce personnage s’ajoute à une série de rôles de télévision qui l’ont maintenu dans des productions suivies par le public américain pendant plusieurs décennies.

Il revient ensuite dans Ally McBeal en 1997, sous les traits de Henderson Porter. Incorrigible Cory en 1993, où il joue Ned, prolonge cette présence dans des séries familières de plusieurs générations de téléspectateurs. Au milieu des années 2000, Star Trek: New Voyages le retrouve encore sous le nom de Commodore Matthew Decker, preuve d’un attachement durable à un rôle déjà associé à sa filmographie télévisuelle.

Un cinéma traversé par les années 1960 et 1970

Au cinéma, William Windom apparaît dans Du silence et des ombres en 1962, puis dans Les Jeux de l’amour et de la guerre en 1964 et Sept secondes en enfer en 1967. Il est aussi présent dans Le Détective en 1968, Les parachutistes arrivent en 1969 et Brewster McCloud de Robert Altman en 1970, où il joue Weeks.

La première moitié des années 1970 le voit dans Satan, mon amour de Paul Wendkos en 1971, Pas vu, pas pris de Robert Butler en 1972, puis Echoes of a Summer en 1976 et Mean Dog Blues de Mel Stuart en 1978. Plus tard, il joue encore dans Un ticket pour deux en 1987, Miracle sur la 34 e rue en 1994, Jugé coupable de Clint Eastwood en 1999 et Yesterday's Dreams en 2005. Cette liste confirme une présence qui traverse plus de 40 ans d’écrans et de formats.

Voix, apparitions et derniers crédits

William Windom prête aussi sa voix à plusieurs projets d’animation ou de narration. En 1962, il intervient dans Les Jetson; en 1987, il donne sa voix à Puppetino dans Pinocchio and the Emperor of the Night; en 1989, il est Mr Hatfield dans Uncle Buck. Son activité comprend encore des passages dans Funland, Space Rage et The Thundering 8th.

Il meurt le 16 août 2012 à Woodacre, en Californie, à l’âge de 88 ans. Son nom reste associé à plusieurs séries américaines des années 1960, à Arabesque et à quelques rôles de cinéma qui jalonnent une filmographie longue de plus d’un demi-siècle.