Stuart Whitman: biographie, films et séries, crédits

En 1961, « Les Comancheros » place Stuart Whitman aux côtés de John Wayne dans un western de Michael Curtiz. L’année suivante, « La Marque » lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur, après un rôle principal dans le film de Guy Green. Le nom de Stuart Maxwell Whitman reste ensuite lié à une suite de productions américaines et européennes, au cinéma comme à la télévision.

De San Francisco aux premiers écrans

Né le 1er février 1928 à San Francisco, Stuart Whitman entre dans le cinéma en 1951 avec « Le Choc des mondes » de Rudolph Maté. Le générique le garde à distance, mais l’année installe déjà sa présence dans des productions de studio où s’agrègent des silhouettes vite identifiables.

Les années 1952 et 1953 l’occupent dans « Barbed Wire », « Une minute avant l’heure H », « Le Prince de Bagdad », « Le Déserteur de Fort Alamo » et « Les Yeux de ma mie ». Il passe d’un registre à l’autre sans que l’on puisse parler d’orientation nette, ce qui dessine surtout une entrée régulière dans le système hollywoodien.

La décennie se poursuit avec « Rhapsodie » en 1954, « Sept Hommes à abattre » en 1956 et plusieurs titres de 1957, dont « Meurtrière ambition », « Les Tambours de la guerre » et « Bombardier B-52 ». À cette époque, il tient une place visible dans des distributions nombreuses, où les rôles s’enchaînent dans un cinéma de studio encore très structuré.

Les années western et le visage de l’action

En 1958 et 1959, Stuart Whitman apparaît dans « Les commandos passent à l'attaque », « 10, rue Frederick », « China Doll », « Terreur en mer », « Le Bruit et la Fureur », « Duel dans la boue » et « Le Vagabond des Bois Maudits ». Les réalisateurs changent, les décors aussi, mais la continuité vient de la fréquence de ces emplois dans des productions de genre.

En 1960, « Crime, société anonyme » et « L'Histoire de Ruth » prolongent cette présence. L’année suivante, « The Fiercest Heart », « La Marque », « François d'Assise » et « Les Comancheros » le placent dans des œuvres très différentes par leurs cadres et leurs ambitions.

Le rôle principal de « La Marque » conduit à la nomination à l’Oscar du meilleur acteur en 1962. Ce jalon compte d’autant plus qu’il intervient alors qu’il tourne encore dans des productions de grande diffusion, sans abandonner les coproductions étrangères ni les films d’aventure. « Le Jour le plus long », sorti la même année, l’associe à une fresque de guerre réalisée par Ken Annakin et Andrew Marton.

Coproductions, télévision et compagnies

En 1963 et 1964, Stuart Whitman tourne « Le Jour et l'Heure » de René Clément, « Shock Treatment » et « Rio Conchos ». La même période l’emmène vers « Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines » en 1965 et « Les Sables du Kalahari », « Signpost to Murder » la même année.

En 1952, il commence aussi une activité télévisuelle décrite comme très nourrie, avec des séries et des téléfilms. Parmi ses passages notables figurent « Highway Patrol » en 1955, « Alcoa Theatre » en 1957, puis plus tard « Night Gallery » en 1970, où il joue Tom Ogilvy.

La télévision prend une place plus précise encore avec « Cimarron » en 1967 et 1968. Stuart Whitman y tient le Marshal Jim Crown et figure aussi parmi les coproducteurs des 23 épisodes par l’intermédiaire de la Stuart Whitman Corporation. Cette activité de production, attestée pour cette série, s’ajoute à l’interprétation sans l’effacer.

Des années 1970 à la reconnaissance d’un visage familier

Au début des années 1970, Stuart Whitman apparaît dans « Ghost Story » en 1972, où il joue Ed Lucas, puis dans « The Seekers » en 1979, dans le rôle du révérend Blackthorn. Ces titres prolongent une circulation entre cinéma et télévision qui ne s’interrompt pas après les années les plus visibles de sa filmographie.

Il tourne aussi dans « Sursis pour une nuit » en 1966, puis dans « Histoires de l'autre monde » en 1984, sous les traits d’Edward Osborne. En parallèle, son nom reste associé à « Guyana, la secte de l'enfer » de René Cardona Jr., sorti en 1979, un film mexicain mentionné parmi les productions où il participe.

La liste des œuvres s’étend encore avec « Drôles de monstres » en 1994, où il prête sa voix à Mule Morgan. En 2013, « Die schlechtesten Filme aller Zeiten » utilise des images d’archives avec Father Cunningham. Cette présence tardive montre une carrière qui continue d’alimenter des programmations variées bien après ses rôles principaux des années 1960.

Filmographie sélective

Stuart Whitman meurt le 16 mars 2020 à l’âge de 92 ans. Sa présence au cinéma reste liée à des productions de genres très différents, du western au film de guerre, du drame au téléfilm, avec quelques rôles qui reviennent plus souvent dans les mentions rétrospectives.

• 1951: « Le Choc des mondes » de Rudolph Maté
• 1955: « Highway Patrol » — Bill Martin, skindiver
• 1957: « Alcoa Theatre » — Captain Sam McCurdy
• 1961: « La Marque » de Guy Green
• 1961: « Les Comancheros » de Michael Curtiz
• 1962: « Le Jour le plus long » de Ken Annakin et Andrew Marton
• 1963: « Le Jour et l'Heure » de René Clément
• 1964: « Rio Conchos » de Gordon Douglas
• 1965: « Les Sables du Kalahari » de Cy Endfield
• 1967: « Cimarron » — Marshall Jim Crown, également coproducteur
• 1970: « Night Gallery » — Tom Ogilvy
• 1972: « Ghost Story » — Ed Lucas
• 1979: « The Seekers » — Rev. Blackthorn
• 1984: « Histoires de l'autre monde » — Edward Osborne
• 1994: « Drôles de monstres » — Mule Morgan
• 2013: « Die schlechtesten Filme aller Zeiten » — Father Cunningham