Roger Daltrey: biographie, films et séries, crédits

En 1975, Tommy place Roger Daltrey au centre d’un film de Ken Russell où il tient le rôle-titre. L’année précédente, le chanteur de The Who a déjà signé sa présence dans « Tommy », version scénique du même matériau, avant que le cinéma ne lui ouvre d’autres espaces de jeu. Le nom circule alors entre rock et écran, sans quitter la scène du groupe qui l’a rendu visible.

Roger Daltrey, de Hammersmith à The Who

Né le 1er mars 1944 à Hammersmith, à Londres, Roger Harry Daltrey grandit dans l’ouest de la capitale britannique. Il fabrique sa première guitare avec un morceau de bois, puis forme The Detours. En 1959, son père lui offre une guitare Epiphone; l’adolescent la garde, mais son attention reste tournée vers le rock and roll.

Au début des années 1960, il travaille le jour comme ouvrier métallurgiste et joue le soir avec le groupe. John Entwistle rejoint la formation, puis Pete Townshend entre dans l’équation sur ses conseils. Les concerts se tiennent dans des mariages, des bar mitzvahs et des remises de diplômes. Fin 1962 et début 1963, les Detours assurent la première partie de Johnny Kidd and the Pirates; Daltrey abandonne alors la guitare pour le chant.

En 1964, il préfère The Who au nom proposé par Pete Townshend. Keith Moon remplace Doug Sandom en avril de la même année, puis le groupe adopte l’esthétique mod et un bref nom de scène, The High Numbers. Le contrat d’enregistrement impose bientôt l’écriture des chansons par le groupe, ce qui laisse Townshend mener l’essentiel de la composition. Daltrey impose surtout la présence physique et la tenue du chant, dans un groupe qui cherche alors sa forme.

Le visage vocal des Who

À partir de 1965, Daltrey se retrouve brièvement exclu des Who après un incident lié aux drogues consommées par le groupe pendant une tournée au Danemark. Il revient quelques jours plus tard. Son propre récit de cet épisode tient en une phrase brutale, où il dit avoir craint de rester ouvrier métallurgiste toute sa vie.

Sur scène, il développe un geste immédiatement lisible: le micro lancé au bout du câble, rattrapé dans le mouvement, la veste à franges, le torse nu, la mâchoire tendue vers le public. Sa voix porte « Baba O'Riley », « Won't Get Fooled Again », « Behind Blue Eyes » et « See Me, Feel Me ». La fin des années 1960 et le début des années 1970 installent ce timbre dans une place décisive au sein du groupe, sans qu’il soit pour autant le principal compositeur.

Daltrey enregistre peu d’écrits pour The Who, mais son apport tient à une énergie scénique et à un chant qui tiennent la ligne quand les compositions de Townshend prennent de l’ampleur. Cette alliance se lit dans les concerts, dans les albums et dans les prestations qui ont suivi. En 2006, il reprend l’album « Endless Wire » avec Pete Townshend et part en tournée mondiale avec lui.

Le cinéma avec Ken Russell et au-delà

En 1975, Roger Daltrey joue dans « Tommy » de Ken Russell, où il tient le rôle de Tommy. La même année, il apparaît dans « Lisztomania ». Quatre ans plus tard, il participe à « Quadrophenia » en tant que producteur exécutif et directeur musical. Ces trois crédits disent une présence qui ne se limite plus au chant.

En 1980, il figure dans « McVicar ». Puis viennent « Parting Should be Painless » en 1984, « Under a Raging Moon » en 1985, « Can't Wait to See the Movie » en 1987, « Rocks in the Head » en 1992 et « A Celebration: The Music of Pete Townshend » en 1994. Roger Daltrey traverse aussi des formats télévisés et des séries, sans abandonner le chant.

En 1998, il apparaît dans Rude Awakening sous le nom de Nobby Clegg et dans That '70s Show sous celui de Mr. Wilkinson. En 1999, il joue King Boric dans « La Guerre des invisibles ». Suivent Witchblade en 2001, Top Gear en 2002, The Mighty Boosh en 2004, The Alan Titchmarsh Show en 2007 et Silent Voice en 2016, où il interprète le thème musical.

Télévision, engagement et chant solo

En 2001, il tient un rôle dans Strange Frequency, série américaine diffusée sous le titre Ondes de choc. L’épisode Le dieu de la guitare lui donne Simon, figure du diable. L’année 2001 s’ajoute à une présence télévisuelle déjà installée, qui passe par des séries, des émissions et des apparitions ponctuelles.

Roger Daltrey publie plusieurs albums solo, dont « Daltrey » en 1973, « Ride a Rock Horse » en 1975, « One of the Boys » en 1977, « Parting Should be Painless » en 1984, « Under a Raging Moon » en 1985, « Can't Wait to See the Movie » en 1987, « Rocks in the Head » en 1992 et « As Long As I Have You » en juin 2018. En 1987, il reprend « Cargo » d’Axel Bauer sous le titre « Take me home ».

En 1992, il participe au Freddie Mercury Tribute et chante « I Want It All » avec Brian May, John Deacon et Roger Taylor. En 2011, il enregistre « Ma seule amour » avec Laurent Voulzy sur l’album « Lys & Love ». La même année, il demeure actif avec les Who, en solo et dans des projets caritatifs.

Autour de la voix, des causes et des dernières années

Roger Daltrey fonde le Teenage Cancer Trust, dont il devient membre et fondateur. Fin 2006, il révèle un cancer de la gorge, qui entraîne l’annulation de concerts avant une reprise de la route après soins. En 2012, il prend la tête du Brighton Institute of Modern Music à Brighton.

En mai 2014, il dit être devenu sourd et devoir composer avec un appareil d’aide auditive. En 2019, il publie son autobiographie, « My Generation ». L’ouvrage s’ajoute à une présence toujours active avec The Who et en solo.

Ses années les plus récentes gardent la même logique: une voix mise au centre, des retours fréquents au concert, des passages à la télévision, des reprises et des participations musicales. Roger Daltrey reste ainsi lié à une manière très identifiable d’occuper le chant et la scène, depuis les premiers jours des Detours jusqu’aux albums et apparitions du XXIe siècle.