Bob Gunton: biographie, films et séries, crédits

En 1994, Frank Darabont choisit Bob Gunton pour le rôle du directeur Samuel Norton dans « Les Évadés ». Le film place alors son visage dans une position de pouvoir glacée, au cœur de la prison d'État de Shawshank. L'acteur, né le 15 novembre 1945 à Santa Monica, en Californie, apparaît déjà depuis quelques années dans des seconds rôles de cinéma et de télévision.

Des débuts au cinéma au tournant des années 1980

En 1981, Bob Gunton figure dans « Une femme d’affaires » de Alan J. Pakula, où il joue Sal Naftari. Le crédit arrive après une série de passages qui le placent déjà dans le champ des acteurs de composition, sollicités pour des rôles précis plutôt que pour la tête d’affiche.

Quelques années plus tard, il apparaît dans « Static » de Mark Romanek en 1985, puis dans « Matewan » de John Sayles et « Le Dragueur » de James Toback en 1987. Les rôles de C.E. Lively et Fernando Portacarrero dessinent une présence régulière dans des films aux cadres très différents.

L’année 1989 le voit dans « Cookie » de Susan Seidelman, puis dans « Glory » d’Edward Zwick, où il tient le rôle du général Harker. Il joue aussi un médecin à l’hôpital militaire dans « Né un 4 juillet » d’Oliver Stone, déjà dans une zone de cinéma américain très occupée par les figures d’autorité, les médecins et les administrateurs.

Les années 1990 et les rôles d’autorité

Au début des années 1990, Bob Gunton traverse plusieurs productions portées par des cinéastes très identifiables. Il est un journaliste télé dans « JFK » d’Oliver Stone en 1991, puis un journaliste dans « Jeux de guerre » de Phillip Noyce en 1992. La même année, il joue le vieil agent de police dans « L’Œil public » de Howard Franklin et le directeur Goodridge dans « Jennifer 8 » de Bruce Robinson.

En 1993, il endosse le chef George Earle dans « Demolition Man » de Marco Brambilla, puis Lazzaro dans « Un père en cavale » de Darrell Roodt. Ces rôles prolongent une zone d’écriture où les institutions, les cadres disciplinaires et les autorités civiles ou militaires occupent le centre des scènes.

« Les Évadés », sorti en 1994, donne à cette tendance sa forme la plus connue. Samuel Norton, directeur de prison, concentre un type de personnage que Bob Gunton reprend ensuite dans d’autres œuvres, sans jamais se répéter à l’identique. Le film le fait apparaître auprès de « Dolores Claiborne » de Taylor Hackford en 1995, où il joue monsieur Pease, puis d’« Ace Ventura en Afrique » de Steve Oedekerk, dans le rôle de Burton Quinn.

De « Spin City » à « 24 heures chrono »

La télévision prend une place plus visible à partir du milieu des années 1990. En 1996, Bob Gunton apparaît dans « Spin City » sous les traits du Governor Riley, puis dans « Broken Arrow » de John Woo en 1996, où il joue Pritchett. L’année suivante, il figure dans « Secrets » de Jocelyn Moorhouse comme juge non crédité au générique, puis dans « Minuit dans le jardin du bien et du mal » de Clint Eastwood en Finley Largent.

En 1998, il tient le docteur Dean Walcott dans « Docteur Patch » de Tom Shadyac. La suite le conduit dans « La Nuit des chauves-souris » de Louis Morneau en 1999, puis dans « En pleine tempête » de Wolfgang Petersen en 2000, où il joue Alexander McAnally III. L’année suivante, « La Loi des armes » de Dominique Forma le montre sous le nom de Steven.

« 24 heures chrono » installe Ethan Kanin parmi ses rôles les plus repérés à l’écran, au début des années 2000. Bob Gunton y intervient dans une série déjà structurée par la vitesse, les arbitrages politiques et les rapports de force institutionnels, terrain que l’acteur rejoint sans forcer la démonstration. La même période le voit aussi dans « Monk » en Dwight Ellison et dans « E-Ring - Military Minds », crédité simplement comme actor.

Voix, juges et administrateurs dans les années 2000 et 2010

Au cinéma, les années 2000 le retrouvent dans des productions variées. En 2002, il joue le capitaine du navire dans « Boat Trip », puis Joe dans « Dallas 362 » en 2003. L’année suivante, « J’adore Huckabees » de David O. Russell le place dans le rôle de Mr Silver.

En 2006, Bob Gunton tient Hugh Moreland dans « Believe in Me ». En 2007, il apparaît dans « Dead Silence » de James Wan en Edward Ashen, puis dans « La Faille » de Gregory Hoblit comme Juge Gardner. La même année, « Givré! » le montre en D r Townsend, « Player 5150 » en Nick et « Détention secrète » de Gavin Hood en Lars Whitman.

La décennie suivante commence avec « La Défense Lincoln » de Brad Furman en 2011, où il joue Cecil Dobbs, puis « Bulletproof Gangster » de Jonathan Hensleigh sous le nom de Jerry Merke. En 2012, il figure dans « Kill the Gringo » d’Adrian Grunberg comme M. Kaufmann, avant « Argo » de Ben Affleck, où il interprète Cyrus Vance.

Par ailleurs, 2013 le voit dans « Players » de Brad Furman en président de Princeton, puis dans « Decoding Annie Parker » et « Live at the Foxes Den ». En 2015, il prend le rôle de Leland Owlsley dans « Marvel's Daredevil », puis celui d’un instructeur de vol dans « Larry Gaye: Renegade Male Flight Attendant » et du président Sebastián Piñera dans « Les 33 ».

Des rôles récents aux retours de franchise

En 2017, Bob Gunton est Maxwell Forrest dans « Mountain Top », puis Mr Stern dans « The List » en 2018. La même année, il joue Major Zeigler dans « Invincible: Le Chemin de la rédemption », sous la direction de Harold Cronk.

En 2019, « Projet Blue Book » lui confie Harry S. Truman. Quelques mois plus tard, il rejoint « Ghostbusters: Legacy » en 2021 comme The Ghost Farmer. Ce dernier crédit prolonge une présence qui, depuis les années 1980, passe des salles de cinéma aux séries, avec une constance dans les rôles de responsables, de juges, de médecins ou de dirigeants.