Vito Scotti: biographie, films et séries, crédits

En 1938, Vito Scotti apparaît sur une scène de Broadway dans Pinocchio, une comédie musicale inspirée du personnage de Carlo Collodi. L’année suivante, il joue dans They knew what they wanted puis Steel. Le théâtre ouvre chez lui une voie qui précède de loin son passage au cinéma et à la télévision.

Vito Scotti, de San Francisco à Broadway

Vito Giusto Scotti naît le 26 janvier 1918 à San Francisco. Il meurt le 5 juin 1996 à Los Angeles, dans le quartier de Woodland Hills, à 78 ans. L’acteur américain appartient à une famille d’immigrés italiens originaire de Naples.

Le théâtre lui offre d’abord des emplois où s’esquisse sa présence de scène. En 1938 et 1939, il monte à Broadway avec Pinocchio, puis avec They knew what they wanted de Sidney Howard et Steel de Harold Igo. Ce passage par New York précède ses premiers tournages et fixe une base de travail solide.

Dans les œuvres qui suivent, il se voit souvent confier des seconds rôles de caractère, italiens ou hispaniques. Cette spécialisation traverse une grande partie de sa présence à l’écran, sans le cantonner à un même type de figure d’un film à l’autre.

Les premiers films des années 1940 et 1950

Au cinéma, il apparaît en 1949 dans Pour toi j'ai tué de Robert Siodmak puis dans Ville haute, ville basse de Mervyn LeRoy. Ces premières apparitions installent un comédien déjà familier des distributions foisonnantes et des scènes brèves mais bien identifiées.

Il tourne ensuite dans La Capture de John Sturges en 1950, Miracle à Tunis de Richard Brooks en 1952 et Aveux spontanés de Robert Parrish la même année. En 1955, il figure au générique de La Conquête de l'espace de Byron Haskin, où il tient le rôle de Sanella.

La fin des années 1950 le voit dans L'Orchidée noire de Martin Ritt et Traquenard de Nicholas Ray, tous deux sortis en 1958. Deux ans plus tard, il participe à La Mafia de Richard Wilson et à Ces folles de filles d'Ève d’Henry Levin. Cette période installe un acteur capable de passer d’un drame criminel à une comédie sans modifier sa manière de tenir l’espace.

Télévision : un visage récurrent des séries américaines

À la télévision, Vito Scotti travaille dans Mike Hammer entre 1958 et 1959, puis dans La Quatrième Dimension entre 1960 et 1962. Il revient dans cette dernière pour deux épisodes, après une première apparition dans l’univers télévisuel de la science-fiction et du fantastique.

Il intervient aussi dans Peter Gunn, The Rifleman, Adventures in Paradise et The Dick Van Dyke Show, où il joue Vito Giotto en 1961. L’une de ses présences les plus constantes se déploie dans Gunsmoke, pour quatre épisodes entre 1965 et 1970, puis dans Columbo, pour six épisodes entre 1973 et 1989.

Il figure aussi dans The Monkees en 1966, Madame est servie en 1984 et d’autres séries encore. Le nombre de ses participations, 141 séries entre 1950 et 1995, dessine une présence régulière dans l’histoire télévisuelle américaine.

Disney, Coppola et les années 1970

Les années 1960 et 1970 lui apportent plusieurs rôles liés à Disney. Dans Mon Martien Favori en 1963, il joue le Junkyard Manager. Il participe ensuite à Les Joyeux Naufragés en 1964, puis prête sa voix au chat italien dans Les Aristochats de Wolfgang Reitherman en 1970.

Il intervient aussi dans Le Nouvel Amour de Coccinelle de Robert Stevenson en 1974. Ces productions montrent un usage précis de sa voix et de sa silhouette, dans des films où l’adresse comique compte autant que la caractérisation immédiate.

En 1972, il apparaît dans Le Parrain de Francis Ford Coppola dans le rôle de Nazorine. La même année, il est aussi présent dans Napoléon et Samantha de Bernard McEveety et Quand meurent les légendes de Stuart Millar. Deux ans plus tard, il figure dans Le Nouvel Amour de Coccinelle, puis dans I Wonder Who's Killing Her Now? en 1975, Le Bus en folie en 1976 et Les Fous du volant en 1978.

Voix, seconds rôles et dernières apparitions

Vito Scotti travaille dans des registres où la partition reste brève mais reconnaissable. Il joue des figures de commerçant, de passant, de voisin, de cuisinier ou de personnage de quartier, des présences qui donnent une texture particulière aux récits collectifs.

Sa filmographie comprend 65 films américains entre 1949 et 1995. Le dernier est Get Shorty de Barry Sonnenfeld, sorti en 1995. Cette continuité tardive prolonge un métier exercé sur près d’un demi-siècle, sans rupture visible dans les types de rôles qu’il reçoit.

Il meurt en 1996, après une présence durable dans le cinéma de studio, les séries policières, la comédie télévisée et les films d’animation. L’ensemble de ses crédits le rattache à une tradition d’interprètes de second plan dont les noms restent liés à des titres nombreux, souvent dispersés, mais immédiatement situables dans la mémoire des programmes américains.

• Théâtre : Pinocchio (1938-1939), They knew what they wanted (1939), Steel (1939)
• Cinéma : Pour toi j'ai tué (1949), Ville haute, ville basse (1949), La Capture (1950), Miracle à Tunis (1952), Aveux spontanés (1952), La Conquête de l'espace (1955), L'Orchidée noire (1958), Traquenard (1958), La Mafia (1960), Ces folles de filles d'Ève (1960), Le Maître du monde (1961), Quinze Jours ailleurs (1962), L'Offrande (1963), Le Combat du capitaine Newman (1963), Rio Conchos (1964), Trois Filles à Madrid (1964), Les Yeux bandés (1965), L'Express du colonel Von Ryan (1965), Qu'as-tu fait à la guerre, papa? (1966), La Nuit des assassins (1967), Gros coup à Pampelune (1967), Évasion sur commande (1968), Adorablement vôtre (1968), Fleur de Cactus (1969), Du vent dans les voiles (1970), Les Aristochats (1970), Le Parrain (1972), Napoléon et Samantha (1972), Quand meurent les légendes (1972), Le Nouvel Amour de Coccinelle (1974), I Wonder Who's Killing Her Now? (1975), Le Bus en folie (1976), Les Fous du volant (1978), Get Shorty (1995)
• Télévision : Peter Gunn, The Rifleman, Adventures in Paradise, La Quatrième Dimension, The Dick Van Dyke Show, The Monkees, Gunsmoke, Columbo, Madame est servie