À bicyclette ! : la vraie histoire derrière le film qui vous fera pleurer

24 septembre 2022 : le jour où tout s’est arrêté

Mathias Mlekuz est comédien, réalisateur, père de trois fils. Le 24 septembre 2022, l’un d’eux, Youri, se suicide à Istanbul. Il avait 28 ans. Musicien de rue, clown, voyageur dans l’âme, Youri avait entrepris en 2018 un voyage à vélo de La Rochelle jusqu’en Turquie, dont il avait ramené un livre. Le dernier message retrouvé sur son téléphone était un « Je t’aime » destiné à Marzy, une jeune Iranienne dont il était amoureux. Le genre de détail qui vous coupe les jambes.

Deux ans après, Mathias Mlekuz décide de refaire ce trajet à l’identique, à l’aide des photos et du livre de voyage de son fils. Il embarque dans cette idée un peu dingo son meilleur ami, le comédien Philippe Rebbot, ancien compagnon de Romane Bohringer, accessoirement. Et c’est Rebbot qui glisse la suggestion : filmer tout ça. La suite, vous la connaissez. Ou plutôt : vous devriez.

Mathias Mlekuz et Philippe Rebbot, deux vieux potes sur la route de l’impossible, avec seulement trois caméras et une quantité industrielle de raclées physiques.

La Rochelle – Istanbul à pédales : un tournage sans filet

Le tournage démarre le 24 septembre 2023, un an jour pour jour après la mort de Youri. Pas de scénario pré-écrit, pas de dialogues répétés, une équipe technique réduite à cinq personnes, trois caméras. Cinq semaines de route à travers l’Europe, sur les traces exactes du voyage de 2018. Ce qui se passe devant les caméras est réel, ou presque : les deux amis jouent leur propre rôle, disent leurs propres mots, traversent leur propre deuil en temps réel.

Le résultat est inclassable, et c’est là que réside son génie. À bicyclette ! navigue entre le documentaire pur et la comédie dramatique, entre les fou-rires de deux types épuisés sur leurs vélos et les silences qui pèsent une tonne. Josef Mlekuz, l’un des autres fils du réalisateur, fait également partie du voyage. Mlekuz assume le format docu-fiction sans complexe : il ne cherche pas à reconstituer, il cherche à ressentir. Retrouver l’âme de Youri en refaisant exactement ce que Youri avait fait. C’est peut-être la définition la plus honnête du cinéma du deuil.

« Mon fils Youri a fait un voyage à vélo en 2018, en partant de La Rochelle jusqu’en Turquie, il a adoré ce voyage et en a même fait un livre. Au moment de son décès en septembre 2022, j’ai eu envie de refaire ce voyage à vélo avec mon ami Philippe Rebbot. »

On peut supposer que la décision de tout filmer, de s’exposer ainsi, dans le chagrin le plus nu, n’a pas été prise à la légère. Rebbot connaissait bien Youri. Il ne suit pas son ami par solidarité abstraite : il porte, lui aussi, le poids d’une perte concrète. C’est ça qui rend le film irréductible à un simple gimmick de road movie feel-good. Rappelons que les deux hommes avaient déjà co-signé ensemble L’Amour flou en 2018, un film sur la séparation amoureuse, déjà ancré dans le réel, déjà autofictionnel. On ne tombe pas dans ce cinéma par hasard.

Angoulême couronne, le public suit

Avant même sa sortie en salles, À bicyclette ! avait déjà raflé trois prix au Festival du Film Francophone d’Angoulême 2024 : le prix du public, le prix de la mise en scène et le prix de la musique. Philippe Rebbot décroche en prime le prix d’interprétation masculine au Festival de Valenciennes. Quadruplé pour un film qui n’existait pas sur papier six mois plus tôt.

Distribué par Ad Vitam et sorti le 26 février 2025, le long-métrage récolte une moyenne spectateurs de 4,3/5 sur AlloCiné (sur 505 notes) et une note presse de 3,8/5. Pour un film de 1h29 sans star bankable, sans budget de production stratosphérique, sans franchise adossée, c’est une performance qui mérite qu’on s’y arrête. Première écrit qu’il « bouleverse en évitant toute facilité lacrymale ». C’est l’éloge le plus difficile à mériter dans ce genre de sujet.

Philippe Rebbot au Festival d’Angoulême, l’air de quelqu’un qui n’avait pas prévu de repartir avec quatre prix dans son maillot de cycliste.

Le film parle du film qui parle de la mort, et ça tient debout

Ce qui pourrait virer à l’exercice thérapeutique nombriliste, un réalisateur qui filme son propre deuil, avec son meilleur pote comme béquille émotionnelle, évite le piège par la grâce du format. Pas de voix off sentencieuse. Pas de reconstitution hollywoodienne de la vie de Youri. Juste deux hommes qui pédalent, qui se disputent, qui rigolent bêtement, qui craquent. Mlekuz ne fait pas un film sur son fils : il fait un film pour lui, et la nuance change tout.

Il y a là quelque chose qui renvoie aux grandes traditions du cinéma-vérité français, un héritage assumé du documentaire à hauteur d’homme, de la caméra embarquée dans la vie réelle, mais avec un sens du rythme et du montage qui relève de la fiction. La comédie n’est pas un contrepoids au deuil : elle en est le prolongement naturel. C’est souvent comme ça qu’on survit à l’insoutenable. On fait des blagues. On continue à pédaler.

Canal+ a diffusé le film le 18 novembre 2025, confirmant que l’œuvre trouve son public bien au-delà des salles obscures. Une deuxième vie méritée pour un long-métrage qui n’avait pourtant rien demandé à personne, sauf à exister, simplement, pour Youri.

Mathias Mlekuz et Philippe Rebbot en interview, l’occasion de comprendre comment on fait un film sans scénario et sans avoir envie de tuer son meilleur ami.

Fiche film

• Titre : À bicyclette !
• Réalisateur : Mathias Mlekuz
• Avec : Mathias Mlekuz, Philippe Rebbot, Josef Mlekuz
• Scénario : Mathias Mlekuz, Philippe Rebbot
• Producteur exécutif : Marc-Etienne Schwartz
• Distribution : Ad Vitam
• Durée : 1h29
• Sortie France : 26 février 2025
• Genre : Comédie dramatique / Docu-fiction
• Note presse AlloCiné : 3,8/5, Note spectateurs : 4,3/5
• Prix : Prix du public, mise en scène et musique au Festival d’Angoulême 2024 ; Prix d’interprétation masculine (Rebbot) à Valenciennes

Il ne reste plus qu’à espérer que Youri, quelque part, ait vu son père arriver à Istanbul à vélo. Et qu’il ait trouvé ça un peu ridicule. Comme tous les fils avec leur père.