[Critique] One Piece épisode 1161 : Loki joue au plus fin avec Luffy

Se le Loki dans la tronche

Pour rappel : Loki, c’est le prince d’Elbaph, enchaîné depuis six ans avec des entraves en Pierre de la Mer, ce qui confirme, dans ce même épisode, qu’il est mangeur de Fruit du Démon, banni par son propre peuple pour un crime dont la nature exacte reste volontairement floue. Yuichi Nakamura prête sa voix au personnage côté japonais, ce qui est à peu près l’équivalent de caster Viggo Mortensen pour jouer un roi maudit : le choix de distribution lui-même est un spoiler de haut rang. L’épisode s’ouvre sur Luffy, euphorique d’avoir mis le pied à Erbaf, euphorique comme Luffy l’est toujours, c’est-à-dire à un degré d’enthousiasme que la plupart des gens réservent à leur repas de noces.

Sauf que Loki, lui, s’en fout royalement. Il se présente comme le Dieu du Soleil, celui qui détruira le monde, et demande à Luffy de ne pas l’interrompre. Luffy, évidemment, l’interrompt. Ce jeu de miroirs entre l’homme qui veut contrôler la conversation et le garçon qui n’a jamais appris à écouter est le vrai moteur dramatique de l’épisode. Loki propose un marché concret : en échange de sa libération, il s’engage à anéantir n’importe quel équipage pirate que Luffy désignerait. Prestation de services version géant démoniaque.

Pour faire monter la pression, Loki déploie ses monstres du royaume des morts, des créatures colossales censées terroriser l’intrus. Résultat prévisible : Luffy se retrouve immédiatement copain avec elles. Le plan tombe à plat aussi sec. Quand l’intimidation ne fonctionne plus, il reste une seule carte à jouer, et Loki la joue sans hésiter : il mentionne Shanks le Roux.

Comme le formule très bien Anime News Network dans sa critique de l’épisode : « Luffy can abide a lot, but Shanks slander? It’s on sight. » Ce résumé à six mots dit l’essentiel.

Shanks, le bouton d’alarme d’Elbaph

L’évocation du nom de Shanks le Roux dans la bouche de Loki transforme instantanément l’épisode. Luffy, qui regardait tout ça avec la décontraction d’un touriste en vacances, fonce vers le géant enchaîné pour exiger des détails. Loki, malin, qualifie alors Shanks de « pirate lâche ». Luffy entre immédiatement en Gear 4 et manque de lui emporter la tête d’un coup de poing. Loki précise qu’il plaisantait, mais il a trouvé ce qu’il cherchait : la fissure dans l’armure. Le personnage qui ne peut pas être manipulé peut toujours être provoqué, et Loki vient de prendre note.

Game Rant souligne un détail qui passe presque inaperçu mais qui compte : Loki dispose d’une prime spéciale du Gouvernement mondial, une désignation hors-catégorie dont les implications ne sont pas encore explicitées. Dans l’histoire de One Piece, chaque fois que le Gouvernement mondial prend la peine d’inventer une nomenclature particulière pour quelqu’un, c’est qu’il a des projets pour cette personne, ou une peur particulière à son égard. Les deux options sont également inconfortables.

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Robin, Saul, et le contrechamp qui étrangle

La deuxième moitié de l’épisode opère un contrechamp brutal mais juste : on quitte le face-à-face Luffy/Loki pour suivre Nico Robin qui s’apprête à retrouver le géant Saul. Pour ceux qui auraient oublié, honte à eux, Saul est le géant qui a sacrifié sa vie pour permettre à Robin de fuir Ohara lors de l’Appel de Buster, il y a des décennies dans la chronologie de la série. Robin l’a cru mort pendant toute sa vie d’adulte. L’arc Egghead a révélé qu’il était vivant. Et là, dans les premières heures à Erbaf, elle va le retrouver. En termes de charge émotionnelle brute, c’est l’équivalent de sept séances de thérapie condensées en trois minutes d’animation.

Anime News Network le note avec justesse : la scène a beau être courte, elle rayonne dans toutes les directions, ce que ça représente pour Robin, la nervosité de Brook, les réactions du reste de l’équipage. Un moment rare dans un shônen de cette envergure, où la tendresse prend le dessus sur les niveaux de puissance. Robin change aussi de coupe de cheveux, ce qui, dans l’économie narrative d’Oda, annonce presque toujours une renaissance.

Pendant ce temps, le groupe de Nami se fait poursuivre par des géants, dont l’un porte le Thousand Sunny sous le bras comme un jouet de gamin,, Zoro veut tout casser (surprise), et Usopp doit encore jouer les adultes de service. L’épisode 1161 n’est pas un épisode d’action, c’est un épisode d’installation, et il assume totalement ce choix.

Erbaf, vingt-cinq ans d’attente pour ça ?

La question est légitime, et elle mérite qu’on la pose sans langue de bois. Elbaph, Erbaf en version française, est l’arc promis depuis que la bande dessinée d’Oda était encore en format tankobon bas de gamme dans les kiosques japonais. Le pays des géants, le lieu de l’honneur, la patrie de Dorry et Broggy. On a attendu ça pendant que Marvel inventait cinq univers, pendant que Le Seigneur des Anneaux vieillissait, pendant que Netflix achetait et revendait la moitié d’Hollywood. Et le premier épisode vraiment centré sur Erbaf mise sur une négociation politique entre un géant enchaîné et un garçon en chapeau de paille.

C’est audacieux. Certains diront que c’est trop lent, ces mêmes personnes qui ont passé dix ans à se plaindre des épisodes de remplissage, et qui maintenant veulent qu’on accélère le moment qu’ils attendaient depuis dix ans (oui ok). En réalité, l’épisode construit quelque chose de plus rare dans un shônen de cette envergure : un rapport de force qui repose sur l’intelligence, pas sur les niveaux de puissance. Loki ne peut pas se battre, il doit donc penser. Luffy ne veut pas de marché, il doit donc écouter, ce qui est la chose la plus difficile qu’on puisse lui demander.

Toei Animation a choisi de diffuser l’arc Erbaf à raison de 26 épisodes maximum par an, un rythme délibérément ralenti après les années de remplissage industriel. Cette contrainte est une discipline. Elle oblige l’adaptation à peser chaque épisode. L’épisode 1161 en est une illustration : pas un combat, pas une révélation fracassante, mais la mise en place d’un rapport de force qui va vraisemblablement définir toute la première partie de l’arc. Si Loki est aussi malin que le teasing le laisse entendre, ça va devenir une partie d’échecs. Et Luffy, qui ne connaît pas les règles des échecs, va probablement renverser l’échiquier.

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Verdict : Gear 4 de la patience

L’épisode 1161 de One Piece ne donne pas ce qu’il promet en façade, la bagarre, la révélation, le moment iconique, et c’est exactement pour ça qu’il fonctionne. Il installe Loki comme un personnage à deux couches : la posture de dominateur et, derrière, la réalité d’un prisonnier qui joue ses dernières cartes. Il donne à Shanks un poids narratif avant même qu’il apparaisse à l’image. Et il promet à Robin une scène de retrouvailles qu’on attendait depuis qu’Ohara avait brûlé.

La question qui reste suspendue : qu’est-ce que Loki sait vraiment sur Shanks, et pourquoi Shanks est venu à Erbaf ? La série ne répondra pas dans l’épisode suivant, elle est bien trop maligne pour ça. Mais on a un peu peur qu’elle nous fasse attendre encore six mois pour une réponse qui tiendra en une case. C’est ça, être fan de One Piece : souffrir volontairement et avec conviction.