Éric Cantona acteur : avec Alter Ego sur TF1, le mythe a définitivement appris son métier

L’homme qui regardait la caméra comme ses adversaires de Premier League

Longtemps, ses apparitions à l’écran ont fonctionné sur un seul registre : lui-même. La présence physique, l’œil fixe, ce silence calculé qui peut signifier la menace ou la profondeur selon l’angle du plan. Dans Looking for Eric de Ken Loach en 2009, il jouait son propre personnage mythifié avec un humour pince-sans-rire qui séduisait sans jamais vraiment bousculer. Un caméo géant, en somme.

C’est Dérapages (Arte/Netflix, 2020) qui amorce le vrai virage. Cantona y campe Alain Delambre, un quinquagénaire humilié par le monde du travail, fragile, au bout de lui-même. Un rôle qui demandait bien autre chose que le mythe. Il s’y soumet. Pas parfaitement, mais avec une honnêteté qui surprend. La critique prend note. Les chaînes aussi.

Le Colosse aux pieds d’argile : quand le mythe s’effondre pour de bonnes raisons

Diffusé le 4 mai 2023 sur TF1, Le Colosse aux pieds d’argile raconte l’histoire de Sébastien Boueilh, ex-rugbyman victime d’abus sexuels durant son adolescence, qui décide trente ans plus tard de libérer la parole. Cantona en tient le rôle adulte principal. Le film est lourd, moralement sans filet, porté par un sujet qui ne souffre aucune approximation.

Il ne le survole pas. Il l’habite à sa façon : plus dans les corps que dans les mots, dans ce qu’il retient plutôt que dans ce qu’il exprime. Pour un acteur qu’on a longtemps soupçonné de jouer sur son aura, c’est une performance honnête et courageuse. Cantona lui-même l’a qualifié de « film d’utilité publique », selon les déclarations recueillies par TV Mag Le Figaro. C’est ici que sa crédibilité dramatique commence vraiment à exister.

Brigade Anonyme, Murder Club : la télévision française comme terrain d’expérimentation

En 2024, il prend deux paris très différents sur M6. Brigade Anonyme d’abord : il y joue Julien Castaneda, un père dont la fille a disparu, qui monte un collectif citoyen pour retrouver les enfants volatilisés. Le rôle est tendu, ancré dans un fait divers réel, et Cantona y est juste, concentré, sans esbroufe.

Puis arrive Murder Club, fin octobre 2024, toujours sur M6. Là, il change tout : Daniel Hansen, un profiler déjanté aux cheveux longs vivant dans une caravane, spécialiste des tueurs en série. Drôle, décalé, presque absurde. Le duo avec Tiphaine Daviot fonctionne, et Cantona prouve qu’il peut tenir un registre comique sans se caricaturer. C’était inattendu. C’était utile.

Alter Ego (TF1) : le flic taiseux qui revient à Marseille et à lui-même

Six épisodes de 52 minutes, une diffusion lancée le lundi 13 avril 2026 à 21h10 sur TF1. Cantona y incarne Joseph Batista, inspecteur nommé à la Criminelle de Marseille après trente ans passés à Paris. À son retour, il apprend qu’il a une fille, Lyna, et un petit-fils qu’il n’a jamais rencontrés. Ce n’est pas qu’une enquête policière. C’est un règlement de comptes avec soi-même.

Face à lui, Bruno Sanches campe Samy Kaddourian, avocat brillant mais père de famille totalement désorganisé, qui défend souvent les suspects que Batista cherche à faire tomber. L’opposition de style est construite, revendiquée. Selon les résumés des premiers épisodes diffusés sur TF1, rapportés par Coulisses TV, les deux hommes se découvrent, se disputent et finissent par « s’adorer ». Le duo décalé est clairement au cœur du projet.

Ce qui frappe d’emblée, c’est la dimension autobiographique du rôle. Cantona est né à Marseille, a quitté la France pour l’Angleterre à 26 ans, y est devenu une icône, une statue. Batista, lui, quitte Paris à mi-vie pour se retrouver face à ce qu’il a laissé derrière. Ce n’est pas une coïncidence de casting. C’est du sous-texte intelligemment construit par les scénaristes Anne Viau, Thomas Saignes et Nicolas Robert.

Trois flics en quatre rôles : le risque du typecasting commence à se poser

Il faut quand même poser la question. Sur ses quatre grands rôles télévisés, trois sont des policiers ou quasi-policiers. Batista dans Alter Ego, Castaneda dans Brigade Anonyme, Hansen dans Murder Club. L’exception reste Sébastien Boueilh dans Le Colosse. Cantona a une présence physique et un regard qui font le flic d’emblée. C’est un atout puissant. Ça peut aussi devenir une cage.

La variété sera le vrai test pour la suite. Ken Loach avait vu autre chose en lui. Dérapages avait montré une fragilité sociale réelle. Si Cantona veut durer comme acteur de fiction et pas seulement comme valeur d’audience, il lui faudra un rôle qui le sorte des enquêtes criminelles. Pour l’heure, Alter Ego lui offre au moins une nuance : la comédie, le duo décalé, la faille paternelle jamais vraiment assumée.

Bruno Sanches, la vraie surprise du casting

Dans ce duo, c’est Sanches qui risque de voler quelques scènes. Révélé dans Dix pour cent, habitué à la comédie, il représente exactement ce que Cantona n’est pas : léger, bavard, désorganisé, humain dans ses failles quotidiennes. L’alchimie entre eux, si elle prend vraiment à l’écran, pourrait transformer une bonne série policière en quelque chose de plus mémorable. Les duos contrastés sont un genre à part entière, et les meilleurs reposent précisément sur cette asymétrie.

Ce que cette trajectoire dit du cinéma français et de lui

En trente ans d’apparitions à l’écran, Cantona n’a jamais vraiment raté. Il n’a pas non plus signé le rôle de sa vie. Dérapages reste sa performance la plus aboutie aux yeux de la critique. Le Colosse est son rôle le plus courageux moralement. Brigade Anonyme lui a apporté l’audience populaire massive. Alter Ego devra lui apporter quelque chose de plus précis : la preuve qu’il est capable de nuance comique dans la durée, sur six épisodes.

Ce qui est remarquable, c’est que TF1 et M6 lui font confiance comme tête d’affiche à répétition. Ces chaînes ne misent pas sur des curiosités. Dans un paysage fictionnel de premier trimestre 2026 particulièrement chargé, Cantona tient la tête sans vaciller.

Il a 59 ans. Il revient à Marseille dans la peau d’un homme qui découvre à mi-chemin ce qu’il a laissé derrière lui. La fiction française a toujours eu ce talent pour les seconds débuts, comme en témoignait la nuit des César 2026, où plusieurs révélations tardives ont été saluées. Cantona en est, jusqu’à preuve du contraire, la démonstration vivante côté télévision.

La même semaine où le débat sur le meilleur film de 2026 fait rage dans les rédactions, Cantona s’impose tranquillement sur TF1 avec un polar populaire bien construit. Ce n’est peut-être pas la case Palme d’Or. Mais c’est la case prime time, et il la remplit désormais avec l’aisance d’un habitué. Pour un footballeur reconverti, et à quelques semaines d’une Coupe du monde 2026 qui va forcément raviver son mythe sportif, c’est un calendrier qui ne doit rien au hasard.