La conduite automobile fait désormais partie intégrante de notre quotidien. Que ce soit pour se rendre au travail, promener les enfants ou tout simplement partir en week-end, la voiture personnelle est devenue indispensable pour une majorité d’entre nous.
Pourtant, l’automobile n’est pas un jouet et prendre le volant requiert des compétences spécifiques ainsi qu’une connaissance pointue du Code de la route. Après quelques heures de conduite seulement, on prend vite conscience de la complexité de cette activité en apparence banale.
Dans ce dossier complet, nous allons donc vous dévoiler tous les secrets de la conduite, du permis à la conduite au quotidien. Installation au poste de conduite, manipulation des commandes, compréhension du moteur, démarrage et arrêt du véhicule… voici tout ce qu’il faut savoir avant de prendre le volant !
Le permis de conduire : sésame indispensable
Commençons par le commencement : le permis de conduire. En France, il est obligatoire pour conduire un véhicule motorisé. On distingue différents types de permis :
- Le permis B : permet de conduire une voiture de tourisme ou une camionnette, avec ou sans remorque
- Le permis C : pour les camions de plus de 3,5 tonnes
- Le permis D : pour conduire un autocar
- Le permis BE : pour tracter une remorque de plus de 750 kg avec une voiture
Le permis B est le plus répandu. Pour l’obtenir, il faut :
- Avoir au moins 18 ans
- Réussir l’examen théorique du code de la route
- Suivre une formation pratique de 20 heures minimum
- Réussir l’examen pratique de conduite
L’examen théorique du code de la route
Il se présente sous la forme d’un QCM de 40 questions, portant sur la signalisation, les règles de conduite, la mécanique automobile… Le candidat doit obtenir au moins 35 bonnes réponses sur 40 pour être reçu.
La conduite accompagnée
Il est possible de commencer l’apprentissage de la conduite dès 15 ans, dans le cadre de la conduite accompagnée. Le jeune conducteur doit alors toujours être accompagné par un adulte. Cette formule présente plusieurs avantages :
- Acquérir de l’expérience de conduite avant le passage du permis
- Augmenter ses chances de réussite à l’examen
- Bénéficier d’un tarif préférentiel sur son assurance auto
L’épreuve pratique
C’est le moment tant redouté par les candidats au permis de conduire. Pendant 32 minutes, l’inspecteur va évaluer les aptitudes du candidat dans différentes situations :
- Conduite en ville
- Conduite sur route
- Conduite sur autoroute
- Manoeuvres (demi-tour, marche arrière, stationnement…)
La réussite dépend de l’absence de fautes éliminatoires (franchissement de ligne continue, non respect des stops…) et du nombre de fautes admises.
Installation au poste de conduite
Avant même de démarrer, il est essentiel de bien s’installer à sa place de conducteur. Une position adéquate permet d’être plus confortable, moins fatigué et aussi plus vigilant.
Réglage du siège
Le siège conducteur doit être réglé :
- Suffisamment avancé pour permettre d’enfoncer complètement les pédales
- A la bonne hauteur, de sorte que la position des bras soit confortable sur le volant
Position des mains sur le volant
Les mains sont placées sur les branches du volant, pas trop écartées pour permettre une bonne préhension :
- La main gauche agrippe fermement la branche à 9h
- La main droite saisit la branche à 3h
- Les pouces sont placés sur le dessus du volant
- Cette position permet d’effectuer des rotations complètes du volant, en abaissant simplement la main vers le bas pour tourner
Position des pieds
Il est tout aussi important d’adopter une position adéquate des pieds par rapport aux pédales :
- Le pied gauche utilise exclusivement la pédale d’embrayage (à gauche)
- Le pied droit se place entre pédale de frein (au milieu) et d’accélérateur (à droite)
- Les talons reposent au sol et pivotent latéralement pour utiliser chaque pédale
Fonctionnement des commandes
Avant de démarrer la voiture, il faut bien connaître le rôle de chaque commande et pédale.
Le volant
Élément indispensable pour diriger la voiture. Un simple mouvement de rotation du volant entraîne l’orientation des roues directrices.
Les pédales
Trois pédales essentielles sont placées au pied du conducteur :
- Embrayage : permet de connecter ou déconnecter le moteur de la boîte de vitesses
- Frein : pour ralentir ou arrêter le véhicule
- Accélérateur : sert à accélérer en agissant sur le régime moteur
Le levier de vitesses
Pour une voiture à boîte manuelle, il permet de passer les différents rapports de vitesse : la première tout à gauche, la marche arrière en bas à droite.
Le contacteur
Petite clé qui permet de démarrer le moteur et d’activer les accessoires électriques (radio, essuie-glaces…). Il comporte différentes positions :
- Stop : arrêt complet, clé retirable
- Contact : allumage des accessoires
- Démarrage : lancement du moteur
Bien comprendre le moteur
Sous le capot de votre voiture se cache une incroyable mécanique : le moteur à explosion. Bien en comprendre le fonctionnement permet de mieux appréhender les différentes actions de conduite.
Fonctionnement du moteur
Le moteur est constitué de plusieurs cylindres dans lesquels des pistons effectuent des mouvements de va-et-vient. Ce mouvement alternatif est transformé en mouvement rotatif continu grâce au vilebrequin.
Le carburant injecté dans les cylindres (essence ou diesel) est enflammé par des bougies, provoquant des explosions successives. La détente des gaz fait descendre les pistons, qui entraînent le vilebrequin : le moteur tourne !
Notion de régime moteur
On appelle régime moteur le nombre de tours effectués par le moteur chaque minute. Il s’exprime en tr/min (tours par minute).
Plus on appuie sur la pédale d’accélérateur, plus le régime moteur augmente. Un moteur sûr et performant tourne de façon optimale entre 1500 et 2500 tr/min environ.
Le couple moteur
Le couple désigne la force que le moteur est capable de délivrer à un régime moteur donné. Il s’exprime en N.m (newton-mètre).
Plus le couple est élevé, plus le véhicule accélère vite et monte facilement les côtes. Mais attention, un couple moteur excessif entraîne une surconsommation !
Démarrer en souplesse
Premier moment crucial lorsque l’on débute la conduite automobile : le démarrage du véhicule. Voici les étapes pour faire les choses correctement.
- Pied sur le frein, on enfonce la pédale d’embrayage au maximum avec le pied gauche
- Sans relâcher l’embrayage, on enclenche la première vitesse avec le levier
- On relâche le frein à main si besoin
- Avec le pied droit, on accélère progressivement jusqu’à 1500-2000 tr/min
- On relâche progressivement l’embrayage, jusqu’au « »point de patinage » », moment où les roues motrices commencent juste à entraîner la voiture
- On maintient ce point durant 2 secondes
- On relève complètement l’embrayage et on poursuit l’accélération pour prendre de la vitesse
En cas de calage
Le moteur cale lors d’une mauvaise synchronisation entre l’embrayage et l’accélérateur. Pas de panique, la manipulation pour redémarrer est simple :
- Enfoncer à nouveau la pédale d’embrayage
- Faire demi-tour avec la clé de contact pour relancer le moteur
- Recommencer la procédure de démarrage
Changer les vitesses
Pour une voiture à boîte manuelle, le conducteur doit passer lui-même les différents rapports de vitesse en fonction de la situation : 1ère pour démarrer, 2e, 3e, 4e pour monter progressivement en régime, 5e pour stabiliser la vitesse sur route…
Passer le rapport supérieur
Quelques règles simples pour changer efficacement de vitesse :
- Attendre que le régime moteur atteigne les 3000 tr/min
- Débrayer rapidement avec le pied gauche
- Passer la vitesse supérieure avec le levier
- Embrayer de nouveau progressivement
- Il est possible de repasser la vitesse inférieure, voire de rétrograder, pour s’adapter au relief ou à la circulation
Rétrograder
Rétrograder consiste à repasser une vitesse inférieure à celle engagée. Cela permet par exemple de freiner le véhicule avec le moteur dans une descente.
- Lever le pied de l’accélérateur
- Appuyer sur l’embrayage au maximum
- Choisir le bon rapport inférieur
- Embrayer de nouveau doucement
Arrêter son véhicule
Autre étape cruciale : l’arrêt du véhicule. Cela demande un peu d’anticipation et un dosage fin des freins.
- Cesser d’accélérer et débrayer
- Freiner progressivement jusqu’à immobilisation
- Enclencher le frein à main
- Couper le contact
- Penser à vérifier que les voies sont libres avant d’ouvrir les portières
Quelques conseils
- Mieux vaut prévoir une zone de freinage suffisamment longue
- En descente, utiliser le frein moteur en rétrogradant
- Par temps de pluie, augmenter les distances de freinage
- En cas de panne, allumer ses warnings le plus tôt possible
Apprendre à bien conduire
La conduite automobile fait appel à toute une palette de compétences : coordination et motricité pour les gestes techniques, vigilance et capacités d’observation accrues de l’environnement, sans compter le respect du Code de la route.
Voici quelques conseils pour acquérir plus rapidement de bonnes habitudes de conduite.
Être détendu et vigilant
Un conducteur débutant est souvent crispé, ce qui engendre de la fatigue et du stress pouvant mener à des erreurs. La clef est de rester détendu physiquement tout en conservant un haut niveau de vigilance et de concentration :
- Eviter de bloquer les épaules et les bras pour rester souple
- Garder les mains en position relâchée sur le volant
- Respirer correctement avec le ventre pour évacuer les tensions
- Concentrer son attention sur la route en surveillant toutes les directions
Anticipation et regard lointain
Deux qualités indispensables du conducteur : l’anticipation et le regard porté au loin, pour déceler rapidement tout danger potentiel.
