Avant d’être l’icône oscarisée qu’on connaît, Emma Stone a traversé un petit champ de mines industriel nommé The Rocker : une comédie rock en roue libre, un box-office famélique et un casting qui ne savait pas très bien sur quel pied danser.
Dans l’histoire du cinéma américain, il y a les débuts qui claquent comme une évidence et puis il y a les deuxièmes films, ceux qui testent la solidité d’une carrière avant même qu’elle ait vraiment commencé. The Rocker, sorti en 2008 et réalisé par Peter Cattaneo, appartient à cette catégorie de cailloux dans la chaussure hollywoodienne : budget modeste, ambition de comédie grand public, réception tiède à froide, et un total mondial de 7 millions de dollars pour environ 15 millions investis. Pas franchement le genre de score qui fait sabrer le champagne chez 20th Century Fox. À la même époque, Emma Stone sortait tout juste de l’effet Superbad (2007), où elle avait déjà cette présence qui vous saute à la figure sans prévenir. Elle n’était pas encore la machine à récompenses qu’on allait voir ensuite dans La La Land, Birdman ou Poor Things, mais le signal était là. Le film, lui, cherchait encore sa colonne vertébrale. Et c’est précisément là que le bazar devient intéressant : The Rocker n’a pas raté Emma Stone, il a surtout raté son idée de star.
Le vrai sujet, au fond, c’est moins le naufrage du film que la façon dont une actrice peut déjà sauver une scène alors que le long métrage, lui, prend l’eau de partout.
Un batteur, un faux retour et un vrai problème de casting
Le scénario signé Maya Forbes et Wallace Wolodarsky part d’un terrain connu : le musicien déchu, la seconde chance, la gloire en carton-pâte, la petite bande de gamins qui remet de l’énergie dans un vieux corps usé. Sur le papier, on tient une variation de The Full Monty version rock, avec cette veine britannique de la débrouille et du décalage que Peter Cattaneo sait normalement faire respirer. Sauf que le film choisit Rainn Wilson comme tête d’affiche, et là, on touche au péché originel. Wilson, formidablement gênant dans The Office, n’a jamais eu ce rapport naturel au grand écran qu’exige une comédie de studio. Il a du tempérament, oui, mais pas ce centre de gravité qui donne envie de le suivre pendant 90 minutes. Résultat : le personnage ne devient pas attachant, il devient pénible. Et quand une comédie vous demande d’aimer son héros alors qu’il vous gratte déjà la gorge au bout de dix minutes, on est mal barré, hein.
Emma Stone, elle, n’a pas encore l’autorité d’une star installée, mais elle a déjà ce truc que Hollywood adore et redoute à la fois : une évidence de présence. Même dans un rôle secondaire, elle capte l’image, elle la plie à son avantage, elle fait croire qu’il y a un film plus intelligent derrière le film qu’on regarde. Elle n’est pas là pour sauver The Rocker ; elle est là pour rappeler qu’une future vedette peut survivre à n’importe quel mauvais véhicule.
La petite lumière dans le garage
Ce qui frappe, avec le recul, c’est la vitesse à laquelle Stone a transformé cette promesse en trajectoire. Après Superbad, elle enchaîne les rôles de studio plus ou moins utiles, souvent dans des films qui profitent surtout de sa vivacité. Puis Zombieland lui donne un terrain plus joueur, avant que Easy A n’installe définitivement son registre : ironie, précision rythmique, intelligence du contrepoint. Ensuite, le cinéma d’auteur et l’industrie se rejoignent dans Birdman, et l’affaire bascule. À partir de là, elle n’est plus seulement une actrice aimée, elle devient une valeur sûre de l’Olympe hollywoodien, avec cinq nominations aux Oscars et deux statuettes de meilleure actrice. Pas mal pour quelqu’un qui, dans The Rocker, devait déjà composer avec un film en train de se saborder tout seul.
Il y a aussi quelque chose de méta dans cette histoire. The Rocker parle d’un musicien qui rêve d’un retour, d’un second souffle, d’une réhabilitation par le collectif. Or Emma Stone, elle, n’a jamais eu besoin de comeback : elle a simplement avancé, film après film, comme si chaque apparition confirmait la précédente. Le film voulait raconter la persévérance d’un raté sympathique ; il a surtout offert, malgré lui, une démonstration de ce qu’est un vrai magnétisme de star. Le long métrage s’est planté, mais la jeune actrice, elle, a déjà pris la sortie de secours vers autre chose.
Le flop comme révélateur, pas comme épitaphe
Les chiffres sont secs, presque cruels : 15 millions de dollars de budget, 7 millions de recettes, des critiques majoritairement négatives, et une carrière de leading man pour Rainn Wilson qui n’a jamais vraiment décollé derrière. Mais le cinéma adore ces accidents-là, parce qu’ils disent souvent plus qu’un succès propre sur lui-même. Un flop n’est pas seulement une perte comptable ; c’est parfois un test de résistance. Qui tient l’image ? Qui absorbe le choc ? Qui ressort avec une aura intacte ? Dans ce cas précis, la réponse est limpide. Emma Stone ne subit pas le naufrage, elle le traverse. Et ce n’est pas un détail : c’est même la preuve qu’elle avait déjà cette capacité rare à exister au-dessus du matériau, à faire respirer une scène même quand le reste du cadre se prend les pieds dans le câble.
On peut sourire aujourd’hui de voir un tel film coincé dans la filmographie d’une actrice devenue l’une des plus respectées de sa génération. Mais c’est justement là que se niche la vraie histoire : Hollywood fabrique des trajectoires en ligne droite alors qu’elles sont faites de zigzags, de faux départs et de petits ratés très formateurs. The Rocker n’a pas lancé une franchise, n’a pas créé de culte, n’a pas même laissé une cicatrice durable. Il a juste servi de marche bancale dans l’ascension d’Emma Stone. Et parfois, c’est dans les marches bancales qu’on reconnaît les futures grandes grimpeuses. Le film a raté son retour en grâce ; Stone, elle, avait déjà compris comment ne jamais redescendre.
Au fond, c’est peut-être ça, la vraie morale de ce petit désastre : dans le grand cirque des studios, il y a des films qui meurent vite et des visages qui, eux, restent. Emma Stone appartenait déjà à la seconde catégorie. Le reste, comme on dit, n’était qu’une question de temps. Et de très mauvais choix de batteur principal.
Journaliste citoyen depuis plus de 20 ans, passionné de cinéma et réalisateur de courts-métrages sur mon temps libre.
