Disney abandonne Jungle Cruise 2 : Dwayne Johnson et Emily Blunt tournent la page

Quatre ans d’attente. Quatre années durant lesquelles les fans de Jungle Cruise ont espéré revoir Dwayne Johnson et Emily Blunt naviguer sur les eaux de l’Amazone. Cette aventure ne verra jamais le jour. Les deux acteurs viennent de confirmer ce que beaucoup redoutaient : Disney a discrètement enterré le projet de suite.

L’annonce est tombée lors d’une interview avec Entertainment Weekly, sans tambour ni trompette. Quand on leur a demandé si le film allait se faire, la réponse a fusé, presque à l’unisson : « Je ne pense pas. » Pas de colère, pas d’amertume. Juste un constat lucide sur une industrie qui change à une vitesse folle.

Quand le Covid fait couler les navires

Retour en juillet 2021. Le monde sort à peine de la pandémie. Les cinémas rouvrent timidement leurs portes. Jungle Cruise débarque dans ce contexte chaotique, porté par l’une des plus grosses stars d’Hollywood et une comédienne au sommet de son art.

Le film devait initialement sortir en juillet 2020. La pandémie en décida autrement. Disney reporta la sortie d’un an et prit une décision qui allait sceller le destin du film : une sortie simultanée en salles et sur Disney+ avec Premier Access. Comptez 30 dollars supplémentaires en plus de l’abonnement pour y accéder depuis son canapé.

Cette stratégie hybride, Disney l’avait déjà testée avec d’autres films. Elle permit au studio de limiter les dégâts financiers pendant la crise sanitaire. Mais elle condamna Jungle Cruise à ne jamais atteindre son plein potentiel commercial.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. 34,2 millions de dollars en salles le week-end d’ouverture aux États-Unis. 30 millions via Disney+ Premier Access. Le film finira sa course avec 221 millions de dollars au box-office mondial. Ajoutez-y 66 millions via le streaming sur les 30 premiers jours.

Sur le papier, ça semble honorable. Dans la réalité du business hollywoodien, c’est un échec cuisant. Pour un budget officiel de 200 millions, sans compter les frais de promotion qui gonflent généralement la facture de 100 millions supplémentaires, le film n’a probablement jamais été rentable contrairement au classement des films les plus rentables ici.

Les coulisses d’un abandon annoncé

Dwayne Johnson, qui était aussi producteur sur le film, a livré quelques clés pour comprendre cette décision. « Je pense que lorsque Disney a changé de direction, ils ont simplement changé de cap en sortant du Covid », a-t-il expliqué. « Le Covid a transformé notre industrie de bien des manières. »

« Je pense qu’ils ont regardé cette franchise et se sont dits : on l’a tenté une fois, pas sûr qu’on devrait le tenter à nouveau. Peu importe que l’alchimie entre nous ait été super ou pas. »

Emily Blunt, de son côté, a ajouté avec une touche d’humour british : « Ils ne voulaient pas remettre les voiles, et c’est très bien comme ça. » Cette phrase résume toute la philosophie du duo face à cette annulation. Pas de regrets, pas de frustration publique. Juste l’acceptation d’une réalité économique implacable.

Car derrière cette décision se cache un changement de leadership majeur chez Disney. Bob Chapek était PDG lors de la sortie de Jungle Cruise en 2021. Bob Iger a repris les rênes en novembre 2022, avec pour mission de redresser la barre d’un studio qui accumulait les échecs et les dépenses inconsidérées.

Sous Iger, Disney a revu sa copie. Moins de films, mais des paris plus sûrs. Priorité aux univers Marvel et Star Wars. Les franchises expérimentales comme Jungle Cruise passent à la trappe.

Le fantôme de Pirates des Caraïbes

Disney pensait avoir trouvé la formule magique : transformer ses attractions en films. Pirates des Caraïbes avait rapporté plus de 4,5 milliards de dollars en cinq films. La recette semblait simple à reproduire.

Jungle Cruise devait être le nouveau vaisseau amiral de cette stratégie. Sauf que l’attraction du parc Disneyland n’avait pas le même potentiel narratif qu’une chevauchée de pirates. Le film était sympathique, divertissant, mais terriblement convenu.

Les critiques furent mitigées. Le public apprécia sans s’enflammer. Aucun des ingrédients nécessaires pour bâtir une franchise durable n’était présent. Pas de moments cultes, pas de répliques mémorables, pas de personnages suffisamment marquants pour justifier un retour.

Disney a appris sa leçon. D’autres tentatives du genre ont échoué ces dernières années : The Haunted Mansion en 2023 fut un naufrage critique et commercial. Le studio semble avoir compris qu’une attraction ne fait pas forcément un bon film.

Quand The Rock perd de son éclat

Parlons franchement. L’annulation de Jungle Cruise 2 n’est pas seulement une histoire de chiffres décevants. Elle s’inscrit dans un contexte plus large : le déclin de l’invincibilité de Dwayne Johnson au box-office.

Pendant plus d’une décennie, The Rock incarnait la valeur sûre d’Hollywood. Ses films rapportaient systématiquement. Fast & Furious, Jumanji, Rampage… sa seule présence au générique garantissait un certain niveau de recettes.

Puis vint Black Adam en octobre 2022. Un désastre à 400 millions de dollars. Suivi de Red One fin 2024, un navet de Noël qui coûta 250 millions et ne rapporta que 180 millions au box-office mondial.

L’aura d’invincibilité s’est fissurée. Les studios réfléchissent désormais à deux fois avant de miser gros sur un Johnson. Et Disney n’a pas fait exception.

Ironiquement, l’acteur a opéré un virage artistique salutaire. Son rôle dans The Smashing Machine, drame sur le champion de MMA Mark Kerr, lui vaut les meilleures critiques de sa carrière. Il retrouve Emily Blunt dans ce film distribué par A24, le studio indépendant qui monte.

Johnson reste néanmoins dans les petits papiers de Disney. Il reprendra son rôle de Maui dans le live-action de Vaiana, prévu pour 2026. Il double également un personnage dans Zootopia 2. Mais l’époque des chèques en blanc semble révolue.

Emily Blunt, elle, navigue en eaux calmes

Pendant que son partenaire encaisse les coups, Emily Blunt vogue de succès en succès. Sa prestation dans Oppenheimer de Christopher Nolan lui a valu une première nomination aux Oscars en 2024.

La comédienne britanno-américaine ne chôme pas. Elle sera à l’affiche du très attendu Le Diable s’habille en Prada 2 prévu pour avril 2026. Elle retrouvera Anne Hathaway, Meryl Streep et Stanley Tucci pour cette suite du phénomène de 2006.

Plus impressionnant encore : Steven Spielberg l’a personnellement choisie pour son prochain film, The Dish, aux côtés de Josh O’Connor. Une consécration pour une actrice qui accumule les projets prestigieux.

Elle participera également au film de gangsters hawaïens de Martin Scorsese avec Leonardo DiCaprio et… Dwayne Johnson. Le trio prouve que l’échec de Jungle Cruise 2 n’a en rien entaché leurs relations professionnelles.

« Ils ne voulaient pas remettre les voiles, et c’est très bien comme ça. »

Les leçons d’un naufrage programmé

L’histoire de Jungle Cruise 2 illustre les mutations profondes d’Hollywood post-pandémie. Les studios ne peuvent plus se permettre de perdre 100 millions sur un film. La frilosité est devenue la norme.

Disney aurait pu forcer le destin. Produire cette suite coûte que coûte. L’alchimie entre Johnson et Blunt était indéniable. Le premier film avait trouvé son public sur Disney+, devenant l’un des contenus les plus regardés de la plateforme.

Mais le studio a fait un choix rationnel. Pourquoi investir 200 millions sur une suite incertaine quand on peut miser sur Marvel, Star Wars ou Pixar ? Des franchises établies, des paris calculés.

Le scénariste Michael Green travaillait encore sur le script à l’automne 2022. Le réalisateur Jaume Collet-Serra était prêt à revenir. Les acteurs avaient signé. Tout semblait en place. Puis plus rien. Le silence radio pendant trois ans.

Cette annulation reflète aussi l’échec de la stratégie Premier Access. Lancée en urgence pendant la pandémie, elle a probablement cannibalisé les recettes en salles de plusieurs films. Disney a depuis abandonné ce modèle, préférant des fenêtres d’exploitation classiques avant l’arrivée sur la plateforme.

Et maintenant ?

Disney n’a pas totalement renoncé à adapter ses attractions. Un nouveau Haunted Mansion est déjà en développement, malgré l’échec cuisant de la version 2023. Le studio cherche encore la formule gagnante qui reproduirait le succès de Pirates des Caraïbes.

Mais la prudence est de mise. Les budgets sont scrutés à la loupe. Les projets doivent démontrer leur viabilité commerciale dès les premières étapes de développement. L’époque des paris risqués à 300 millions est révolue.

Pour Dwayne Johnson et Emily Blunt, l’aventure Jungle Cruise reste un bon souvenir. Ils ont tourné la page sans rancœur. Leur carrière respective continue sur des trajectoires divergentes mais fructueuses.

Le public, lui, ne reverra jamais Frank Wolff et le Dr. Lily Houghton descendre l’Amazone. Certaines histoires ne méritent qu’un seul voyage. Jungle Cruise en fait partie.

Et franchement ? C’est peut-être mieux ainsi. Le cinéma a besoin de films qui se suffisent à eux-mêmes. Pas tout doit devenir une franchise. Parfois, il faut savoir s’arrêter avant de sombrer.