Udo Kier: biographie, films et séries, crédits

Le 14 octobre 1944, à Cologne, Udo Kierspe naît dans une ville bombardée par les Alliés. L’enfant devient enfant de chœur, puis chantre et choriste, avant de quitter l’école pour une formation de grossiste. Il passe ensuite par une chaîne d’assemblage chez Ford, avant de partir au Royaume-Uni à 18 ans pour travailler comme mannequin.

Des ateliers de Cologne aux plateaux européens

Les premières années de Udo Kier dessinent une entrée en cinéma sans détour académique. Lors d’un voyage à Cannes dans les années 1960, il rencontre Jean Marais. Peu après, il commence sa carrière cinématographique comme protégé de Rainer Werner Fassbinder, ami depuis l’adolescence.

« La Route de St. Tropez », court métrage de 1966 signé Michael Sarne, ouvre sa filmographie. Viennent ensuite « Schamlos » en 1968, « La stagione dei sensi » en 1969, puis « Provocation » et « La Marque du diable » en 1970. Cette série de rôles le place vite dans des productions européennes très diverses, de l’Allemagne à l’Italie en passant par la Grèce.

En 1971, « L’Amour en doses » prolonge cette présence dans le cinéma de genre. L’année suivante, « Notre agent à Salzbourg » le conduit vers un registre d’espionnage, avant « Pan » en 1973. Le même mouvement l’amène à tenir le rôle principal dans « Chair pour Frankenstein » de Paul Morrissey, puis dans « Du sang pour Dracula » du même cinéaste en 1974.

Dracula, Fassbinder et les visages du genre

Le double passage chez Paul Morrissey donne une direction nette à son image d’écran. « Du sang pour Dracula » installe le premier d’une longue série de vampires dans sa filmographie. S’y ajoutent plus tard « Die Einsteiger » en 1985, « Blade » en 1998, « Modern Vampires » la même année, « L’Ombre du vampire » en 2000, « Dracula 3000 » et « BloodRayne » en 2005.

À la fin des années 1970, il retrouve Rainer Werner Fassbinder pour « La Troisième Génération » en 1979. Le lien avec le cinéaste allemand s’inscrit dans la durée, et sa présence se prolonge dans plusieurs collaborations évoquées au long de sa carrière. Le nom de Fassbinder revient parmi ceux de Walerian Borowczyk, Gus Van Sant, Christoph Schlingensief et Dario Argento, autour desquels son travail circule régulièrement.

En 1975, « Histoire d’O » de Just Jaeckin lui donne le rôle de René. Deux ans plus tard, « Suspiria » de Dario Argento l’inscrit au générique d’un film régulièrement cité parmi ses apparitions marquantes dans le cinéma de genre. La même période le voit passer chez Werner Schroeter avec « Flocons d’or » et chez Charles Matton avec « Spermula » en 1976.

Années 1990, Hollywood et télévision

En 1991, « My Own Private Idaho » de Gus Van Sant l’amène à un autre niveau de visibilité. Le film précède une série de rôles américains cités parmi les plus connus de sa présence hollywoodienne. Il joue Ron Camp dans « Ace Ventura, détective chiens et chats », Curly dans « Barb Wire », un psychologue de la NASA dans « Armageddon », Lorenzini dans « Pinocchio » de Steve Barron et Ralfi dans « Johnny Mnemonic » de Robert Longo.

La télévision occupe aussi une place précise dans cette période. Il apparaît dans « Joseph Balsamo » en 1973 dans le rôle de Gilbert, personnage romantique qui le rend surtout connu en France. Plus tard viennent « Der Fahnder » en 1984, « Seaquest - Police des mers » en 1993, « Nash Bridges » en 1996 et « V.I.P. » en 1998, où il joue Viktor Balek.

Cette circulation entre télévision et cinéma ne le cantonne pas à un seul territoire. Il passe aussi par « Exposé » en 1976, où il interprète Paul Martin, puis par « Les maîtres de l’horreur » en 2005. Dans « Hunters » en 2020, il apparaît dans le rôle d’Adolf Hitler, tandis que « Dark Winds » en 2022 le cite en mémoire.

Voix, festivals et derniers repères

Udo Kier prête aussi sa voix à plusieurs œuvres d’animation et de fiction. Il est Yuri dans « Command and Conquer: Alerte rouge 2 », puis The Music Master dans « La Ligue des justiciers ». Dans « Batman » en 2004, il figure au générique comme Bert en voix, prolongeant une présence vocale déjà installée dans des formats très différents.

Les festivals jalonnent aussi cette activité. Il siège deux fois au jury du Festival international du film de Locarno, en 2004 et 2015. En 2005, L’Étrange Festival lui consacre une rétrospective. En 2011, Arte diffuse « Moi, je: Udo Kier comédien », documentaire réalisé par Jeremy Jozsef Pierre Fekete et diffusé en 2012.

Le festival du film fantastique de Gérardmer le choisit comme invité d’honneur en 2019, aux côtés d’Eli Roth. La même année, il revient sur l’ensemble de sa carrière lors d’un entretien avec le journaliste Romain Le Vern. Udo Kier meurt le 23 novembre 2025 à Palm Springs, à l’âge de 81 ans.

• 1966 : « La Route de St. Tropez » de Michael Sarne
• 1968 : « Schamlos » d’Eddy Saler
• 1969 : « La stagione dei sensi » de Massimo Franciosa
• 1970 : « Provocation » d’Omiros Efstratiadis
• 1970 : « La Marque du diable » de Michael Armstrong et Adrian Hoven
• 1973 : « Chair pour Frankenstein » de Paul Morrissey
• 1974 : « Du sang pour Dracula » de Paul Morrissey
• 1975 : « Histoire d’O » de Just Jaeckin
• 1976 : « Exposé » de James Kenelm Clarke
• 1977 : « Suspiria » de Dario Argento
• 1979 : « La Troisième Génération » de Rainer Werner Fassbinder
• 1991 : « My Own Private Idaho » de Gus Van Sant
• 2000 : « L’Ombre du vampire »
• 2013 : « Nymphomaniac : Volume 2 »
• 2020 : « Hunters »
• 2022 : « Dark Winds »