Manderlay(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Manderlay est réalisé et scénarisé par le cinéaste danois Lars von Trier, comme deuxième volet de la trilogie intitulée USA – Land of Opportunities, entamée avec Dogville en 2003 (Source : Wikipédia, 2005 ). Ce cycle se distingue des autres trilogies du réalisateur par la continuité narrative : l’histoire de Grace se poursuit d’un film à l’autre, contrairement à la structure plus thématique qui organisait, par exemple, la trilogie « Cœur d’or » (Breaking the Waves, The Idiots, Dancer in the Dark) (Source : Wikipedia, 2004 ). Le tournage de Manderlay conserve le principe d’un plateau quasi nu, où les décors sont réduits à des marquages au sol et à quelques éléments modulables, prolongeant ainsi la réflexion de von Trier sur la théâtralité et la distanciation (Source : Wikipédia, 2005 ). Le film est produit par Zentropa Productions, société fondée par le réalisateur et Peter Aalbæk Jensen, qui accompagne depuis le début des années 1990 la plupart de ses projets, notamment ceux liés au mouvement Dogme 95 et aux expérimentations formelles qui ont suivi (Source : Wikipédia, 2005 ). Par ailleurs, Manderlay s’inscrit dans une période de la carrière de von Trier marquée par des récits centrés sur des protagonistes féminins confrontés à des structures sociales oppressives, prolongement des figures déjà présentes dans Dancer in the Dark ou Dogville (Source : Wikipedia, 2004 ).

Intrigue et structure narrative

L’action de Manderlay se déroule en 1933 et reprend là où s’achevait Dogville : Grace quitte la petite ville détruite en compagnie de son père, chef d’un gang, et de ses hommes, avant de faire halte devant une plantation du sud des États-Unis (Source : Africultures, 2017 ). À l’entrée du domaine, une femme noire implore leur aide pour empêcher l’un des siens d’être fouetté, révélant l’existence d’un système esclavagiste maintenu malgré l’abolition intervenue plusieurs décennies plus tôt (Source : Wikipédia, 2005 ). Grace décide de rester à Manderlay, proclame la fin de l’esclavage et tente de mettre en place une organisation inspirée de principes démocratiques, en s’appuyant sur une constitution écrite et sur la répartition de responsabilités au sein de la communauté (Source : Wikipedia, 2004 ). Le film est structuré en huit chapitres, chacun introduit par un intertitre, qui suit l’évolution de cette expérience : découverte du domaine, mise en place du « nouvel ordre », difficultés économiques, tensions internes et recomposition des rapports de pouvoir (Source : Wikipedia, 2004 ). Le récit est accompagné par une voix off, assurée par John Hurt, qui commente les actions et les décisions des personnages, donnant au film une dimension de fable politique autant qu’un caractère analytique (Source : IMDb, 2005 ).

Distribution, personnages et interprétations

Le rôle de Grace, tenu par Nicole Kidman dans Dogville, est repris ici par Bryce Dallas Howard, qui incarne la jeune femme idéaliste déterminée à transformer Manderlay selon ses convictions (Source : IMDb, 2005 ). La distribution réunit également Isaach De Bankolé dans le rôle de Timothy, personnage central parmi les anciens esclaves, dont la relation avec Grace occupe une place importante dans la progression du récit (Source : Wikipédia, 2005 ). Danny Glover interprète Wilhelm, le plus ancien des habitants de la plantation, dont la position de sage et de témoin des transformations de Manderlay offre un contrepoint aux initiatives de Grace (Source : IMDb, 2005 ). Lauren Bacall apparaît dans le rôle de la matriarche mourante, ancienne propriétaire du domaine, qui symbolise l’ordre esclavagiste en place au début du film (Source : Filmdeculte, 2019 ). À leurs côtés, Willem Dafoe incarne le père de Grace, chef mafieux dont la présence, bien que moins centrale que dans Dogville, structure le rapport de la protagoniste à l’autorité et à la violence (Source : Filmdeculte, 2019 ). De manière générale, la distribution fonctionne dans un cadre volontairement théâtral, où le jeu des interprètes s’inscrit dans un dispositif épuré privilégiant l’articulation des dialogues et des rapports de force (Source : IMDb, 2005 ).

Esthétique, dispositif scénique et références

Manderlay reprend le dispositif scénique minimaliste de Dogville : le plateau est délimité par des lignes tracées au sol, les espaces sont signalés par des inscriptions, et les éléments de décor sont réduits à quelques accessoires essentiels (Source : Wikipédia, 2005 ). Cette approche, qui évoque certaines pratiques du théâtre brechtien, permet de mettre en avant la construction dramatique et le caractère allégorique de la situation, plutôt que la reconstitution réaliste du sud des États-Unis dans les années 1930 (Source : Wikipedia, 2004 ). La mise en scène recourt à un éclairage contrôlé et à une caméra mobile, souvent proche des personnages, accentuant l’impression d’enfermement malgré l’absence de murs physiques (Source : IMDb, 2005 ). En parallèle, la voix off de John Hurt structure la narration et contribue à installer une distance critique, en explicitant certains enjeux tout en laissant ouvertes les interprétations possibles (Source : IMDb, 2005 ). Le film s’inscrit également dans une tradition d’« avant-garde drama » par son refus des conventions naturalistes, son usage de chapitres titrés et sa volonté de questionner les représentations de l’esclavage et du pouvoir plutôt que de les illustrer de manière illustrative (Source : Wikipedia, 2004 ).

Thèmes, enjeux politiques et dimension allégorique

Le film aborde frontalement la question de l’esclavage et de ses prolongements, en situant l’action plusieurs décennies après l’abolition tout en montrant une communauté où les anciens esclaves continuent de vivre sous un régime quasi féodal (Source : Wikipédia, 2005 ). La décision de Grace de libérer les habitants de Manderlay puis d’organiser leur vie collective selon un modèle démocratique pose la question de l’ingérence et de la projection de valeurs extérieures sur une société marquée par une histoire longue de domination (Source : Wikipedia, 2004 ). En ce sens, plusieurs analyses critiques ont souligné la dimension allégorique du film, certains commentateurs y voyant une réflexion sur les interventions politiques occidentales, en particulier dans le contexte des débats sur la politique étrangère américaine du début des années 2000 (Source : ScreenAnarchy, 2005 ). Le récit insiste sur les effets inattendus et parfois paradoxaux de la réforme : la redistribution des responsabilités, les sanctions décidées collectivement et la manière dont les rapports de pouvoir se reconfigurent malgré l’abolition formelle de l’esclavage (Source : Wikipedia, 2004 ). De plus, la relation entre Grace et Timothy, ainsi que le rôle de Wilhelm comme mémoire vivante de la plantation, permettent d’aborder les questions de confiance, de culpabilité et de dépendance au sein d’une communauté en transition (Source : IMDb, 2005 ).

Accueil critique, diffusion en festivals et réception publique

Manderlay a été présenté en compétition officielle au Festival de Cannes en 2005, poursuivant la présence régulière de Lars von Trier sur la Croisette depuis le début des années 1990 (Source : Filmdeculte, 2019 ). L’accueil critique s’est avéré contrasté : certains critiques ont salué la cohérence du dispositif formel et la radicalité de la démarche, tandis que d’autres ont mis en avant les limites perçues de la représentation des questions raciales et l’effet de répétition par rapport à Dogville (Source : Wikipedia, 2004 ). Roger Ebert a ainsi rendu un avis modérément positif, insistant sur le fait que le film posait davantage de questions qu’il n’apportait de réponses, tout en soulignant la continuité de la réflexion de von Trier sur la responsabilité morale (Source : Wikipedia, 2004 ). À l’inverse, certains articles et critiques en ligne ont reproché au film de s’appuyer sur des archétypes et d’entretenir une ambiguïté jugée problématique quant au traitement de l’esclavage et des personnages noirs (Source : ScreenAnarchy, 2005 ). Sur le plan commercial, Manderlay a connu des résultats plus modestes que Dogville, ce qui a été évoqué comme l’une des raisons pour lesquelles le troisième volet annoncé, Washington, n’a pas été tourné et reste à l’état de projet plusieurs années après la sortie du film (Source : Wikipédia, 2005 ).

Fiche technique et données de diffusion

Manderlay est un film danois produit par Zentropa Productions, d’une durée d’environ 139 minutes, classé dans le genre dramatique (Source : Wikipédia, 2005 ). Il est réalisé et écrit par Lars von Trier, qui poursuit avec ce projet son exploration de formes narratives expérimentales initiée dans les années 1990 (Source : Wikipédia, 2005 ). La distribution principale comprend Bryce Dallas Howard, Isaach De Bankolé, Danny Glover, Lauren Bacall et Willem Dafoe, réunis autour d’un récit se déroulant en 1933 dans le sud des États-Unis (Source : Wikipédia, 2005 ). Le film est sorti en 2005 dans plusieurs pays européens, dont le Danemark et la France, et a bénéficié de projections dans différents festivals internationaux, notamment à Cannes (Source : Filmdeculte, 2019 ). Il constitue à ce jour le deuxième et dernier volet effectivement réalisé de la trilogie USA – Land of Opportunities, le projet Washington restant non abouti, notamment en raison de la réception commerciale de Manderlay (Source : Wikipédia, 2005 ).