Queen Latifah: biographie, films et séries, crédits

En 1989, All Hail the Queen place Queen Latifah dans le paysage du rap américain. L’album sort chez Tommy Boy Records et contient Ladies First, au moment où Dana Elaine Owens, née le 18 mars 1970 à Newark, construit déjà une présence qui déborde vite le seul cadre musical.

Des débuts rap à la reconnaissance

Le premier album paraît en 1989, deux ans après le début de son activité professionnelle. Queen Latifah s’y impose avec un mélange de soul, de reggae et de hip-hop alternatif, sur un terrain alors largement dominé par les hommes. Son deuxième disque, Nature of a Sista, arrive en 1991 et marque la fin de sa période chez Tommy Boy Records.

En 1993, Black Reign change l’échelle. Le morceau U.N.I.T.Y. lui vaut un Grammy Award de la meilleure performance rap et atteint le classement Billboard Hot 100. La même année, la presse et le public la regardent déjà comme une rappeuse féministe, tandis que son surnom de première dame du hip-hop circule largement. Deux Grammy Awards pour « U.N.I.T.Y. » figurent dans la chronologie de ses distinctions, en 1994 et 1995.

Cette reconnaissance passe aussi par les scènes de remise de prix. Elle reçoit le Prix Candace en 1992, puis le Soul Train Music Award for Sammy Davis, Jr. – Entertainer of the Year en 1995. L’année suivante, son étoile rejoint le Hollywood Walk of Fame, avant une entrée au New Jersey Hall of Fame en 2011.

« Living Single » et les premières images à l’écran

De 1993 à 1998, elle tient le rôle de Khadijah James dans la sitcom Living Single sur Fox. La série suit six amis à Brooklyn et lui apporte une visibilité durable hors du rap. Son interprétation attire des nominations dans plusieurs cérémonies, dont les Kids' Choice Awards et les NAACP Image Awards.

En 1996, elle joue Robin Jones dans Spin City. La même période la voit multiplier les passages entre musique et écran, sans abandonner l’un pour l’autre. Son quatrième album, Order in the Court, sort en 1998 chez Motown Records, après l’élan pris par Black Reign.

Le début des années 2000 ajoute les apparitions télévisées à ce mélange de rôles. En 2002, elle figure dans American Idol en tant qu’elle-même. Un an plus tard, Scary Movie 3 la réunit à l’écran sous deux visages, Aunt Shaneequa et The Oracle, tandis qu’elle passe aussi par The Tyra Banks Show comme actrice.

Du cinéma musical aux rôles principaux

En 2002, Chicago lui donne un autre terrain de jeu et une nomination à l’Academy Award de la meilleure actrice. Le film marque un tournant dans sa présence au cinéma, puis elle revient à la musique avec The Dana Owens Album en 2004. Cette sortie reprend son nom civil et confirme une envie de déplacement plutôt que de répétition.

À partir de là, elle apparaît dans plusieurs films du début des années 2000, dont Bringing Down the House en 2003, Taxi en 2004, Barbershop 2: Back in Business et Beauty Shop en 2005, puis Last Holiday en 2006. Hairspray suit en 2007, Jackpot en 2008, Valentine's Day en 2010 et Joyful Noise en 2012.

Ces années croisent aussi d’autres disques. Trav'lin' Light paraît en 2007, puis Persona en 2009. Dans Hairspray, elle partage le Critics' Choice Movie Award de la meilleure distribution en 2007 et le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution en 2003 avait déjà récompensé l’ensemble de Chicago.

Télévision, production et nouveaux registres

Fin 2013 et début 2015, The Queen Latifah Show lui offre une présence quotidienne comme animatrice sur CBS. L’émission ajoute une dimension de production et d’animation à un ensemble déjà très étendu. En 2010, elle avait déjà figuré dans The Talk en tant qu’elle-même, et les passages à la télévision se multiplient entre interviews, divertissement et séries.

En 2012, elle prête sa voix à Ellie dans L'Âge de glace 4 : La Dérive des continents et participe aussi aux chansons du film. Elle avait déjà donné sa voix à Ellie dans L'Âge de glace 3 : Le Temps des dinosaures en 2009. Le doublage élargit encore une filmographie déjà traversée par les comédies, les drames et les films musicaux.

En 2015, elle tient le rôle-titre de Bessie dans le téléfilm dramatique et musical consacré à Bessie Smith. Elle reçoit pour ce travail le NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special et le Screen Actors Guild Award de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm, tous deux en 2008 pour Life Support dans le palmarès cité.

De « Girls Trip » à « The Equalizer »

Entre 2015 et 2019, elle reste très présente avec Flint en 2017 et Girls Trip la même année. Elle joue aussi dans la série musicale et dramatique Star, diffusée entre 2016 et 2019 sur Fox. Dans cette période, son travail se déploie sur plusieurs formats sans rupture de ligne.

En 2021, The Equalizer lui confie le rôle de Robyn McCall et la fonction de productrice exécutive. La série ajoute un nouveau point d’ancrage à une présence télévisuelle déjà installée depuis des années. La même saison, son nom reste associé à une circulation continue entre musique, série et cinéma.

Ses crédits recensés incluent aussi CBS News Sunday Morning en tant qu’elle-même et Today, plus tôt dans sa carrière télévisuelle. Le nom de naissance, Dana Elaine Owens, cohabite avec Queen Latifah depuis les premiers albums, jusque dans The Dana Owens Album, qui reprend cette identité civile au cœur d’une discographie commencée en 1989.