Arthur Franz: biographie, films et séries, crédits

Le 29 février 1920, Arthur Franz naît à Perth Amboy, dans le New Jersey. Sur scène, il joue à Broadway dans les années 1940, avec « Hope for a Harvest » en 1941, « Little Darling » en 1942, « The Moon Vine » en 1943 et « Command Decision » en 1947-1948. Au cinéma, son premier film sort en 1948.

Arthur Franz au théâtre

Les années 1940 placent Arthur Franz sur les scènes de Broadway. « Hope for a Harvest », montée en 1941, l’associe à Florence Eldridge et Fredric March. L’année suivante, « Little Darling » lui donne le rôle de Teddy Graves, puis « The Moon Vine » en 1943 le voit dans celui de Danny Hatfield.

En 1947-1948, « Command Decision » l’emploie dans le rôle du capitaine Lucius Jenks. Cette pièce de William Wister Haines, jouée avec Paul Kelly dans le rôle principal, clôt la série des quatre pièces mentionnées à Broadway. Le théâtre pose ici un cadre net, fait de rôles précis et d’une présence régulière dans un espace alors très exposé de la scène new-yorkaise.

Des films de guerre aux drames des studios

En 1948, Arthur Franz apparaît dans « Jungle Patrol » de Joseph M. Newman. L’année suivante, il figure dans « Corps et Âme » de Curtis Bernhardt, puis dans « Iwo Jima » d’Allan Dwan, où il tient le rôle du caporal Robert Dunne et prête aussi sa voix de narrateur. Le début des années 1950 le retrouve dans « Feu rouge », « Secrets de femmes » et « Duel sous la mer ».

Cette période l’emmène aussi vers la science-fiction avec « Destination Mars » en 1951, réalisé par Lesley Selander. Deux ans plus tard, il joue dans « Les Envahisseurs de la planète rouge » de William Cameron Menzies. Il tourne à plusieurs reprises avec Edward Dmytryk, dont « L'Homme à l'affût » en 1952, « Ouragan sur le Caine » en 1954, « Le Bal des maudits » en 1958 et « Alvarez Kelly » en 1966, autant de collaborations qui dessinent une continuité nette dans le cinéma américain de studio.

Les années 1950 sur le petit écran

Arthur Franz apparaît à la télévision dès 1949 dans « The Lone Ranger ». Pendant les années 1950, il revient dans plusieurs séries qui structurent la fiction américaine du moment, dont « Lassie », où il joue Professor Standish, et « Bonanza », avec le rôle d’Asa Moran. Il passe aussi par « Wagon Train », dans l’épisode où il incarne Nathan Forge.

La décennie suivante prolonge cette présence avec des apparitions dans « Perry Mason ». Les rôles de Danny Harrison, Richard Vanaman, Mayor James M. Henderson, Evans et Ray Ogilvie y montrent un acteur sollicité dans plusieurs épisodes, sur plusieurs années. En parallèle, il passe par « Rawhide » puis par « Le Fugitif », où il joue un conducteur d’autobus, avant d’apparaître dans « Les Envahisseurs » et « Mission impossible ».

Une présence durable dans les séries

Les séries occupent une place importante dans la carrière d’Arthur Franz, avec 88 participations recensées sur une longue période. « Perry Mason » revient six fois entre 1958 et 1973, « Rawhide » deux fois entre 1960 et 1962, puis « Mission impossible » deux fois entre 1970 et 1972. Cette circulation d’un titre à l’autre le maintient dans les formats dramatiques les plus visibles de la télévision américaine de l’époque.

En 1968, il joue Del Enright dans « Hawaï police d'État ». Un téléfilm, « The Amazing Howard Hughes », le retrouve en 1977 sous la direction de William A. Graham, avec Tommy Lee Jones dans le rôle-titre. Le dernier titre mentionné pour la télévision, « La Famille des collines », date de 1977, ce qui fixe encore une fois une pratique régulière de l’écran jusqu’à la fin des années 1970.

Fin de vie et repères civils

En 1964, Arthur Franz épouse l’actrice Doreen Lang. Le 16 juin 2006, il meurt à 86 ans. Ces deux dates encadrent les dernières données civiles liées à sa vie publique, entre un mariage tardif dans la chronologie connue et une disparition survenue à l’âge de 86 ans.

Né à Perth Amboy, il reste associé à une pratique très étendue du théâtre, du cinéma et de la télévision. Les rôles conservés dans « Perry Mason », « Mission impossible », « Iwo Jima » ou « Le Bal des maudits » donnent la mesure d’une activité étalée sur plus de trois décennies, sans qu’elle se réduise à un seul registre ni à un seul écran.