Dick Van Patten: biographie, films et séries, crédits

En 1958, Dick Van Patten figure au générique de « Young Doctor Malone ». Né le 9 décembre 1928 à Kew Gardens, dans le Queens, il meurt le 23 juin 2015 à Santa Monica. L’acteur américain apparaît ensuite dans des séries et téléfilms qui le maintiennent longtemps dans le paysage télévisuel.

Les scènes new-yorkaises

Richard Vincent Van Patten débute enfant sur scène à New York. Durant son adolescence, il joue dans plusieurs pièces, puis passe à la télévision avec des numéros qui élargissent son audience. Cette circulation entre plateau et scène installe très tôt une pratique régulière du métier.

Le nom de John Acerno apparaît en 1967 pour le court métrage « The Secret Dream Models of Oliver Nibble ». La même décennie, il tient aussi un rôle dans « Confessions of a Top Crime Buster » en 1971, puis dans « The Crooked Hearts » en 1972. Ces apparitions dessinent une activité déjà installée à la télévision, sans rupture visible avec le travail mené pour la scène.

Il est aussi crédité dans « Great Performances » en 1971, où il interprète Raymond. La suite garde la même souplesse, avec des rôles dans « Young Love » en 1974 et « Ladies of the Corridor » en 1975. Plusieurs de ces titres le placent dans des productions où son nom circule déjà avec familiarité.

Huit, ça suffit!

En 1977, Dick Van Patten tient Tom Bradford dans « Huit, ça suffit! ». La série devient son identification la plus durable en Europe. Le personnage s’inscrit dans une période où l’acteur occupe de nombreux formats télévisés, du téléfilm au feuilleton, avec une présence régulière sur plusieurs années.

Avant cette série, il apparaît dans « Sanford and Son » en 1972, puis dans « What's Happening!! » en 1976 où il joue Mr. Claxton. Il est aussi de « The Love Boat » en 1976, de « With This Ring » en 1978 et de « Diary of a Teenage Hitchhiker » en 1979. La décennie suivante le retrouve dans « Crazy like a Fox » en 1984, où il est Howard.

En 1985, il joue Nick Simpson dans « Growing Pains ». Cette même année prolonge une activité télévisuelle qui reste abondante dans les années 1980. Il passe aussi par « Cybill » en 1995, puis par « Celebrity Ghost Stories » en 2009, où son nom demeure associé à des formats de télévision très différents.

Le cinéma et la comédie

Au cinéma, Dick Van Patten travaille avec Richard Hilliard dans « Violences dans la nuit » en 1963, puis avec Ralph Nelson dans « Charly » en 1968. Il retrouve ensuite George Englund pour « Zachariah » en 1971, avant de tourner avec John Sturges dans « Joe Kidd » en 1972. Ces titres l’installent dans des productions très différentes, sans que son jeu ne soit résumé par un seul type de rôle.

Il travaille à plusieurs reprises avec Vincent McEveety, dans « Superdad » en 1973, « L'Homme le plus fort du monde » en 1975 et « Gus » en 1976. La même période le voit dans « Attention au blob! » en 1972, « 3 Étoiles, 36 Chandelles » en 1972, « Soleil vert » en 1973, « Mondwest » en 1973 et « Un vendredi dingue, dingue, dingue » en 1976. Il passe aussi par « Un candidat au poil » la même année, où il joue Raymond.

Son registre comique ressort dans « Le Grand Frisson » en 1977, signé Mel Brooks, puis dans « La Folle Histoire de l'espace » en 1987 où il joue King Roland. Il retrouve encore Mel Brooks dans « Sacré Robin des Bois » en 1993, sous le nom de The Abbot. Plusieurs apparitions au cinéma le ramènent vers des formats familiaux ou parodiques, sans effacer les emplois secondaires qu’il occupe dans des films plus sombres.

Voix, seconds rôles et derniers passages

En 1979, Dick Van Patten prête sa voix à King Goodwin dans « Nutcracker Fantasy ». Cette participation au doublage rejoint d’autres emplois où le personnage compte autant que la présence physique. Il apparaît aussi dans « Les Nouvelles Aventures de Fifi Brindacier » en 1988, où il joue Greg, puis dans « Final Embrace » et « Body Trouble » en 1992.

La fin des années 1990 et le début des années 2000 le retrouvent dans « Loïs et Clark: Les Nouvelles Aventures de Superman » en 1993, où il joue Orphanage Worker / Santa, puis dans « Arrested Development » en 2003 avec le rôle de Cal Cullen. Il passe encore par « That '70s Show » en 1998 dans le rôle de Murph, puis par « Groom Lake » en 2002 et « The Sure Hand of God » en 2004.

Il figure enfin dans « Quiet Kill » en 2004, « Freezerburn » en 2005 et « Super Kids » en 2009. Ses derniers passages connus le montrent encore disponible pour des formats variés, du téléfilm à la comédie familiale. Dick Van Patten laisse l’image d’un interprète dont les apparitions ont traversé plusieurs décennies sans se limiter à un seul cadre.